如果讓安杰洛·阿方索·托科上位，對其他新貴族而言，是一個相當詭異的信號。
對于新貴族而言，皇室對上一次元老院沖突處理的最后辦法，明顯更偏向于職業工會。在已經受到過一次打壓之后，皇室再重新將某個舊日貴族提拔上類似近衛軍指揮官這么一個重要的位置，難保不會讓心思復雜的貴族們有更多詭異的想法。
“安杰洛·阿方索·托科？普布利烏斯將軍，我想見見這個人。”
“那么明天我會帶他過來，您放心吧，陛下。”
普布利烏斯在兩名侍從的陪同下離開了斯洛烏。這一方花園之內總算是重新安靜了下來。
“照普布利烏斯的視角來看，哪怕沒什么權利，這幫新貴族也并不那么安分？”約翰摸著下巴，思索道，“這么看起來，只要上了位，那一個一個都是不肯閑下來的家伙。”
“爭斗是必然存在的，無論是貴族和其他階層還是貴族這一階層本身內斗。只要還能榨取出一絲利益，他們就不會停下斗爭的腳步。”索菲雅神色復雜地看著額我略三世贈送給她的正教十字，然后將它掛在了胸前，“對于普布利烏斯而言，他的出發點是為了帝國的利益。但是安杰洛·阿方索·托科上位之后，能否與普布利烏斯一樣為帝國效忠，是我們無法保證的事情。當初我們信任喬萬尼將軍才提拔了普布利烏斯，其實也是一場賭博，萬幸那次我們賭贏了而已。但是既然是賭博，總是會有輸的那一天，到時候我們怎么處理，得提前做好打算。”
約翰若有所思地點了點頭。
對于貴族這個階層，無論新舊，約翰實際上也沒有太大的好感。除了少數為帝國繁榮殫精竭慮的忠臣之外，絕大多數人都是更希望在帝國的蔭蔽下為自己的家族和子嗣換取更光明的前途。說白了，仍是為了方寸利益。這樣的階級，本質上最容易掌握，也最容易發生動亂。
貴族階級和教士階層不同。教士階層曾壟斷了神權相關的一切，以及大量的教育資源。但在如今的帝國，教士們更單純地像一個職業而非階層。甚至圣職者們完全可以重新建立一個屬于自己的階層。如此大的地位落差，就是因為帝國取消了神職的特權。既然正教會已經式微，教士們也失去了在帝國之中爭權奪利的資本。
但貴族們不同。按照帝國如今的形式，想要獲得真正有潛力的人才儲備，或多或少還是要依賴底蘊豐厚的舊貴族或者能力出眾，從萬千平民中脫穎而出的新貴族。無論是新舊貴族，這些以家族為單位的階層，在雅典學院這樣能夠真正培育杰出人士的大型學院出現之前，對人才仍然處于壟斷地位。這群貴族們相當擅長抱團打滾，這也是帝國對他們難以下手的原因之一。當然，就算皇室如何想要集權，也不可能將每一個官僚的崗位全部硬塞給巴列奧略的族人，且不說如今人丁凋零的巴列奧略能否湊出這么多人，這唯一留下的男嗣還大有圣婚的潛能。再說，并非生于皇室就有多么出眾，帝國史上出過的庸碌無為，甚至昏聵無道的皇帝絕對遠遠超過明君的數量。要是把整個國家都交給巴列奧略，約翰敢斷言，只需數年，根本用不著奧斯曼人來進攻，整個巴爾干的統治就會土崩瓦解。
這就是為何帝國無法取締掉貴族階層，只能用新貴族作為妥協的原因。
帝國不管制，他們內部就會爭斗不休，為帝國帶來各式各樣的災難。但如果帝國準備收拾這幫階層的時候，他們又會迅速扭抱成團，來抵抗皇室。新元老院的沖突實際上就是鐵證。在面對外界的壓力時，這幫整天內斗的家伙又會顯得無比團結。
這就是貴族。
不客氣地說，帝國在幾千年的歷史之中，決然深受其害。
“不過，這也是樂趣。既然收拾不了這群家伙，這一年也不會太無聊。哥哥，身為皇儲，怎么與貴族斗智斗勇，也是一門必修課。”索菲雅將伊芙蕾叫到身邊，在她耳旁低語了幾句。
無論托科家族未來對皇室忠誠與否，約翰都需要留下后手。伊芙蕾雖然早已不屬于杜卡斯科穆寧那一套，但是對于貴族間骯臟惡心的陰謀心里大多有數。她的身份，是約翰·巴列奧略的圣選侍女。無論是皇室的背景還是教會的背景，都能保證伊芙蕾在君士坦丁堡之中的絕對安全。
約翰并不知道索菲雅對伊芙蕾說了什么，不過伊芙蕾紅著臉點頭的樣子卻讓他一頭霧水。
“索菲雅，你們……”
“哎，放心，我只是說帶伊芙蕾去找一趟佩德羅而已。既然要重新在君士坦丁堡落腳一段時間，總要多做一些準備。”索菲雅顯然對約翰的反應有些不滿，“你的圣選侍女嘛，我又不敢把伊芙蕾姐姐怎么樣。”
也就是第二日上午，索菲雅帶著伊芙蕾離開的檔口，普布利烏斯帶來了他推薦的指揮官人選。
“約翰陛下，我是安杰洛·阿方索·托科。領穆博瑞男爵領。現在是圣座衛隊的步兵指揮官之一。”比起普布利烏斯，安杰洛的氣質看起來更像是久歷戰場的戰士，而非一名指揮官。
或許這與托科家族的沒落有直接聯系，但約翰不打算深究。約翰需要的，是忠誠，這一點甚至大于指揮官本身的指揮能力。
安杰洛是一副四十出頭的模樣，比普布利烏斯仍要高出一截，看起來相當強壯。但是高碩的身軀在未來的戰爭中還能發揮出多少作用，約翰并不敢保證。
“安杰洛先生，既然您來到了斯洛烏，就應該知道，普布利烏斯將軍推薦了您來接任圣座衛隊指揮官的事情，而我既然邀請你過來，就代表皇室對這項提議暫時不打算提出反對的意見。”
“這是托科家族的榮幸，也是我的榮幸。”安杰洛撫胸向約翰鞠躬致意。
“不過，我與父親，也不會如此草率地決定這個職務的歸屬……”
