杰爾季的行動倒是出乎意料的迅速，他居然可以抽出空，放棄坐鎮阿爾巴尼亞的廣袤山脈，來比耶斯村與帝國商討軍務。
這是約翰第二次見到杰爾季·斯坎德培。連綿不斷的戰事讓他看起來不免有些疲憊，甚至沒有被衣物遮蓋的身軀上，還可以看見傷口被包扎起來的痕跡。
“約翰陛下。恭喜位尊共治皇帝，羅馬帝國一定會在您的帶領下走向強盛。”
“阿爾巴尼亞人民有您這樣優秀的領導者，是上帝的恩賜。”
“蒙主恩典。”
“蒙主恩典。”
很客套的一番說辭。杰爾季與約翰之間其實并沒有多少深入的了解，只是從對一些事件的處理中，推測對方的為人處世。
眼下是一場事關西南巴爾干未來走向的會談，但二人即使因為伊薇·斯坎德培建立了血緣紐帶，也不得不先展開相互地試探。
這就是外交。
長時間的拉扯，才能達成最一致的共識。
“陛下。對于阿爾巴尼亞的山區，我和我的軍隊已經基本掌握了控制權。奧斯曼人雖然多次沖擊我們的堡壘，但都是無功而返。”
“早有耳聞，您的軍事實力早已聲名遠播。巴爾干上的人民有目共睹。”
“但遺憾的是，多次的防守戰爭，讓阿爾巴尼亞的兵源已經接近枯竭。但眼下奧斯曼人攻勢已經大幅減弱，是我們收回阿爾巴尼亞富庶地區的最好機會，因此，我們需要得到帝國切實而快速的援助。”杰爾季緊盯著約翰的眼睛，他字字句句情真意切，當然不想聽到約翰的謊言或者否定的答復。
“我們非常樂意向盟友伸出援手。但您要知道，眼下帝國與奧斯曼的停戰協議才履行了不到五分之一而已。主動破壞協議，除了會影響帝國的外交威望之外，更重要的是，帝國眼下沒有能力來抵御奧斯曼人的怒火。”約翰也闡述著真實的情況，按照君士坦丁堡目前的防守力量，誰都會心虛，“我們不可能直接主動地向奧斯曼的軍隊展開沖鋒。更不可能向奧斯曼人正式宣戰。杰爾季，我們需要合適的介入戰爭的借口，否則，至多只能做策應工作。而且，前往阿爾巴尼亞的陸路上有不少本地擁兵自重的軍閥，這會給帝國軍團的行軍帶來不小的麻煩。”
“恕我直言，陛下，這些小軍閥，恐怕不足以稱得上是阻礙。而且，我想他們也同樣受制于奧斯曼人。”
杰爾季剛說完，約翰頓時警覺了起來。
這是他不太愿意提到的話題。目前他們還沒有掌握到切實的證據來證明奧斯曼人的確在操控當地軍閥反抗帝國的統治。但哪怕奧斯曼人就是那個始作俑者，他也絕對不希望再有其他外部勢力來染指伊庇魯斯。
之所以君士坦丁十一世會提前為約翰加冕為共治皇帝，就是因為，伊庇魯斯地區的控制權，就是帝國在巴爾干地區能夠與奧斯曼人正面抗衡的最后一塊砝碼。
伊庇魯斯的經濟生產和人力資源得到恢復之后，只要通過借助威尼斯的海軍實力，封鎖住博斯普魯斯海峽和其他奧斯曼人重要的登陸地點，帝國完全有能力與奧斯曼人在巴爾干半島決一死戰。
目前這只是個美好的假設，也是約翰一切行動的目標。
杰爾季很快就注意到了約翰神情的幾番變化，也立刻想到了關鍵所在。
“陛下您誤會了，您可以放心，我在信中已經答應過，阿爾巴尼亞不會染指伊庇魯斯的任何一小塊土地。”
杰爾季開口后，約翰迅速注意到了自己的失態。在這種外交場合的應對能力上，他暫時還比不上杰爾季。
至此，坐在約翰身旁的索菲雅終于端正了儀態，用約翰從未見過的一面來應對杰爾季·斯坎德培：“杰爾季先生，我與皇兄當然會相信您的表態。帝國只是擔心軍閥們對我們本就已經捉襟見肘的兵力造成更大的損失。”
孤倨，自信而優雅。這是約翰在前世曾想象過的，一個帝國的公主應有的儀態。只是上次索菲雅正式出席的外交場合，是與奧斯曼人的和談……那種不拘小節的行事風格曾一度打消了約翰對這種幻想的念頭。
沒想到，索菲雅真有正經的時候。
杰爾季自然地笑了笑：“公主殿下，雖然我們是盟友，但是我清楚，同盟關系，也需要對等的利益來維護。”
他從身邊的隨從手中接過一份看起來大概有六七成新的圖表。有些原本模糊不清的字跡像是被人重新摹寫了一遍。
“這是什么？”
約翰一邊接過圖表，一邊順口問道。
“伊庇魯斯地方軍閥的勢力分布。到現在應該還有七八成準確性。”
……
“你……怎么會有這種東西？”約翰狐疑道。
這對帝國征服伊庇魯斯而言是非常重要的工具。只要掌握了這種情報，可以輕松地安排進攻方向和順序，如同開啟天眼，而且相對的風險也會小很多。
約翰的一切情緒起伏都被杰爾季盡收眼底：“嗯……殿下不要忘了，在奧斯曼仍然控制伊庇魯斯的時候，我還是奧斯曼人的騎兵指揮官。軍閥割據的現象很早之前其實就已經存在了。并不是帝國重新光復伊庇魯斯之后才出現的。奧斯曼人對于伊庇魯斯的掌控同樣薄弱，情況只比現在稍微好了一點兒而已。奧斯曼人一直在謀劃整頓伊庇魯斯，我當然也會擁有一份對本地軍閥的調查信息。只不過沒想到，伊庇魯斯被托馬斯親王的上萬軍隊先行一步收了回去。”
“不得不說，這份東西對我而言有無上的價值。我們的攻勢，可以放開手腳……”約翰將這份珍貴的材料遞給了索菲雅。這也代表著，帝國選擇接受了這筆交易。
杰爾季笑道：“陛下，接下來，我們可以來討論具體的進攻方案了嗎。”
“我們非常樂意進行這次合作。”約翰示意侍從為杰爾季斟滿了美酒。
