杰爾季·斯坎德培……
如果不是杰弗瑞提起來，約翰倒是快要忘了這個帝國新結識的盟友了。
似乎從上一次杰爾季態度曖昧地送了帝國一個巴塞麗莎之后，兩國之間就如同斷了聯系。一是奧斯曼的確在不間斷地進攻阿爾巴尼亞的山區想要一雪前恥，穆罕默德二世似乎也對杰爾季的背叛感到憤怒。
二來，帝國在十字軍于瓦爾納戰敗后，一直忙于恢復經濟以及組建新的防線，同時也在不斷干預匈牙利的貴族議會。奧斯曼人隨時有可能撕毀停戰協定，帝國需要盡量趕在這件事發生之前，讓亞諾什·匈雅提成為匈牙利的執政王并與帝國建立外交關系，這樣，帝國才有可能在奧斯曼人的下一次猛烈攻勢中得以幸存。
最終，約翰等人還是選擇暫緩推進的步伐。雖然杰弗瑞在內政與法學上造詣出色，但是過于激進的策略也不能全盤采納，每一步都賭上全部身家，早晚都會滿盤皆輸。
……
“公主殿下……”
約翰他們的房間之外，索菲雅也開始了另外一場會面。站在她對面的，正是遠道而來的佩德羅。
此時他的打扮比身處君士坦丁堡時看起來更加滄桑一些。
“就在這里說吧，情況怎么樣？”
“只能說十分不樂觀。雖然時間很緊張，但是短短幾天之內，涌入的流民數量已經遠遠超過了一個合理的范圍。甚至當初帝國在希臘和色雷斯取得大勝的時候，也沒有這種盛況。”
佩德羅盡量壓低著聲音。在他眼中，甚至這個莊園都沒有那么安全，最近幾天在比耶斯村發生的一切事件都有些人為操縱地痕跡。
索菲雅思考片刻，繼續問道：“你的看法呢？”
“殿下，我發現的第一件事，就是伊庇魯斯背后……有奧斯曼人的影子。”
“什么？”
“涌入比耶斯村的流民中，有人偽造了帝國的公民身份妄圖潛入。暗哨四天前發現了一個。還是那個道理，只要有一個，就會有二三四五六個……這對您和約翰陛下而言十分危險。”
索菲雅微蹙起眉毛，伊庇魯斯的軍閥割據如果是奧斯曼人在背后操縱的話，情況會變得復雜很多。
這些孤立的軍閥表面看起來脆弱不堪，但他們有可能會在奧斯曼人的組織之下團結起來，更有可能直接獲得來自奧斯曼人的雇傭兵，甚至是無償的經濟援助。
另外，奧斯曼的間諜潛入進比耶斯村，這就對莊園內的人的安全構成了巨大的威脅。雖然平時有世俗騎士與喬萬尼，瓦西卡這樣的猛將保護，但是意外總是會在不經意間發生。
目前索菲雅在伊庇魯斯地區布置的間諜力量還十分薄弱，想要限制奧斯曼人的侵入極其困難。除了加強軍隊的巡視之外，暫時也沒有特別好的辦法。
“我們暫時不可能撤出伊庇魯斯……這件事，我會私下告訴哥哥。盡快建立起屬于我們的諜報網，我們不能損失太多先機。”
“我明白，殿下。”
……
“你說……奧斯曼人？”
索菲雅十分確定地點了點頭。
約翰的表情逐漸變得嚴肅了起來。奧斯曼人干涉伊庇魯斯的軍閥混戰，說實話他并不是沒有考慮過這個可能，但他發生的概率的確有些低。
毫無疑問，穆罕默德二世雖然拿下了瓦爾納之戰的勝利，但也有一大堆爛攤子等著他收拾。瓦爾納之戰的實際戰果，對于奧斯曼人來說并沒有想象中地那么大。
十字軍的主力，在帝國的掩護下部分逃離了戰場，還有很多精銳的騎士，搭上了帝國的艦船返回君士坦丁堡。
而在領土方面，奧斯曼人也只是收復了之前在巴爾干西部曾被十字軍占據的地區，再想向西推進，卻受到了匈雅提率領的匈牙利軍隊的頑強抵抗。雖然匈牙利元氣大損但核心仍在，恢復幾年還有和奧斯曼人一戰的資本。
而奧斯曼的重新占領的地區，實際上也和伊庇魯斯相差無幾，暴亂與宗教沖突頻發，正教，公教與新月教的沖突極其尖銳。
還有埃迪爾內內部，穆罕默德蠢蠢欲動的一干兄弟們，他們自己都忙得焦頭爛額，還要來干預伊庇魯斯，多半會分身乏術。
“倒是幸好還沒有腦子一熱向這群軍閥發動進攻……不過在我看來，奧斯曼人應該也是剛剛介入伊庇魯斯不久，否則他們應該不會給我們這么多的時間在比耶斯村扎穩腳跟。”
“但是現在我們面對的風險在成倍增加，這群自詡貴族的軍閥們應該很難抵抗奧斯曼人發出的誘惑。只要許給他們足夠的利益，他們就愿意做任何人的走狗……”索菲雅有些焦慮道，“這里沒有城墻，到處都是平民，其中還混雜著奧斯曼人的間諜，到時候我們的安全也很難得到保證！”
“看來……得做第二手準備了。”
“嗯？什么準備。”
“還記得整天在宮廷酒宴上蹭吃蹭喝的那個奧斯曼人嗎？”
索菲雅費力地回憶了一番，這種宮廷宴會，她并不經常參加，但她很快反應過來約翰所指的人到底是誰：“奧爾汗？”
“沒錯，寫封信給父親吧，讓他把這份大禮送給穆罕默德。”
奧爾汗這個人，來歷相當復雜，他是穆罕默德的堂兄，卻在早年流亡到了君士坦丁堡。雖然是奧斯曼人，但是對于帝國，奧爾汗卻有著特殊的感情。
不僅如此，身為穆罕默德二世的兄長，他在奧斯曼國內實際上也擁有一定威望。可以說，他是穆罕默德蘇丹之位最有力的挑戰者之一。
帝國完全可以在這個時候與奧斯曼展開談判，做出一副只想要索取贖金的姿態，讓穆罕默德贖回他的兄長，而后，帝國便可以伺機煽動奧爾汗發起內戰。
就算是失敗，也可以極大程度上的削弱奧斯曼人的國力，從而將奧斯曼人趕出伊庇魯斯。一旦成功，奧爾汗那中庸的能力，以及對羅馬帝國親善的態度，就會給帝國更充足的時間，等待下一次與西方世界聯合鏟除奧斯曼人的機會。
