“陛下，杰爾季·斯坎德培發來了國事詔書，他們將以上帝的名義，向阿爾巴尼亞境內殘余的奧斯曼人發起征服戰役。”
老阿格里帕步履匆匆地走進了紫色宮殿，奧斯曼人此時攜瓦爾納之戰大勝的余威，士氣正盛，在這種關頭，憑杰爾季·斯坎德培一己之力向奧斯曼宣戰，一定會成為震驚整個歐陸的大新聞。
雖然君士坦丁十一世早些日子已經收到了阿爾巴尼亞信使傳達的信息，也默認了遠在伊庇魯斯的約翰向阿爾巴尼亞支援的計劃，但是他顯然沒想到，事情會進展地如此順利。
他相信憑借約翰的能力，加上有喬萬尼、瓦西卡等人的輔佐，絕對不會讓帝國的實力受到影響，但畢竟對手是穆罕默德二世，哪怕他仍然年幼，卻也已經展露出了雄主的姿態。
“陛下，我們應該表明我們自己的態度，這是上帝的意愿，不容違背。我們終將會把奧斯曼人趕出巴爾干，驅逐出安納托利亞。”君士坦丁還在猶豫對這件事的回復，此時一道柔和的聲音從宮殿的側門外響起。
“伊薇……”
君士坦丁十一世虔誠的信仰世所共鑒，雖然不清楚其中有幾分是為了帝國的利益。
老阿格里帕自覺地垂下了眼瞼。他忠誠于帝國，忠誠于巴列奧略，但是對這個空降君士坦丁堡的巴塞麗莎，他與絕大部分侍奉皇室多年的臣子一樣，充滿了不信任。
自紫色宮殿多了一位主人之后，君士坦丁十一世的決策顯然比原來激進了許多，甚至敢于遠調皇儲與公主離開君士坦丁堡。
這些決策對帝國的影響還未開始顯現，但阿格里帕明顯不愿意看到因為伊薇的“蠱惑”，而讓君士坦丁做出一些錯誤的決定，從而葬送了帝國的未來。
君士坦丁沉默了片刻，最終不置可否地轉過頭，看向一旁的普布利烏斯。約翰、喬萬尼和弗朗西斯科遠征伊庇魯斯之后，御前會議也換了一茬子人。身為目前君士坦丁堡的最高軍事指揮官，普布利烏斯治理軍隊的能力已經得到了君士坦丁的認可。
“普布利烏斯，如果阿爾巴尼亞之戰爆發，你對杰爾季的勝算有什么看法？”
“帝國隔岸觀火，四成勝算；帝國小施援手，六成勝算；帝國決死一戰，六成有半。”普布利烏斯沉聲答道，沒有絲毫猶豫。
君士坦丁疑惑道：“什么意思？一支五千人的精銳軍團，只能給杰爾季添上兩成勝算嗎？”
“首先，約翰陛下絕不會拼死一戰。這是在葬送伊庇魯斯甚至是整個帝國的未來。其次，阿爾巴尼亞是廣袤的山地，杰爾季的軍隊擅長山地作戰，才會讓奧斯曼人的數次進攻無功而返。但鳳凰軍團不同，這是一支以重騎兵為主，輕騎兵為輔的野戰主戰軍團，在平原荒野地形之中，鳳凰軍團可以輕松沖垮上萬人的陣線，在無數步兵的阻撓下一騎絕塵，甚至取下地方指揮官的首級，但是將他們投身到山地當中，戰馬與具裝甲胄會成為最大的累贅！”
“普布利烏斯將軍的分析實際上很有道理，陛下。我們可以盡己所能地去幫助杰爾季·斯坎德培奪取阿爾巴尼亞，但是真的能有多少實質上的幫助……”老阿格里帕瞟了一眼端坐一旁的伊薇，最終還是沉聲說道，“約翰陛下應該趁此機會，在伊庇魯斯擴大更多的優勢。”
伊薇莞爾一笑，轉頭看向君士坦丁十一世：“陛下，約翰想要幫助我的兄長介入阿爾巴尼亞，其實可以采用的方法不多。既然帝國和奧斯曼之間存在停戰協定，至少，約翰會和兄長簽訂雇傭兵條款，合法動用這支武裝。小約翰很聰明，兄長能得到他的幫助，肯定為了這份雇傭兵協議付出了很多利益……為了兩國之間的關系，約翰應該全力以赴。”
這一番話，伊薇是兩頭討好的同時，也向著御前會議的諸位帝國忠良們表明了態度。
她現在是帝國的巴塞麗莎，就會將帝國的利益放在最高位置上。但是，她絕對不會允許自己的兄長成為帝國隨意宰割擺弄的棋子。
這就是杰爾季·斯坎德培的妹妹。一席話隱晦而得體，君士坦丁十一世也找不出什么反對的理由。
“朕會讓牧首大人見證這份同盟條約以及這場戰爭的神圣性。”君士坦丁十一世最終做出了決定。
教宗額我略三世對這種充滿儀式感的事情向來情有獨鐘。
雖然這場攻勢會將帝國與阿爾巴尼亞綁在一起，一榮俱榮一損俱損，但君士坦丁也有自己的考慮。
這是重新構筑正教會聯盟的重要一步。戰爭勝利之后，正教會的威望會一飛沖天。將瓦爾納的失敗與阿爾巴尼亞的勝利做對比大肆宣傳，也會干擾周圍其他的正教國家，甚至存在正教信仰的公教國家。只要匈雅提登上匈牙利的王座，那么匈牙利的宗教信仰也存在著可操作的空間。
之后，以匈牙利作為跳板，趁著公教在歐陸上內部矛盾逐漸涌現，斗爭不休之時，伺機鼓動公教內部發動宗教戰爭，帝國再借此機會介入……
“陛下！教會會感謝您的明智之選。”
“這是上帝的決定。神愛世人。”
“神愛……世人！”
……
“喬萬尼，怎么樣？”
“陛下，輜重有限，我們要好好把握這次出征的時間。我們的人數控制在三千人，并預留五百人后備。均為軍團的核心戰斗力。軍隊以雇傭兵的形式由陸路向阿爾巴尼亞至伊庇魯斯的邊境線行軍，并尋求機會介入戰爭。途中一切阻礙……全數消滅。”
“既然是合法雇傭，我們不用太在意戰爭合理性的問題。我們只負責收錢，阿爾巴尼亞拿我們的軍團對誰作戰，和我們沒有關系……”約翰笑道，“別忘了，路上盡量多宣傳宣傳我們的行動，制造和那些軍閥的摩擦，盡量收復一些被軍閥控制的地方……這次我不會親征。比耶斯村需要人坐鎮，你注意安全。”
“是，陛下。”
