一枚索利都斯金幣在地上滾了兩圈之后，反面朝上，停了下來。
約翰十分不滿意地提出了三局兩勝的建議，被索菲雅一口駁回。
這個夏季，對于君士坦丁堡和整個仍在存續的羅馬帝國而言是相對平靜的，直到馬爾馬拉海吹來的海風有了一絲涼意之后，在斯洛烏花園宅暈了的約翰終于意識到，應該做一點什么了。
整個夏天，奧斯曼人的動作不小。因為得知丟失了底比斯和大希臘其他幾座城市，穆拉德二世暴跳如雷，并即刻乘船與主力大軍一起返回了埃迪爾內。在一陣謾罵聲中，處死了棄城而逃的奧斯曼將領拉魯赫，并宣布推遲退位隱政的打算。期間，奧斯曼人再次組織兵力，向君士坦丁堡發起了一次報復性攻城。
但好巧不巧的是，這次攻城與十字軍的一次大范圍攻勢湊到了一起，奧斯曼人原本已經被削弱了東部防線瀕臨崩潰，穆拉德二世也只能悻悻而歸。不過，這一次攻城，也暫時延緩了君士坦丁堡吸引流民的速度。在并不那么精致的清點之后，君士坦丁堡內的人口停止在了整十萬這個數字上。
看起來還不錯，可惜，不是一個好消息。
城內的食物壓力越來越緊張了。
奧斯曼人的艦隊再次出現在了愛琴海之上，來自摩里亞和其他國家援助的糧食供應，只能靠熱那亞與威尼斯的商船運送往君士坦丁堡，這給帝國的財政，添上了一筆巨大的負擔。甚至破產的預兆又緩緩浮現了出來。
就這樣，在君士坦丁皇宮內，出現了開頭那一幕。就在皇帝陛下的御前會議上，帝國的公主和皇儲，決定用猜硬幣正反的方式，決定帝國的下一步舉措。
這場面一度讓幾個稍顯年邁的大臣精神崩潰，只是在喬萬尼、弗朗西斯科和皇帝陛下的勸說下，場面才穩定下來。
約翰的提議是，趁著十字軍的進攻余勢未消，集結摩里亞與大希臘的兵力，前往圍攻奧斯曼人在大希臘的最后一座堡壘，薩洛尼卡，這樣帝國的稅收可以徹底從破產風險里得到解脫。而索菲雅則是希望對埃迪爾內的宮廷進行滲透，用最微小的代價，逐步削弱奧斯曼人的力量。這種方法不會起到立竿見影的作用，但會讓奧斯曼人在未來痛不欲生。
當年的帝國也嘗過這種味道。
在皇儲和帝國之花提出各自的建議后，御前會議的傳統藝能又展現了出來。短暫判斷利益之后，鷹與鴿清楚明確地劃分了出來，各自站在各自的支持者身后互相爭執。
整個紫宮亂成了一鍋粥。
于是，君士坦丁十一世又象征性地出面解圍，表示兩位小天才的建議，都將得到采納，并分別派遣現任帝國鳳凰軍團指揮官、君士坦丁堡衛戍指揮官喬萬尼·朱斯蒂尼亞尼和已經六十多歲的帝國間諜、外交與庶務總管約克里斯著手準備。
“你看，陛下總是偏向你的……明明是我猜贏了。”索菲雅有些不滿地一頭扎進床里，“就算強攻希臘有那么大風險，他還是為了你想要去做這種嘗試。”
“因為如果不去嘗試的話，慢性死亡的感覺實在是太糟糕了。”約翰將那枚特制的索里都斯金幣丟到了索菲雅面前，“你看。”
“都是背面？那你為什么要搶著說是正面？”
約翰笑道：“如果我猜贏了，陛下有可能就不會采納你的建議了。父親啊，他對內政、外交和間諜看得太輕了。沒能及時收到那封信，順勢取下薩洛尼卡這件事，陛下可是一直耿耿于懷的。他腦子里，肯定也是一心通過戰爭，將奧斯曼人趕出巴爾干，趕出亞美尼亞的。但是我清楚，如今奧斯曼人宮廷內部即將進行權利的交接，在這個時候，如果能挑動一場內部叛亂，對奧斯曼人絕對是致命的打擊。”
“哎，還是哥哥聰明……”
“也不能這么說……如果是對帝國絕對忠誠，而且能力強大的間諜或外交大臣，培養起來需要的時間實在太長，沒有人能保證，帝國等得起這幾年。”約翰嘆息道，“目前，勉強安插在埃迪爾內的人，說實話……不夠看。”
“放心吧哥哥，我馬上就能讓陛下和整個帝國知道，一個優秀的間諜網，能對敵人的內部造成多么恐怖的破壞！”索菲雅忽然信心滿滿了起來，她在床上翻了個身，朝約翰問道，“哥哥，如果陛下準備攻打薩洛尼卡，最晚什么時候會展開攻勢？”
約翰沉吟了一會兒，說道：“至多不會超過深秋，通常情況下，冬天行軍是個很蠢的決定。而且十字軍的攻勢，在冬季也會大幅度削弱，我們沒有多余的兵力來牽制奧斯曼人的主力。”
“那就好！哥哥，下個月，我要調動鳳凰軍團！”
“你說什……”
“我要鳳凰軍團！別忘了，鳳凰軍團可是同時效忠你我的，我也有權利調動！”
“可是，你要這么一支攻城能力并不那么強悍的……等等……特拉布宗？”
索菲雅笑著點了點頭。
目前為止，針對特拉布宗徐徐張開的大幕，都是她一個人在操縱。而她如今想要調動一支具有出色戰斗力的軍團，唯一的可能是，在短短幾個月時間內，針對特拉布宗的一切計劃，都已經安排妥當了。
在君士坦丁十一世對著國庫揪頭發的時候，索菲雅這丫頭，居然已經準備好了，將本都地區最富饒的城市納入帝國的版圖。
“我不得不問一句……有多大把握？”
“七成。不會超過這個數字。政變是一件十分危險的事情。在特拉布宗的造勢，關系整理，偽造宣稱……這一切都沒有持續太久，而且這么大、這么迅速的動作，約翰·科穆寧再傻，不可能沒有任何準備。”
“不得不說，這個成功率并不算高……甚至有可能讓整個新生的鳳凰軍團陪葬。”
“那你愿意賭嗎？”
“……即使海峽被奧斯曼人封鎖，特拉布宗也幾乎可以帶來等同于薩洛尼卡的收益……我會告訴陛下，請求他的準許。”
“謝謝哥哥！那接下來，就交給我吧。”
