德川慶勝的心徹底涼了。昨天這刀客在萬軍中來去自如，連天王寺須真都難敵他雷霆一擊，更何況自己這養尊處優之人。
他長嘆一聲道：“勇士，只求你看在我身為貴族的份兒上，允許我剖腹自盡吧！”
李殘尚未答話，忽聽林中有人喝到：“想得美！小島、久坂、入江和寺島他們也是切腹死的嗎？”
但見三個武士并排而出，正是剛剛交手的小次郎、高杉刑馬和林俊輔。林俊輔睚眥欲裂，喝道：“狗賊，我當將你曝尸三日，以報池田屋的大仇！”
他年紀最小，性格也最容易激動，說著說著竟紅了眼圈兒。
小次郎面沉似水，忽然問李殘道：“李君，你說該拿這人怎么辦？”
李殘道：“放了吧。”
林俊輔和高杉同聲道：“放了？”
唯有小次郎沉聲道：“我與李君的意見一致，將此人放了。”
高杉道：“木戶君，我雖然不贊成殺他，卻也不贊成放了這廝。幕府主力未至，我們應當將他押做人質才是上策！”
小次郎臉上的肌肉抽搐幾下，大聲道：“我說放了他。你們沒聽見？”
小次郎在長州威信極高，向來說一不二。高杉見他如此不再反駁，恨恨對德川慶勝道：“滾吧！”
慶勝看了看四人，唯獨對李殘道：“這位勇士，我不會感謝他們，卻唯獨要感謝你。雖然你是敵人，我即使冒著通敵的罵名也要告訴你一件事。我十六弟德川慶虎親率五萬大軍水陸并進而來，你們長州沒勝算的。聽我一句勸，投降吧。”
李殘搖搖頭，做了個請的手勢。慶勝搖搖頭，揚長而去。
等他走遠了，林俊輔痛哭道：“木戶君，兄長們的仇不報了嗎？”
小次郎牢牢抓住他的肩膀道：“俊輔，你在我們當中最年輕，是最有希望的人，你要牢牢記住我的話：第一，身為政治家，決不能感情用事，一切決定都應反復權衡利弊，不可任性妄為！
我問你，把慶勝殺了會是什么結果？幕府會退兵嗎？不會的，他們為了找回面子即使兩敗俱傷，也會和我們死拼到底。若真是那樣，長州還有未來嗎？況且，一旦慶勝戰死，德川家會派誰來做先鋒？”
林俊輔道：“多半……是慶陽吧？”
“沒錯。慶陽其人頗通兵法，用兵比慶勝高了不知道多少。你是希望在戰場面對他，還是面對剛才那個老實人？”
林俊輔額頭上已滲出汗：“自然是更希望和慶勝交戰。”
“所以我放他回去。以他在德川家的地位，再掌兵權絕非難事。到時候咱們兄弟見他一次打他一次，豈不痛快？”
林俊輔點頭道：“木戶君，是我錯了，我下次一定不再意氣用事！”
小次郎轉向李殘道：“李君，不知道你是否也和在下想的一樣呢？”
李殘搖頭：“不，我沒想那么多。我眼里沒有敵人，只有一個哭泣的白發老人，僅此而已。我是不會對這種人動手的。”
小次郎肅然起敬：“真仁人也！”
而一旁的高杉刑馬默不作聲，林俊輔則不以為然。
小次郎卻沒注意他們的表情，自言自語道：“不知慶勝說幕府主力有五萬人，不知是真是假……”
這時探子來報：“各位大人，幕府軍主力已近，請登上城樓觀看！”
幾人立即回城，站在白樓向下一望，立即心涼了半截兒。只見天盡頭煙塵滾滾，幕府大軍排成幾百方陣，徹地連天而來。德川家的三葉葵大纛旗迎風飄揚，遮天蔽日。看架勢恨不得碾碎小小的荻城。
小次郎回頭看看身后的疲敝之師，心灰意冷，長嘆道：“天命如此不可違背。算了，你們都散了吧，沒必要送命！”
李殘問道：“小次郎兄弟，你不用救扶桑國，不用救天下了嗎？”
小次郎道：“是你告訴我的：盡人事，聽天命。我已經盡力了，還有什么好說？”
李殘道：“不，你沒盡力。知道赤壁之戰嗎？周郎以五萬水軍大破八十三萬曹軍，他靠的是什么？”
小次郎道：“那是因為有孔明為他借東風……”
“那淝水之戰呢？以八萬老弱病殘勝八十萬虎狼之師，謝安又是如何做的？”
“這……”小次郎雖精于漢學，但被這么一問也不免語塞。
李殘道：“在我看來他們克敵制勝的秘密只有一個。那就是打。不打，不拿起武器，你期待的明天永遠不會來。打才有希望。
捫心自問下，你盡力了嗎？沒有吧。你一直精心挑選著對手，但當真正的強敵來臨時卻連應戰都不敢。這是那個在舟中振聾發聵的對我說出‘大政還朝’四個字的小次郎嗎？
看看你的手下吧，他們相信你，把命都交給你了，不是為了看你做懦夫，他們希望你改變這個國家，改變被壓迫的命運，你對得起他們嗎？
還有我，小次郎，我跨過大海，把我的師父和心愛的女孩兒拋在一邊，豁出性命來幫你。你也不要讓我失望！”
小次郎淚流滿面的大喊道：“大義在我軍，備戰！這一戰務必使幕府不敢正視我等！”
手下們氣勢洶洶的喝道：“戰！戰！戰！”
幕府軍緩緩開到荻城下，他們驚異的發現長州志士不僅沒有投降的意愿，甚至擺出了進攻陣型。莫非這幫人瞎了眼，看不見實力的巨大懸殊？或者他們本就是一群住在荻城里的瘋子？
沒人知道答案，但所有人都明白這一戰絕對沒有想象中那么輕松。
主帥德川慶虎端坐金紕黃羅傘下，身邊密密麻麻的人墻將他護在中心。他令旗遙指：“傳我將令，今日傍晚前在天守閣內慶功！”
將士們山呼海嘯般一聲吼，開始攻城。
只見無數士兵抬著云梯狂奔，但城樓上萬箭齊發，中箭者不計其數。原來這些士兵名曰“足輕武士”，取漢語“無足輕重”之意，大多數是為生計所迫的農民。他們身上幾乎不被甲，手中也只有一支寒酸的長矛，待遇比起真正的武士那是天差地遠。
但即便如此，不少人還是對成為“足輕武士”趨之若鶩。因為這是少有的可以改變身份的途徑。當然，成功晉身貴族者萬不存一，絕大多數人都死在殘酷的搏殺中。
足輕武士此番沖鋒不求傷敵，只求能把云梯搭到城墻邊。憑著驚人的數量，和指揮官不顧傷亡的戰術，幾十條云梯硬是被架了起來。
此時第一波先鋒已經死的差不多了，第二波進攻立即到來。潮水般的士兵涌來，長州志士根本無需瞄準，只要放箭定然能射中敵人。
由于人數太多，云梯都被踩的嘎吱吱響。城墻上什么滾木礌石、毒水焦油成片的往下扔去。幕府軍前赴后繼，不給長州軍半點喘息的機會。
戰斗進入白熱化，德川慶虎用手中的雉雞尾羽扇輕輕一揮，道：“差不多該讓大家伙登場了。”
只見幕府軍紛紛讓路，大地震顫，后軍開過來十余輛沉重的攻城車。這種兵器名叫井欄，形狀與城樓相似，高逾三丈。頂部的平臺上可立百人，車腹亦可藏百余人。士兵們可以用弓箭向城墻上射擊；或在車體掩護下到達城墻邊緣，直接與敵人進入白刃戰。
井欄一出，幕府軍果然士氣大振。它們行進雖慢，卻是無可阻擋。車體上瞬間插滿羽箭，仿佛一只巨大的刺猬，但卻不痛不癢。
井欄開到城墻近處，卻忽見長州軍突然從城垛中亮出一種巨大的弩機。此乃是床弩，發射的都是長矛大小的箭矢。角樓上的弩手對準最旁邊一架井欄，一箭射過去。只聽“咚”的一聲響，箭矢穿透車體，但卻刺了個空，車中士兵仍是毫發無損。
但那弩手卻像撿了寶貝般高呼道：“中了！”
仔細一瞧，原來弩矢尾部拴著一根麻繩，而另一端則被三百長州軍握在手里，他們暴雷似的大喝道：“拉！”
眾人猛一用力，井欄重心不穩，歪歪斜斜的向左側倒去。
它左側是另一輛井欄。
連鎖效應被引發了，短短片刻間十余輛井欄接連相撞，盡數毀棄。車中士兵不是跌落而亡便是壓在車下身受重傷。
遠處的德川慶虎見了這一幕，鼻子都氣歪了。他將羽扇啪的擲于地上，喝道：“給我全軍沖鋒，就是靠死人堆，也要拿下荻城！”
德川慶虎在幕府的地位僅次于征夷大將軍德川慶喜，是名老道的政客。他深知長州人的厲害，若是此番不一鼓作氣將其消滅，以后再戰可就難了。幕府之所以屹立不倒，靠的便是鐵腕和權威，這兩樣不可有絲毫動搖。
所以傷亡多少對他來講不過是數字，占領荻城便是勝利。
但幕府的令還沒傳下去，荻城突然城門大開，長州軍齊聲吶喊道：“大義在我軍！”徑直沖鋒而來。
德川慶虎愣了，身旁家臣提醒道：“大人，敵軍來襲，該如何應對？”
德川慶虎并不答，只是喃喃自語道：“他們……不會真的想贏吧？”
