計劃永遠趕不上變化。
索菲雅專門安排的信使，前腳剛剛火急火燎地將與奧爾汗有關的計劃送往君士坦丁堡，后一刻，失蹤多日的杰爾季·斯坎德培卻送來了一封意味不明的信。
約翰從來沒有信任過杰爾季，他目光中翻涌的智慧只要不能為帝國所用，那便是帝國的威脅。
“你的主人是怎么知道我們在伊庇魯斯的？”杰爾季的侍從來得風塵仆仆，約翰也就佯裝隨意地問了一句。
既然自顧不暇的奧斯曼人也能夠在伊庇魯斯呼風喚雨，杰爾季當讓也有可能滲透進來。
“啊，尊敬的共治皇帝陛下，我是千里迢迢前往君士坦丁堡的，剛剛回到伊庇魯斯不過才幾個小時而已……為您帶來了我主杰爾季的消息。”
這話容易查證，信使也沒有必要說謊。只是約翰對杰爾季送過來的信函感到奇怪而已。
“斯坎德培說了什么？”
信使從口袋里拿出一封甚至沒有裝裱的信，遞給一旁的侍女轉呈給約翰，一邊解釋道：“我主認為，奧斯曼土耳其對阿爾巴尼亞山區的攻勢已經日趨衰弱。為了收復阿爾巴尼亞的完整領土，我主希望得到帝國駐伊庇魯斯的軍隊的援助。”
一旁正在瀏覽地方稅務官送上來的人口調查表的杰弗瑞，聽到這話之后，佝僂的脊背也挺直了一些。
帝國駐扎在伊庇魯斯的軍隊只有一支——鳳凰軍團。
“伊庇魯斯的局面并不樂觀，這片土地上盤踞著大量了自由且獨立的軍閥勢力，我們在伊庇魯斯的軍隊需要時刻警戒，暫時并不會主動出擊。”
這是明面上的話，再加上，按照眼下的情況，現在帝國絕對不可能主動去撕毀與奧斯曼人的停戰協議，一個阿爾巴尼亞，可并不足以替帝國分攤奧斯曼人的怒火。
不過約翰當然也不可能去裝濫好人，白白出借一支強大的主力軍團來為盟友的攻勢牽扯空間，如果這場交易想要達成，帝國就必須要取得相對應的利益。
來的信使對約翰的態度看起來也早有準備，不緊不慢地解釋道：“我主平定整個阿爾巴尼亞之后，阿爾巴尼亞就會與伊庇魯斯接壤。屆時，我主會從阿爾巴尼亞出兵，幫助帝國平定盤踞在伊庇魯斯的奧斯曼人和地方軍閥。”
約翰眉頭一皺，假意瀏覽杰爾季的信件，側過頭向索菲雅問道：“能保證之前我們在這個房間里的爭論沒有被外人偷聽嗎……杰爾季·斯坎德培似乎對阿爾巴尼亞的情況了如指掌啊？”
“就算杰爾季安排了人手也不至于深入到這里。那次談話，留下的都是心腹，不可能背叛帝國。對自己人應該要有最基本的信任。”索菲雅從約翰手里拿過信函，粗略地掃了幾眼，隨后攤了攤手，無奈道，“非要解釋的話，只能說杰爾季對周遭事物的洞察力遠遠超過了我們的想象。他從奧斯曼人帶領一支幾百人的小部隊伺機叛亂，到現在控制了大半個阿爾巴尼亞山區加上無數的新鮮血液，他的能力是我們無法否認的。”
“當初我就覺得，杰爾季這個人，不是善與之輩。他對很多事情都看得格外透徹……包括對我們的所思所想。”約翰感嘆道，“不過，這也是好消息，至少目前為止，杰爾季在我們面前從來沒有掩飾過他超人的能力與卓絕的洞察力。這就足以讓我信任這個盟友。”
索菲雅微微點頭道：“戒備之心還是要走的，不過目前，阿爾巴尼亞的確是一個比較優秀的合作伙伴，我覺得可以答應，與杰爾季見上一面，商討這次攻勢的詳細情況。”
“喬萬尼，瓦西卡，杰弗瑞，你們覺得呢？”
“殿下……哦不，早該改口了。陛下，您主導著整個伊庇魯斯的庶務，政治與軍事方向。一般情況下，我們都會支持您的意見。”
“那就準備一下吧。下午再商議具體的時間，尤斯廷娜，帶這位信使先去休息。”
“是，陛下。”
拖出來這一點時間，約翰需要去確認鳳凰軍團真正可以調動的實際人數。
比耶斯村，以及周圍村落的治安問題需要一些兵力來保證。
某些時候，約翰越發地認識到了一支真正意義上的偵察部隊與庶務部隊的重要性。
庶務部隊倒還好解決，只要從平民中抽調一些充作民兵來維持日常治安即可。但是偵察部隊，這是盡快獲取戰場情報與敵我兵力配比的核心手段。
如果十字軍在瓦爾納之夜做好偵查工作，瓦迪斯瓦夫恐怕也不會那么一時腦熱地沖進奧斯曼的包圍圈。
“這事該提上議程了。”
“陛下，如果您有足夠的資金，我們可以立刻展開訓練，一批斥候而已，瓦西卡的瓦拉幾亞輕騎兵也可以勝任。”
“……”
“至于鳳凰軍團，我建議只出動兩千五百至三千人，至多三千五百人。我們也需要留一些底牌，哪怕奧斯曼人向我們發起了進攻，我們也能抽出兵力來抵擋，堅持到摩里亞的援兵到來。”喬萬尼分析道。
“我甚至只想出動一千人……不過如果要策應阿爾巴尼亞，我們起碼得來到伊庇魯斯與阿爾巴尼亞的邊境地區。這樣一路上，我們不可避免地會踏上某幾位軍閥的地盤。到時候順路，可以實現一下杰弗瑞的計劃了。雖然風險很大……”
約翰與喬萬尼二人走在莊園的小徑之中，同時沉默了片刻。
“陛下，如果一定要對伊庇魯斯發動全面戰爭的話，我們必須保證杰爾季這個人會在平定阿爾巴尼亞之后立刻介入伊庇魯斯，并且在不要求任何領土的情況下，幫助我們完成兩線夾擊。否則，僅僅憑借鳳凰軍團的兵力，實在是有些捉襟見肘。甚至，如果奧斯曼對我們援助阿爾巴尼亞的行為展開報復，我們就很有可能陷入兩線作戰的不利境地。”
“眼下也只有相信杰爾季一次了……但愿他真正地將帝國視為盟友。”
