在金角灣，約翰幾乎是含淚送別了烏爾班。
同時，帝國也含淚收到了一個新消息。
奧斯曼人的主力，解脫出來了。并沒有想象中的馬拉松式的談判，卡拉曼人似乎是從部隊到精神，都受到了奧斯曼人巨大的摧殘，被逼割讓了大片領土之后，奧斯曼人志得意滿地奏響了凱旋之歌。
當然了，這還不是帝國最害怕的事情。
最恐怖的是，塞浦路斯灣的奧斯曼主力艦隊，即將重新返回愛琴海！
帝國，又只能依靠向威尼斯，熱那亞等國家支付一筆不菲的租賃費，才能借助他們的船隊來運送物資。而且，其中很重要的一部分，是來自摩里亞的糧食。
君士坦丁堡的糧食供給原本就十分緊缺，城內小農莊和牧原只能供養幾千人的飲食，一旦來自摩里亞和其他外部糧食補給的補給線斷裂，那么，按君士坦丁堡眼下的存量，這座城市很快就會不攻自破。
只可惜，如今東帝國的海軍力量實在太過薄弱。海軍數量對比與奧斯曼主力艦隊幾乎是一比六的比例。而且，帝國艦隊的大部分艦船，是早期的克拉克式帆船。這種帆船體積龐大，沖擊力，運輸量和火力更加充足。但是，這種克拉克帆船極為笨重，而且航速十分依賴風力風向。如果遇上大規模的槳帆戰艦，很容易就會被包圍肢解。
“帝國現在，還有一個亟待解決的問題。”
君士坦丁十一世再一次在紫色宮殿之中召集了御前會議。
“朕已經思考這個問題很久了，但是沒有答案……”君士坦丁的視線，掃過在座的每一個人，“想必你們也已經知道，卡拉曼已經撐不住了。十字軍還能堅持多久，朕不清楚。但是，朕知道！下一步，奧斯曼人的屠刀，就會指向君士坦丁堡，就會架在你我的脖子上！”
“如今帝國海軍，讓那些人笑話啊！他們說什么？澡盆艦隊？盧卡斯！你告訴朕！這是什么意思？”
“陛下……”
帝國第一艦隊的提督，盧卡斯·納塔拉西亞，顫抖著嘴唇，但是說不出一個字。
也只有他清楚。君士坦丁十一世對海軍極為看重，在今年之前，帝國微薄的稅收也是優先供給海軍維護。
然而，這筆錢，并沒有悉數落在第一艦隊的建設上。
很大一部分，都進了他自己的腰包。
這件事本來不應該暴露。直到上一周的某天，索菲雅公主忽然從財務總管手里“拿”走了幾年的財務報告。
緊接著，這位財務總管就受到了來自斯洛烏花園的巨大壓力。終于，這位財務總管在今天早晨崩潰了。他悉數交代了與盧卡斯勾結侵吞海軍軍費的事實。
盧卡斯汗流浹背地四下掃了一圈，才發現原本也應該參與御前會議的財務總管已經不知所蹤。一旁的喬萬尼，正帶著玩味的笑容看著他，
一定是這個濃眉大眼的熱那亞人出賣了自己！
“不用找了，盧卡斯。”
君士坦丁的語氣里，忽然爆發出了一股濃烈的殺機。
“朕來告訴你，你想找的人，朕已經處理了！”
“陛下！”
盧卡斯忽然跪在了地上。
他想祈求原諒，但財政總管的結局，已經擺在了他面前。
“陛下……”
“你還活著，你應該慶幸！帝國的海軍中，還沒有人的能力足以取代你，所以朕，送你一條命！”
盧卡斯猛然抬起頭，眼含熱淚。
“朕……革除你男爵身份，免除三年薪奉！但繼續擔任第一艦隊提督。此后，帝國第一艦隊軍費不變。朕不管你如何處理這筆錢，但是如果朕看不到帝國的海軍能夠有所改變……”
……
“你看，索菲雅，我們又做了一件大好事！”
約翰將葡萄酒倒入了放滿碎冰的碗中。這種刨冰雖然比起糖漿沙冰多有不足，但已經是十分不錯的夏季甜點了。
“和你有什么關系啊！我上上下下算了那么久，讓你幫忙你看都不看一眼！”索菲雅直接搶過一碗碎冰，塞進一大口。感受了一把從太陽穴涼到腳趾尖的感覺。
“你不明白，我是真的不清楚這些東西到底怎么弄……”
“不過……哥哥，你是怎么知道海軍侵吞公款這件事的？他們做得那么隱蔽，賬本幾乎也是天衣無縫……”
“哦，直覺，不是……是上帝的指引。”
君士坦丁對財政總管明面的態度，也給了所有妄圖發國難財的大小貴族們一個當頭棒喝。
很快，最近參與過內部腐敗行為的官員也受到了來自皇帝或輕或重的“照顧”。帝國居高不下的腐敗度，就在這樣一場看起來莫名其妙的事件里緩緩下降。
“殿下，的確如您所料。陛下只是象征性地處置了盧卡斯，艦隊提督的官職，仍然被他握在手中。”
“帝國還真是缺少海軍人才……”索菲雅搖了搖頭，“如果我是巴塞麗莎，他絕對不會活到我得知消息后的第二天。”
“這只是一個原因而已。”約翰笑道，“盧卡斯是帝國經驗最豐富的海軍將領。這是無可爭議的現實，至少他不止一次將帝國海軍從奧斯曼艦隊的圍剿中拯救回來。但是更重要的是，只有他，對黑海，馬爾馬拉海，甚至整個地中海的海況了如指掌。”
“你的意思是……”
“對，陛下仍然希望可以在海上有能和奧斯曼人一較高下的資本。”
“資本？”索菲雅像看傻子一樣看著約翰。
“我們需要擴充海軍艦隊的數量，優化艦隊的結構。為此我們應該大規模建造槳帆戰艦，然后……”
約翰正說得興起，就被索菲雅打斷。
“不要錢的啊？國庫的情況前幾天你也看了，烏爾班下個月的研究經費還沒有著落……”
“啊……烏爾班！對，我們還有一件事情要提醒父親……”
約翰似乎忽然想到了什么十分重要的事情，收攏了臉色。
“怎么了？”
“如果帝國給不出錢了……我是說如果……不惜一切代價，處理掉烏爾班。”
