為了應對圍攻貢布里涅所需要的大量人口和物資，約翰令杰弗瑞在伊庇魯斯目前處于帝國的控制區內城鎮、軍鎮和村莊中應征適齡的兵源。而為了維持帝國在伊庇魯斯的仁政政策，對于各地收征的人數限制官方都壓到了最低，而且征募的士兵同樣提供糧餉，陣亡士兵根據家庭情況給予撫恤與三年至二十年不等的稅收減免。
對于在一段很長時間內受帝國強制兵役制度苦擾的平民而言，這種政策簡直如天降甘霖，也大大刺激了平民參軍的積極性。
新征募的士兵，主要用于替代臨時充當地方庶務軍的鳳凰軍團主力，其中個別極其優秀的士兵在經過喬萬尼的考核之后也會直接被應征進入鳳凰軍團。但是伊庇魯斯的兵源良莠不齊，對此，約翰和喬萬尼都沒有抱過高的期待。
約翰一邊研究著斥候調查出的貢布里涅堡詳細地形，一邊隨口問道：“昨天晚上我去鳳凰軍團駐扎的行營逛了一圈，最近士兵們對后勤都贊不絕口啊。”
“哦……那是杰爾季送的禮物。陛下，如果有需要的話，這個人也可以來莊園為您服務。一個阿爾巴尼亞廚子，烹飪技巧的確十分出眾。”
“那倒是沒這個必要，遠征的貢布里涅的時候后勤線就是鳳凰軍團的生命。既然士兵們吃得習慣，我沒必要去奪人所愛……說起來，募兵的工作怎么樣了？”
喬萬尼放下手中的紙筆，從一疊摘錄好的文件中抽了一份，交到侍從手中遞給了約翰。
“阿爾巴尼亞的一系列戰斗，鳳凰軍團從圍攻鷹巖堡開始參與，到最后其他地區的收尾工作全部完成，損失僅僅只有三十二人，其中還包括一時間無法恢復的重傷員。杰爾季帶領的阿爾巴尼亞人是這次進攻的主力，但是他們的損失也不算大，和奧斯曼人相比九牛一毛。他在戰術上的創造力讓人瞠目結舌，如果有一天帝國對上阿爾巴尼亞，我們恐怕也要吃大苦頭……”
“杰爾季……他被稱為不世出的軍事奇才不是沒有道理的。”
“這一周的征募工作下來，主要是完成了庶務士兵和鳳凰軍團主力士兵的交接，一個月之內就可以全部交接。至于遴選出來的鳳凰軍團新兵，暫時先填補輕步兵的空缺吧。雖然比耶斯村鐵匠鑄造業發達，短時間內我們也沒有那么多資金打造重步兵的全身甲。”喬萬尼站起身，看了一眼約翰桌上的地形圖，“貢布里涅堡主要還是山地，軍團的騎兵最后還是得下馬行軍。讓具裝戰馬爬山，對戰馬的壽命會有直接傷害。”
“總覺得……鳳凰軍團的騎兵作戰能力冠絕天下，但是一直沒有發揮的空間。”約翰有些遺憾道，“當初就不該和穆罕默德簽什么停戰協議。要是沖擊蘇丹王帳的不是一群雜牌輕騎兵而是鳳凰軍團，穆罕默德就應該是我手刃的第二個蘇丹了。”
“當初停戰也是沒有辦法，國庫已經是一窮二白了。如果不恢復過來，羅馬會在短時間內迅速崩潰的。只是奧斯曼人太高估我們了而已。”或許約翰沒什么感覺，喬萬尼回憶起那場凱旋儀式，還是有些心悸的。君士坦丁十一世倒是大氣，如果奧斯曼人發動反撲，君士坦丁恐怕哭都來不及了。
“說起來，大牧首冕下帶來那些錢，都到哪里去了？”
約翰把增加收入的希望放在這群從圣索菲亞大教堂出來的老油條身上的確有些不現實。
他們的船剛停靠在亞威爾港上，教士們就已經在物色新地段來建造修道院了。
伊庇魯斯在奧斯曼人統治期間，正教會名下的教堂，修道院，隱修院被嚴重破壞，教士們對重新回到帝國懷抱的伊庇魯斯公民們可是抱著拯救的心態來援助的。
他們對修道院建筑師與設計者開出的高價甚至讓原本在負責重建亞威爾港，享受大量福利的比耶斯村民也臨陣倒戈，尤其是，這群教士還希望最終能在貢布里涅修造一座嶄新的，規模僅次于圣索菲亞教堂的大教堂。
“他們是打算在伊庇魯斯也弄個普世牧首屬邦出來嗎？”
“教會的錢，皇室通常是不會過問的，何況陛下對正教會還比較重視。”索菲雅嘆了口氣，“希望到時候上帝真的會來庇護我們，讓我們成功趕走奧斯曼人吧……”
……
“蘇丹大人，人到了。”
奧斯曼法務大臣哈桑·埃米爾拉開了穆拉迪耶大清真寺的垂簾。
內亂矛盾越來越明顯，穆罕默德二世在圣宮中呆的時間就越短。如今埃迪爾內城中蘇丹親兵的警戒性已經到了無以復加的地步，任何進出埃迪爾內的人甚至牲畜都需要進行極為嚴苛的檢查。
私下里，穆罕默德也已經幾乎撤空在匈牙利與帝國邊境線上各個堡壘的守軍，除了貢布里涅戰術地位特殊之外，可以說整個巴爾干，穆罕默德二世可以調動的部隊已經全部警戒在了埃迪爾內附近。
“蘇丹陛下，應祖國的征召，我已經回到了埃迪爾內。我將永遠忠誠于您與安拉，為奧斯曼帝國效命。”
年僅十三歲的穆罕默德從朝禮臺上順著臺階一步一步來到奧爾汗面前。
雖然他對這個兄長沒有任何感情或回憶，但仍然表現出了十分感動的模樣。
他抓起奧爾汗的雙手，目中含淚道：“我親愛的堂兄，這么多歲月，被囚禁在羅馬人已經破碎不堪的城市中，想必非常痛苦吧？”
“我仍心系著真主，真主給予我啟示，我親愛的弟弟，你一定會將奧斯曼帝國帶向巔峰！安拉在我耳邊輕語，不出九年，羅馬人必將灰飛煙滅！”
“是嗎……我親愛的堂兄，那么你愿不愿意為帝國奉獻自己？”
“當然，我親愛的……等等……蘇丹陛下？穆罕默德！你！”
奧爾汗驚恐地低下頭，穆罕默德手中的短匕首已經刺穿了他的腹腔。
