“感謝你們的援助，尊敬的殿下。但是我們還有更多的騎士仍在堅持抵抗，我們需要在海門構筑防線，掩護生還者撤退！”
“茲皮西科將軍……我們和奧斯曼人有停戰協定，不可能參與到直接沖突之中，而且我們艦隊的主力還在牽制奧斯曼海軍，如果奧斯曼的主力艦隊前來支援，我們能不能返回君士坦丁堡都是問題。”
“最后半個小時……殿下！這些都是十字軍中的精銳，不能讓他們犧牲在此！”匈雅提也上前勸說道，“我們會給予你們足夠的回報，只要你們愿意再等半個小時！”
“兩位將軍，大家的時間十分有限，帝國的艦隊也不愿意陷入被包圍的尷尬局面。”喬萬尼在船艙中安置好了受傷的騎士后回到了甲板上，“我們必須要盡快離開！黑海之上危機四伏，就算尤比烏斯—光輝的裝備再強大，也不可能直面奧斯曼主力艦隊的威脅！”
“他們是十字軍的騎士……”
“十字軍已經失敗了，匈雅提將軍。帝國能夠前來支援，就已經冒了很大的風險了。”
“殿下!那么這樣，我向帝國以兩倍的價格，購買兩艘運輸船，繼續在港口等待剩余的十字軍撤退，殿下的其余艦隊，可以先行離開，我留下來指揮最后的防線！”
這個理由聽起來倒是沒有什么借口拒絕，但是約翰心里很清楚，如果撤退行動有什么閃失，不僅帝國得不到一分錢，而且兩艘運輸船還要給十字軍陪葬。
“最多一個小時，匈雅提將軍，優先保證自己的安全。”
“殿下不用擔心，我會和我的騎士們安全返回君士坦丁堡。”
匈雅提在船桅上擦干了盔甲沾染的鮮血，隨后在喬萬尼與約翰的視線中，走向了海門。
“留下兩艘運輸船，剩下的船只，趕緊起錨！”約翰轉過身，來到茲皮西科面前，“茲皮西科將軍，十字軍到底是怎么崩潰的？”
“殿下，說來話長……”
……
當圣索菲亞大教堂的穹頂再次出現在眾人的視線中時，大家緊繃的神經才稍稍放松了下來。
因為瓦迪斯瓦夫三世的沖動，十字軍幾乎受到了毀滅性的打擊。這對西方世界來說，不亞于打開了浩劫的大門。
這意味著，抵抗奧斯曼人的十字軍行動徹底失敗，西方世界短期內已經無法再凝聚起如此精銳的部隊，而與奧斯曼人交鋒的最大壓力，再次落在了剛剛獲得一絲喘息的帝國身上。
“喬萬尼，你帶茲皮西科將軍先去見陛下，我們必須立刻加固希臘和色雷斯的防線。弗朗西斯科提督，帶著艦隊延航線搜索，如果發現了我們的運輸船，掩護他們返回金角灣。”
“是，殿下！”
當約翰踩著暮色回到斯洛烏花園之時，卻和同樣剛回來的索菲雅撞在了一起。
“哥哥，看你的表情，我已經猜到些什么了。”
“我真希望我從來沒有發出過對瓦爾納的預言……想要改變歷史，還真有些難度。”約翰摘下了幾天前掛在墻上的瓦爾納地圖，“現在，帝國或許將要面臨比一年前更加慘烈的局面了。不僅是奧斯曼人恢復元氣后的全部實力，還要照顧那些已經給不了我們任何幫助的西方國家……”
“十字軍的騎士們呢？”
“大艦隊援助回來了一千多人，如果幸運的話，還有兩船人可以回到君士坦丁堡。”約翰嘆息道，“然而這一切對眼下的帝國而言杯水車薪。就算十字軍愿意幫助帝國繼續抵抗奧斯曼人的進攻，而僅僅兩三千的重甲騎兵，也很難帶來質的變化。”
“雖然局面急轉直下，但是總還會有辦法的。”
索菲雅在房間里踱著步，思索著對策，現在御前會議上應該也已經亂成了一鍋粥。
“如果奧斯曼此刻撕毀停戰協議的話，不僅是大希臘和色雷斯，君士坦丁堡在守軍不足的情況下也很有可能收到威脅……一年之內我們收獲的戰果或許轉眼就會蕩然無存！”索菲雅抓著一支筆，希望能從錯綜復雜的勢力網中尋找到帝國從夾縫中出頭的機會。
但實際上，帝國的國力想要獨自面對終于從十字軍的巨大威脅中解脫出來的奧斯曼，目前看起來像是一個死局。
“是啊，而且人家天主世界也不好過了。瓦迪斯瓦夫一死，波蘭和匈牙利一定會陷入混亂，這小國王可沒留下衣缽的繼承人！連帶著立陶宛和波西米亞……整個日耳曼蠻子的帝國內部都會亂成一團，最后，只有可能讓奧地利的馮·哈布斯堡坐收漁翁之利，而奧斯曼的擴張，再也沒有人能阻止了……”
約翰躺倒在床上，看著床梁邊垂落下來的紫色帷幔，迷茫而沉重地嘆息道：“我以為之前的一切準備已經足以改變十字軍在瓦爾納的命運，也足以讓帝國在萬千殘垣斷壁中重生了……但好像這些努力一夜之間又被穆罕默德重新推翻了一樣。帝國眼前的局面又回到了兩年之前，真是讓……”
啪——
約翰并沒有說完，清脆響亮的耳光聲忽然響徹斯洛烏花園上空。
侍女長尤斯廷娜很默契地轉過了身，去給兩位行為總那么怪異的最尊貴者準備晚飯。
約翰捂著左臉，茫然地看著壓在自己身上的索菲雅。
小丫頭看起來纖細柔弱，下手還真黑。索菲雅倒是打得心安理得，還在揉著發疼的手掌。
“哥哥，有些話，我可以說，你不行。你是帝國的皇儲，哪怕今天奧斯曼人已經沖破了狄奧多西城墻，你身邊的衛隊也已經全部倒下你也要記住，你是帝國的皇儲，未來的巴西琉斯，而不是一個只能唉聲嘆氣的沒落貴族。”
“索菲雅……”
“哥哥，一年之前，我是看在你終于從無能，懦弱，猶豫不決中得以改變，才決定回到斯洛烏花園，幫助你拯救帝國！如果，你再變回以前那個樣子，我就……”
“怎么樣？”
“我就會神不知鬼不覺地取代你，成為帝國的巴塞麗莎。”索菲雅認真的樣子怎么都不像是在開玩笑，只不過還沒幾秒鐘，她就繃不住臉上的神經，先笑了起來，“好了哥哥，我只是想說，現在不是絕望的時候。一定有什么辦法能夠改變局面的。”
“吃完晚飯，我們去一趟紫色宮殿吧。”
約翰捏著索菲雅的臉頰算作報復，這時后者說話的聲音聽起來也有些怪異。
“你有辦法了？”
“翻盤是沒可能了，盡量止損吧。”
