喬萬尼·朱斯蒂尼亞尼給出的色雷斯一側的攻防計劃較為簡單。奧斯曼人在西色雷斯的守備力量主要是三千人的常備部隊。這些部隊的戰斗能力并沒有那么強悍，能起到的只是最低的阻礙作用。帝國軍隊需要的，是通過圍城，而非強攻，來吸引奧斯曼人對色雷斯一側的注意力，而約翰與索菲雅的鳳凰軍團要做的，就是配合其他部隊，對來自埃迪爾內的援軍，視數量不同，作出相應的處理。即伏擊殲滅、攔截或拖延。
而帝國志在必得的薩洛尼卡，則是這次行動的關鍵。只要埃迪爾內的援軍分兵去防守色雷斯，那么，只要拖住援軍的腳步，帝國就會有充足的時間來發兵奪取整個大希臘。整個伊庇魯斯、摩里亞、亞該亞、雅典與底比斯的軍隊將盡數集結，因此，這個計劃有很大的搏命的味道。
或許這就是君士坦丁十一世的性格。不破不立，的確是現在帝國最好的寫照。
為了盡量避免與埃迪爾內援軍正面交鋒，這一次戰斗，帝國的軍隊將破天荒地在大希臘采取強攻的姿態。雖然這會對兵力造成極大的損耗，但一旦奧斯曼援軍抵達，那么只會留下更多帝國士兵的尸體。
君士坦丁在皇宮中坐立不安地等待了兩天，終于先后等來了拉提烏斯與托馬斯的回信。如今科林斯地峽兩岸都掌控在帝國手中，奧斯曼軍隊對希臘地區的掌控力度十分薄弱，無法提前預知帝國軍隊的動向。而對色雷斯的進攻，也只在御前會議的討論中進行，直到出發前一刻才會通知士兵。因此這場戰爭的開始，將會是東帝國率先發動的突襲。
按照君士坦丁十一世的話來說，自奧斯曼人踏過帝國領土的那一刻開始，帝國與奧斯曼人，就永遠不會停戰，大希臘只是起點，自英吉利海峽對岸的倫敦城，到地中海對岸的亞歷山大港，終將重新插上羅馬的王旗。
也因為這段戰前的演說，在君士坦丁堡城中，這位皇帝，被他的臣民們冠上了“巴爾干光復者”的頭銜。
清晨時分，關閉了近一個月的圣羅曼努斯門，再一次緩緩打開。
這是一場非勝即死的博弈，也是決定東羅馬帝國能否涅槃的最后一步棋。
“陛下，回宮吧。”索菲雅在一旁看起來十分乖巧地拉著君士坦丁，離開了圣羅曼努斯門的望臺。
御前會議之上，喬萬尼就已經反復強調了一件事情，絕對不能讓君士坦丁再次御駕親征。只要君士坦丁十一世離開首都，整個城市上下都會人心惶惶。而且，雖然親征對軍隊的士氣會有非常好的鼓舞，但是，這種鼓舞的作用會隨著每次親征的日漸減少。而且，約翰腦子里，瓦迪斯瓦夫被蘇丹親兵一刀砍掉腦袋的場景仍然歷歷在目，讓君士坦丁十一世頻繁親臨前線的行為，他是絕對不會冒險嘗試的。
而且，約翰也已經察覺到了，隨著歷史進程朝著無法控制的方向在前進，如今，自己對未來一切的先知先覺，都將不再準確無誤。而如果未來帝國再將面臨生死抉擇的時候，他的判斷，或許也將不再準確……
帶著滿腹的不安，他隨世俗騎士莫雷共同踏上了遠征色雷斯的道路。
……
秋蟲此時已經不太活躍了。因此穿著盔甲的人從落葉堆上走過時，聲音顯得尤為突兀。
拉提烏斯騎馬走在軍陣的最前方，遠處，薩洛尼卡城墻上已經被火把照得通明。
奧斯曼人果然早已經有了防備。穆拉德二世與年輕氣盛的穆罕默德不同，他在處理軍事問題上的手段十分老辣，而且對東帝國的基本戰術和軍事實力了如指掌。
對于羅馬人會在自己的軍隊與十字軍拉扯時，繼續對大希臘地區發起遠征的事情，年邁的老蘇丹自然早已有數。薩洛尼卡的守備力量早已不可同日而語。不出意外的話，羅馬人只要敢發動強攻，那么注定就會以失敗收場。
能把東羅馬打到龜縮在君士坦丁堡瑟瑟發抖的人，絕對不好對付。
“親王殿下，城墻上那位，和你我應該是老熟人了。”
托馬斯也在苦笑。他甚至在懷疑這次突然的奇襲是否會讓自己在摩里亞積攢下的家底全部打空。
穆拉德二世，居然提前來到了薩洛尼卡城下，等待著摩里亞和希臘聯軍的到來。雙方照面之后，穆拉德二世沒有任何猶豫，城墻上密密麻麻的弓箭手瞬間朝著帝國的方陣開始傾瀉箭雨。
箭矢在這種距離下威力驚人，經驗不足，來不及舉盾的后排農兵在一波洗禮之后已經倒地一片。
“后撤！后撤！”拉提烏斯立刻拉開了軍隊，如果用這種方式進軍，部隊根本無法靠近城墻，就會死傷大片，“親王殿下，看這弓箭手的數量就不難看出，城內的守軍至少超過七千人！我們的兵力總和也不超過一萬三千！”
“陛下給出的命令是在埃迪爾內援軍趕到之前快速強行攻城……但這種情況下，攻城不但基本不可能成功，甚至我們很有可能遭到全軍覆沒！”
等到所有部隊撤退到弓箭無法觸及的距離上后，拉提烏斯才重新開始思考決策。
“不管怎么說，想短期內拿下薩洛尼卡已經是癡人說夢了，這件事一定要通知到陛下。就算埃迪爾內不派出援兵，也不可能強行攻城！”
“拉提烏斯……我認為，既然穆拉德二世已經出現在了城內，那就說明現在薩洛尼卡城里的守備力量遠遠超乎常時，甚至會有蘇丹近衛軍。攻城，已經不現實了……我們的后勤，也不足以支撐我們長期的圍城……”
面無表情的穆拉德二世仍然站在城墻上，穿著他那身特特制的甲胄。此時，帝國為這次進攻做的近月余的準備，基本可以宣布失敗了。
“不……我們換個思路。親王殿下。”拉提烏斯忽然睜開了緊閉的雙眼，“為了配合我們，陛下說過，他會派大軍佯攻色雷斯。但這一切，是建立在奧斯曼人沒有猜到我們計劃的前提下。那么現在穆拉德二世既然已經出現在了大希臘，就說明奧斯曼人防守的重點是薩洛尼卡……這樣一來，色雷斯地區的防守和援兵強度……”
“你是想讓陛下……”
“快！用我……不，親王殿下，親筆寫信，立刻送往君士坦丁堡。我們的目標，現在不是攻下薩洛尼卡，是不惜一切代價牽制薩洛尼卡的援軍和意圖回防的埃迪爾內軍隊！”
