營帳中喊殺震天，長州軍似餓狼撲食，見人便砍。這五百人可不是泛泛之輩，它們是全國各劍道場中最優秀的弟子，武藝與普通士兵簡直不可同日而語。再加上山谷回聲，慘叫與刀劍碰撞之聲連成一片。誰也摸不清有多少人前來偷襲。
正在長州軍左突右沖之時，忽然一隊人馬攔住去路。為首一員將領身披大鎧，頭盔上有兩根金燦燦的犄角似的飾物，看上去極是威風。他話不多說張弓搭箭，連珠般射去，三名長州武士應聲而倒，竟都是胸口中箭。
小次郎臉色一變，下令道：“全軍撤退！”
可長州武士殺紅了眼，哪里肯退。敵軍的將軍冷笑一聲，飛馬前來，手中大戟舞動，長州人如同被收割的麥子般倒下去。小次郎一見，反身殺回，指著那將軍大喝：“我來做你的對手！”
將軍也不答話，拍馬殺來。小次郎用武士刀一招架，只聽鏜的一聲響，火花四濺，小次郎虎口裂開，鮮血長流不止。那將軍又一揮戟，徑直將小次郎的刀挑飛。他這一下本可置對手于死地，但卻沒有這么做，而是像貓捉住老鼠般戲弄小次郎。
小次郎一聲長嘆，拔出短刀準備剖腹。但只聽一人喊道：“且慢！”火光中只見李殘按刀而立。
小次郎大聲道：“李君，我天命已盡，別管我了！你一定要找到那位大人的下落。只有他才能拯救扶桑，拯救天下！他的名字是——”說到這兒，那將軍突然一擰眉，手中戟挾一道寒光奔小次郎脖頸而去。
但驀然間殺氣一凜，將軍急忙回護，臉上不知被什么鋒利的東西刮中了，現出一道傷口。再看李殘，不緊不慢的走到小次郎身邊，扶起他說道：“我一個人頗多不便，還得閣下幫我。”竟是將敵人視若無物。
將軍大怒，分心便刺。但又一道殺氣襲來。多虧他武功極高，在馬上使了個鐵板橋，身子向后平平躺下，才勉強避開。
饒是如此，他的頭盔被一劈兩半，威風不再。將軍這才意識到敵人的可怕，縱身下馬，撇掉長矛。也把手按在腰刀上，對李殘道：“喂，過來決戰！”
李殘本以為一刀便可將這將軍劈落馬，但沒想到竟被他閃開了，心中不禁暗暗贊嘆。須知李殘遇上過不少高手，但能接他一刀的幾乎沒有。
眼前這武士神氣完足，身形凝重，無疑是高手風范。李殘為表示尊重，也擺了個旗鼓和他相對而立。
片刻后將軍一睜眼，身子在瞬間向前平移尺許，手中武士刀猛地揮出。
這招在扶桑劍道中稱為“居合”，一擊后勝負立分，絕無拖延。就在將軍的武士刀即將碰到李殘時卻忽然停住了。
李殘轉過身對小次郎道：“走吧。”
小次郎疑惑不解道：“這……這就可以走了？”
李殘點點頭。
但見那將軍胸前的甲胄突然碎裂，綻開一大片血痕，鮮血噴泉般飛得老高，將地面都染紅了。而他本人撲通一聲栽倒，死于非命。
至于李殘如何出刀，誰也沒看清。
幕府軍見李殘如此神勇，不敢接近，李殘便率領眾人突圍而走。
回到荻城，小次郎驚魂未定的問道：“李君，那是什么招數？你如何將他打倒的？”
李殘道：“只是普普通通的一刀而已。”
小次郎沉默半晌，道：“看來人外有人，天外有天。我還是見識太少了。李君，你可知道自己打敗了何人？”
李殘搖搖頭。
小次郎道：“此人名叫天王寺須真，乃是幕府引以為傲的戰將，士兵呼為戰神。他年輕時曾靠一招居合斬打遍九州道場無人能敵。沒想到今日卻被你一刀劈了。李君，不出意外，明天開始你便會揚名天下！”
李殘搖頭道：“我寧愿不出這名，只要天下人能安安穩穩的過日子就好。再說刀快也沒什么了不起的，無非殺人多而已。要論起安邦定國，還得靠讀書人才行。”
小次郎道：“李君太過謙了，多虧了你才有今日大勝。實話告訴你，我有一整套計策對付幕府軍，幸虧今日勝了，若是敗了后面便無法施展。”
李殘問道：“是什么妙計？”
小五郎攤開一張地圖道：“今日幕府落敗，德川慶勝必然惱羞成怒，喪失理智，期待用大勝挽回面子。我們明天可安排小股部隊前去引誘，德川慶勝必然追擊。等我們把他引到這兒……”
他用手指在地圖上標注的樹林處一點：“我們便用火攻，燒他個有來無回！”
李殘道：“好，但愿明日能一戰成功。”
次日天明，只聽得鼓角連天，幕府大軍開拔至離荻城三十里處。德川慶勝昨夜平白無故折損幾百人，又失去心腹愛將，正狂怒不已。
他遙見荻城的白色城樓，恨恨道：“等我軍殺進去，定要將小五郎、高杉、乃木和那獨臂刀客的人頭斬下，掛在那上面！”那幾個名字，均是長州志士的領袖人物。
這時探子來報：“稟將軍，前方有一彪人馬攔路！”
德川慶勝眼前一亮，問道：“帶隊者是誰？”
探子答道：“那人年紀甚小，似乎是林俊輔。”原來這林俊輔乃是小次郎的同學，雖然年紀輕輕，卻已多次赴中原學文。因為深慕中華風物，將扶桑本名棄之不用，改了個漢人名字。
德川慶勝摸了摸下巴上的胡須，心道抓不住小次郎，先抓個跟班也可以，于是將令旗一甩：“出擊！”
但聽得他身旁四名傳令官也齊聲道：“出擊！”緊接著這號令由四句變成十句，十句變為百句，最后又變成千萬句。那氣勢真如同山呼海嘯動地而來。
而剛過一盞茶的功夫，探子又飛馬至中軍來報：“啟稟將軍，長州軍一觸即潰，林俊輔不戰而走。”
德川慶勝冷哼道：“這等窩囊廢也敢對抗幕府大軍？給我追！”
令下如山倒，幕府全軍拔營往前追趕。
向西行了約莫二十里，眼前赫然出現一片老林。德川慶勝心中疑惑道：“此處地勢險要，莫非有伏兵不成？”
正想時，忽聽一聲鳴鏑，一隊軍馬從東側殺出，共計千余人，沖擊幕府軍側翼。
德川慶勝沉聲道：“立即回防！”大軍依令而動，片刻后，探子又來報：“方才領兵的乃是人稱‘馬面’的高杉刑馬，與我軍交戰兩合后潰不成軍，往林中逃去了！”
德川慶勝笑道：“這就是所謂的奇襲，真貽笑大方也！”說罷一點疑慮之心也煙消云散了，揮手道：“繼續追，今天把這幾個亂國賊一網打盡！”
大軍便殺入樹林。這片林子樹木極多，且遮天蔽日不見陽光。士兵在其中行走，無不膽戰心驚。
有老成持重的參將覺得不對，立即諫言道：“將軍，敵人若是在此處設一支伏兵我軍又當如何？況且此地數目眾多，如果火攻……”
這時候林中炮號連天，驚起陣陣飛鳥。德川慶勝大驚失色，昂首仰望。只見一個矮小的武士騎白馬殺出來，指著幕府軍笑道：“德川慶勝老兒何在？我乃木戶小次郎，敢不敢和我決一雌雄？”
須知“木戶小次郎”這個名字乃是幕府最切齒痛恨的，德川家的人恨不得將小次郎抽筋扒皮，挫骨揚灰方能稍平憤怒。
德川慶勝見了他分外眼紅，也不管什么埋伏不埋伏了，一拔佩刀喝道：“全軍沖鋒，生擒國賊！”
上萬軍士齊聲吶喊，沖殺過去。但小次郎一轉眼便不見了，只剩林中淡淡的迷霧。
忽然，有的軍士腳下一滑摔倒在地。他們站起來一看，手腳上竟沾滿了一種漆黑粘稠的液體。有明白人說道：“這……這是石油……”
話音未落，只聽轟的一聲，幾個巨大的火鳶從天而落，無數火箭似萬道金蛇射向幕府軍。他們腳下的石油瞬間被點燃，熊熊燃燒起來。
大火不僅引燃石油，還引燃樹木。頓時炎陽張天，熱浪翻滾，幕府士兵在這焦熱地獄中掙扎哀嚎。德川慶勝大驚失色，周圍家臣死死護住他道：“殿下，君子報仇十年不晚，快逃命要緊！”
德川慶勝長嘆一聲，隨眾人突圍。但剛走到林邊，一彪人馬殺到，大呼道：“慶勝老賊，認得我嗎？”
德川慶勝一看，竟是先前逃竄的小太郎，心中叫苦不迭。好在眾家臣對他極為忠心，揮刀死戰，才勉強抵住小次郎。
德川慶勝孤身一人往西邊逃去。眼見著離荻城越來越遠，慶勝心中稍稍安定了一點。他被烈火烤了半天，又累又乏，忽見一灣溪水，便走上前，用雙手舀些水喝。
喝著喝著，他忽然失聲痛哭。雖然勝敗乃兵家常事，但這一仗也打得太慘了。尤其是那些家臣，都忠心耿耿追隨自己半生，沒想到竟都不得好死。
事到如今，鐵石心腸的人也會落淚。
這時忽聽背后有人說道：“德川慶勝，我奉命來捉你。”
慶勝大驚，抬頭一看，原來是昨天突襲兵營的獨臂刀客。
