“陛下。”
普布利烏斯身邊跟著兩個修士，捧著一座圣母圣子像，在額我略三世的陪同下進入了約翰的臥房。額我略三世雖然年事已高，但精神依然矍鑠。
“普布利烏斯，看來等我養好這嬌貴的身子，你得跟我去一趟伊庇魯斯了。”約翰被索菲雅攙扶著靠在了床頭。猶太醫生大概每隔半個小時就會來查看約翰的狀況，弄得約翰也失去了睡意。
只不過約翰看著圣母圣子像，眼神還是有些奇怪的。圣象的崇高地位在君士坦丁十一世幾年前頒布宗教法案的時候已經得到了肯定，但斯洛烏花園因為索菲雅的特殊要求并不會懸掛宗教裝飾或者壁畫，更不會擺設圣象。如今額我略三世帶人捧著圣象進來，約翰還真有些費解。
他瞟了一眼索菲雅，但索菲雅卻是一副泰然自若的樣子，并沒有任何反感，這更讓約翰感到奇怪。
“怎么回事？你們誰解釋一下。”
“陛下，這應該是你還昏迷不醒的時候發生的事了。”額我略三世指揮修士們將圣象擺放在房間靠窗的一側，然后為圣象加裝神龕和簾飾。里外里大概還要忙幾個小時。
似乎能在斯洛烏花園中加裝神龕對額我略三世而言是一件非常榮耀的事情。他的故作姿態的樣子讓約翰覺得有些好笑。
“所以到底發生了什么？”約翰盡量配合著老牧首的演出，面懷虔誠道，“請牧首冕下告知。”
“公主殿下在您昏迷期間曾不止一次前往圣索菲亞大教堂祈禱您的安危。天父已經聽到了她的禱告，公主殿下也將履行她的承諾。在您徹底痊愈之前，公主殿下將會虔誠信仰正教會。并承認教會教義的正確性。”
這在君士坦丁堡上流貴族中也可以算是一個大新聞了。索菲雅公主的不羈是舉國皆知的事情，有生之年可以看到索菲雅安心下來禱告，也算得上是稀罕的風景。
“索菲雅，這還真是難為你了。”
索菲雅嘆了口氣，并沒有多說什么。既然做出了承諾，她也不會違背自己的誓言。之前對教會“輕狂”的言論，也不太好當眾發表出來了。
幾個修士在圣象前忙活了半天，額我略三世才心滿意足地離開了斯洛烏花園。
“陛下，抱歉……雅典……完全是因為我的失職和對戰局的估算不當，才會讓您變成現在這個樣子，也讓雅典城受損嚴重……”看得出來，普布利烏斯的確是相當自責的。離開軍營之后，反而瘦削了很多。只不過，約翰并不希望普布利烏斯就此頹廢下去。
“普布利烏斯將軍。這是戰爭！只要是戰爭，就會有勝敗。能否取得最終的勝利，比的其實是誰犯下的錯誤更少而已。”約翰還想伸手拍拍普布利烏斯的肩膀，但最后放棄了這個愚蠢的念頭，“我們能在這之前，從巴爾干取得如此巨大的優勢，并將奧斯曼人徹底趕出我們的故土。你的貢獻是我們不容忽視的。我想父親陛下把你從圣座衛隊指揮官的位置上趕下來，并不是因為你決策上的失誤。畢竟，如果因為某一場戰爭的失利就棄用一名天賦絕倫的將領，那么帝國如何在獲得其他人才的效忠呢？”
普布利烏斯抬起頭，靜靜等待著約翰的下文。
君士坦丁十一世不是沒有對普布利烏斯做出過安撫，但是這話從約翰口中說出來，顯然更加讓普布利烏斯振奮。
“身為巴列奧略的繼承者，父親已經給予了我共治皇帝的職權，那么我也可以組建自己的御前會議。父親將你從圣座衛隊的舒服中解放開來，實際上是希望你——一名前途無量的年輕將領，能為帝國奉獻一切。伊庇魯斯同樣有軍隊需要領導者，只不過沒有擔任圣座衛隊的指揮官那么風光而已。”
普布利烏斯了然一笑：“約翰陛下，在君士坦丁堡擔任一名普通的城防官時，我就希望能夠為帝國奉獻一切。喬萬尼將軍能將我一手提拔起來，我更多的是感激之情，并不是為了什么體面或者風光。這沒有任何意義。其實君士坦丁陛下對我的安排我還是相當贊成的。我也希望能夠在喬萬尼將軍身邊多學習一段時間，也不至于未來再犯下相同的錯誤。”
“謙遜是相當優秀的美德，只可惜我現在不能為此舉杯慶祝。”
約翰笑道：“普布利烏斯將軍，我們剛才也談論到了和圣座衛隊有關的問題，某些事情還需要參考一下你的意見。”
“陛下，您請說。”
“圣座衛隊空余指揮官職位的事情，您應該是最清楚的。很多新貴族與圣座衛隊之中的將領也在為爭奪這個職位而明爭暗斗。我想聽聽你的意見。身為圣座衛隊的前一任指揮官，你會把職位交到誰的手中。”
普布利烏斯閉上了眼睛。經過一段良久的思考之后，他才緩緩地吐出了一個名字：“安杰洛·阿方索·托科。”
“托科？”
托科家族，在曾經的君士坦丁堡絕對稱不上是什么名門望族。直到當時還在治理摩里亞的君士坦丁十一世通過一系列手段迎娶了瑪德萊娜·托科之后，托科家族才逐漸從各個舊貴族中脫穎而出。
只不過托科的沒落也相當迅速，尤其是如今帝國不遺余力打壓舊貴族的前提下，托科家族也在尋找新的出路。只不過安杰洛·阿方索·托科這個人，約翰并沒有多少耳聞。畢竟圣座衛隊不是他的嫡系，每個將領的名字他不會記得那么清楚。
“為什么是他。”
“安杰洛的領導才能只是其中一方面原因而已。更重要的是，托科家族如今在君士坦丁堡沒有多少影響力，但是對巴列奧略仍然相當忠誠。即便舊貴族日漸沒落，我相信陛下也需要一個家族站出來作為表率。按現在的情況看，歸順的科穆寧和杜卡斯這些大家族都不太合適，托科，反倒是更好的選擇。”
