科西莫正接過身旁侍童遞過來的港務報告，美第奇家族與奧斯曼帝國貿易往來頻繁，很多重要商船的進出港都需要獨立向奧斯曼港務官報告，當然，礙于美第奇家族提供的大量利益，奧斯曼人通常只會象征性地檢查甲板，多數時候根本不會進入貨倉，這時候選擇乘船偷渡，美第奇的確是最好的助力。
然而，這件事背后的影響卻是科西莫難以掌控的。此時卡拉查在割喉堡大捷，卻沒有找到約翰與索菲雅的蹤影，在尼西亞地區，軍隊搜索的力度只會越來越大，若是數日之后二人憑空出現在君士坦丁堡內，美第奇家族絕對是最值得懷疑的對象。
于是科西莫此時選擇沉默，他等待著索菲雅給予更多的承諾。至少家族所獲得的利益，要值得眼下偷渡皇儲所需要冒的風險。
“科西莫先生，您與您的父親一樣，是銀行家出身……”索菲雅深吸了一口氣，她已經猜到了科西莫心中的所思所想，只是皇室目前與威尼斯人的關系相當曖昧，而意大利半島上威尼斯與諸邦國之間的關系卻極度緊張。
威尼斯亞德里亞艦隊艦船總數已經達到了龐大的兩千三百余艘，而其他地中海艦隊大小船只總量已經超過四千，奧斯曼與熱那亞在馬爾馬拉海戰中失利，已經促成了威尼斯海上霸權的建立，如果帝國此時靠向佛羅倫薩，難保威尼斯人不會在帝國崛起的關鍵時刻為了平衡海上利益而倒戈。
“雖然很遺憾我不能代表我的兄長和帝國的皇帝向您做出正式的承諾，即便承諾了，在國事議會上最終還是要尋求陛下的首肯。”索菲雅有些遺憾地搖了搖頭，“但您作為商人，眼光應該比奧斯曼貴族中的那些蠹蟲更加長遠一些。眼下這場戰爭，是自1204年來，愛琴海面臨的最大變局……”
“所以呢？我需要一些真正能讓人興奮的利益，我也需要有恰當的理由說服領主宮，讓他們能夠理解我為何要做出如此危險的舉動。”
“您對佛羅倫薩的公民依舊是如此謙卑……”索菲雅微微低頭，卻又在幾息之后又換了一副面容，“也是，我也不過是一個公主，沒有辦法替御前會議還有君士坦丁陛下對帝國的國事做出決策。”
索菲雅轉過身，并沒有理會還處在錯愕之中的杜邁拉，便一步一步地朝門廊走去。
“公主殿下難道就不怕奧斯曼人知道您在伊茲密爾這件事嗎？我想穆罕默德蘇丹和你們之間的私人恩怨，不止戰爭這么簡單吧？”科西莫皺著眉頭，隨手從桌上撿起了一枚銀幣丟在門廊前。銀幣在地上滾了幾圈之后攔住了索菲雅前進的腳步，“難道你是因為一時沖動，才來向美第奇家族尋求幫助嗎？您也知道美第奇銀行的影響力，僭越來說，如今美第奇家族的實力，足以讓許多王室側目，乃至教座，都將什一稅過手于美第奇銀行。而所謂羅馬的國庫，恐怕也榨不出多少油水了。”
“威尼斯……”
“別和我提威尼斯人，我的公主殿下。當初你們放熱那亞人與威尼斯人在愛琴海角力，就順勢與威尼斯人結盟攫取利益，甚至利用威尼斯人對貿易航線的執著迫使他們加入對奧斯曼人的戰爭，如今你們把貿易事務重新放到天平上，原諒我很難相信你們只是想和我們分享愛琴海的貿易利潤。”
科西莫入主美第奇銀行數年，使美第奇一躍成為佛羅倫薩頭號家族，還職掌了教廷金庫的出入。美第奇家族在刀尖上行走如此多光景，以至于對一切利益背后的風險，他看得比很多人都要透徹。
“您今天來找美第奇家族，似乎有些慌不擇路。”科西莫支開了身后眾人，杜邁拉見勢也迅速退去，整個房間里便只剩下了二人，“您與約翰，這一場的表現，與正教廷宣傳的帶領帝國走向復興的紫衣皇儲差距不小，既然你們選擇挺近小亞細亞，那么割喉堡之戰本身就不會是意外。”
科西莫繞行至索菲雅面前，換了一口不那么地道的拉丁口語：“我不知道你們是否捏著什么讓戰爭繼續下去的底牌，但如果目前你們只剩下了士麥那的駐軍，帝國就已經失去了挑戰奧斯曼人的資格。等你哥哥清醒過來以后，應該也能意識到這一點。”
“每個人都能在大局已定之后做出極其正確的分析，因為已經有人替他們排除了正確答案，科西莫先生。”索菲雅冷笑道，“帝國從來沒有指望過馬穆魯克或土庫曼人能做出決定性的貢獻，大家都是渡鴉，等待著一頭龐然巨獸倒下分食血肉，而真正與之搏殺的，只有帝國罷了。穆罕默德也知道這一點，卡拉查出現在割喉堡前，就是最好的證明。”
“那么你認為，在小亞細亞正面決戰，你們能有多少勝算？當初跨過馬爾馬拉海，你與你的兄長做的又是什么打算？巴爾干這樣的爛攤子放著不處理，貿然進行正面戰爭……”科西莫并沒有在意索菲雅的語氣，只是自顧自說道，“我能理解你們固守每一寸領土的決心，也知道割喉堡對你們的意義非比尋常，但如今你們賭輸了……”
“你留下我，只是為了說這些嗎？”
“不，我甚至可以代表美第奇家族接受你的要求。”科西莫走向書柜，從一疊票據中挑選片刻，然后拿出了一張租賃憑證，“一條船而已，對美第奇來說是九牛一毛，就算當做見面禮送給帝國，也談不上是損失。”
“……”索菲雅皺著眉頭接過憑證，她并不清楚科西莫伸出援手的動機，也確實如他所說，帝國給不出任何切實的利益。
美第奇家族事業蒸蒸日上，還動用了龐大的資金用以贊助藝術，甚至佛羅倫薩圣母百花大教堂的后期工程資金都是美第奇家族全權負責。雖然領主宮如今仍在運作，實際上，佛羅倫薩的軍政事務基本也由科西莫一手決斷。
“美第奇想要什么？”
“戰爭要持續下去。”
“你說什么？”
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