自郭長鶴墜馬身亡，到郭繼恩領兵闖入都督府，并書奏朝廷，短短三日之內，燕都城里風云變幻，尋常百姓還沒有省過神來，郭家大郎已經成了燕州大地的新首領。街巷瓦肆之間，人們紛紛議論：“大郎還算是厚道，就只砍了一顆腦袋，外加三公子一只手臂，算得上仁至義盡了！”
“這也是他平日里素有威望，這些兵卒都愿聽他號令，所以一舉成事。”
一個老員外，身穿淡紫色綢衫，手拈長須道：“前年大郎請開邊禁，這就是為燕州的百姓做了件大好事。他又驍勇善戰，令胡人望而生畏，大郎來做這個統領，老夫覺得，大善，大善。”
茶肆里眾人皆都點頭附和：“何員外說得極是。”
郭繼恩并不知道外面這些議論，謝文謙領著人馬進城之后，他也披上兇服，在幾個軍官的陪伴下沿著前院的游廊轉了幾圈。注視著青瓦白墻的院落，郭繼恩突然開口道：“文謙兄，啟明兄弟，你們陪我去將老督帥的兩位如夫人接回府中罷。”
霍啟明一掃麈尾，興致勃勃：“好呀，聽說你老子的這兩位媵妾，都是花容月貌，正好過去瞧瞧。”
謝文謙不禁側目，不過人家畢竟是名聲在外的活神仙，他還是沒說什么。郭繼恩又對田安榮道：“田主簿，你也一起罷。”
郭長鶴的別院位于燕都城靈春坊的一處小巷內，大小不過二十余間房子。督府中另一名管事桂福平領著郭繼恩等人來到此處，路上郭繼恩詢問道：“這兩位夫人，有幾個孩兒？”
“回大郎的話，管夫人生有一子一女，凌夫人前年生了個千金，沒能養住，壞掉了。”
郭繼恩點點頭，耿沖四下張望，好奇道：“那么大的都督府，難道住不下兩位夫人，為什么要住在這里。”
桂福平覷一眼郭繼恩，小心解釋道：“大夫人著實厲害，此前又害了宋夫人，是以督帥老爺不敢將兩位如夫人安頓在府里。”霍啟明聞言，不禁大笑：“我尚畏見，何況于玄齡。你家大夫人，足可比之梁公夫人。”
眾人一邊說著，一邊跟著郭繼恩步入院門，見這院落并不算大，但是收拾得異常清凈整潔。別院管事戴信自從督帥意外身亡，就惶懼不知何所處，見到郭繼恩進來，心下松了口氣，知道事情有了著落，忙上前作揖行禮。
郭繼恩便擺手叫他請出郭長鶴的兩個媵妾，管氏和凌氏。霍啟明好奇地打量著，管夫人大約三十三四歲模樣，是位體態豐腴的美人，凌夫人只得二十二三歲，同樣姿色出眾，院中還住著管夫人的一子一女，兒子郭繼蛟一十六歲，生得眉清目秀，頗為俊俏，女兒郭繼雁，十四歲，也是一個美人胚子，她睜著小鹿般的雙眸，怯怯地瞧著這位素未謀面的大哥。
這四人都已經換上兇服，領著幾個丫鬟、下人，惴惴不安地向著郭繼恩行禮，郭繼恩也叉手回禮道：“先大人已經入殮，尚未下葬。繼恩特來相請兩位夫人，連同弟弟妹妹，一并回府，也好哭拜哭拜。”
“大郎吩咐，敢不從命。”管夫人遲疑道，“只是大夫人…”
“府里現在是我說了算。”郭繼恩解釋道，“你們只管住回去，什么都不用擔心，現在就收拾家什。桂福平，耿沖？”
“小的在。”
“在。”
“你們兩個，留在這里，幫著一起收拾，弄幾輛大車，領著他們回府，不要耽擱。”
桂福平連聲答應，耿沖奇道：“為什么我也要留下。”
“你這副身胚，做些氣力活合適得很。”郭繼恩說著轉身走了出去。
他回到府中，這才打發府中仆役前去各處報喪，于是燕都府刺史方應平，以及幽都、廣陽兩縣縣令，西苑眾將、各大小官吏、城中巨賈，都來吊喪祭拜，大管事姚慶元安排仆役們四處接引，上香添油，預備茶飯，忙得不可開交。但有支應銀錢事，郭繼恩都交與田安榮，倒也辦得十分妥帖。內宅之事，全由于家娘子約束，賀廷玉則領著兵馬，晝夜輪班門前值哨，偌大的都督府，終于有了個正經辦喪事的模樣。
郭繼恩與郭繼蛟兩兄弟，都披麻戴孝，跪守靈前。方應平知道郭繼恩如今已經是燕州大地最有權勢的人物，便小意安慰道：“先都督已然過世，還請少將軍節哀應變。上至朝廷，下至黎庶，皆賴于君，務要保重為要。”
郭繼恩點頭道謝，方應平自覺這番表態十分得體，也松了口氣，于是告辭而去。
周恒、駱承明等將領凡有軍務，皆來請示，幾個人就在靈前商議妥當，然后安排下去。郭繼蛟瞧在眼里，十分好奇，郭繼恩便問他：“六弟如今也已經十六歲，可有入學念書？”
“小弟七歲開蒙，如今和妹妹都在學館里念書。”郭繼蛟恭敬答道，“不過妹妹的書比我念得更好。”
郭繼恩滿意地點點頭：“很是不錯，那你愿不愿意跟著我學行軍打仗？”
郭繼蛟眼睛一亮，連連點頭：“自然是愿意的。此前老爺也曾差教頭來指點我習武，大哥，學堂休學的時候，我便跟著你罷。”
“看來老爺生前，最喜歡的還是你這個兒子。”郭繼恩笑著拍拍他的肩膀，“不過習武，跟上陣殺敵還是兩樁事，夠你學的。還有，打仗這種事，是拎著腦袋的，你怕不怕？”
郭繼蛟漲紅著臉：“想我郭家四代籌邊，歷經行伍，打仗我是不怕的。若是將來幸有軍功，母親面上，也有光彩。”
“出身這種事，不用介意。”郭繼恩溫言道，“爹娘又不是自己能選的，讀書習武，你安心把這兩件事做好就成。”
郭繼蛟舒了口氣，感激地點頭：“是，多謝大哥。”
很快到了出殯的日子，郭繼恩卻下令，靈柩先至化人場燒化，再往護國祠。眾人雖然驚訝，但是無人敢出言反對，于是大隊人馬浩浩蕩蕩，直至西郊化人場，軍士們聚薪引火，將棺木燒化。郭繼恩等幾兄弟收集骨灰，貯在瓷罐內，教郭繼鯤捧了骨灰罐，往西南邊的護國祠而去。郭繼鵬斷了一臂，面色蒼白，由幾個小廝攙扶著，也跟在后面，時不時用怨毒的目光瞥向郭繼恩，管、凌兩個媵妾領著郭繼雁，一路哭哭啼啼，哀戚不已。
霍啟明湊到郭繼恩身邊，低聲問道：“你這是要舉新俗，立新規？”
“何須這般揣測太多，”郭繼恩淡然道，“凡軍人出戍，歿后許焚燒以歸骨殖。這位都督身為二品制將軍，燕州境內第一個軍漢，自然是要燒化入土，才是符合他的身份。”
霍啟明輕笑一聲，不再多言。
郭家前兩代家主，郭峻和郭如龍，也都葬在護國祠墓地。郭繼恩走到郭峻的墓碑前瞧了瞧，對跟在身后的周恒說道：“不管怎么說，先曾祖終究是一代名臣，對吧。”
周恒點頭：“這個是自然，老令公自請靖邊，忘身為國，家唯四壁，掃除弊政，施惠百姓，心系天下，自然是一位英雄豪杰。”
“往事已矣呀，”郭繼恩轉頭笑道，“到如今，輪到你我了。”
周恒肅然道：“義不容辭。”
入土安葬之后，郭繼恩回到督府，隨即下令，免去郭繼鯤、繼鵬官職，將盧夫人和這兩兄弟，連同心腹家人、婢女，統統都打發到別院去居住，不許返回府中。
兩兄弟面色慘淡，收拾細軟，雇了幾輛車，讓盧夫人和自己的幾個侍婢坐進去，灰溜溜地離開了都督府。盧夫人是被兩兄弟連同仆役從被看管的屋子里拽出來的，她在地上撒潑打滾，扯著嗓門聲嘶力竭地咒罵不休：“我乃是朝廷敕封的命婦，這里就是我的府邸，我哪里也不去！你這個娼婦生的賤種不得好死，我家大兄早晚發兵來救我，打進這燕都城，將你剝皮拆骨，丟出去喂狗！賤種，你就是個賤種，姓宋的娼婦生的賤種，豬狗不如的東西！”
這番咒罵直嚇得兩兄弟面如土色，連忙拖著母親出府上車，急急忙忙地去了。
郭繼恩也長松一口氣：“總算是清靜了。”霍啟明譏諷道：“你這又何嘗不是婦人之仁？照我說，一刀了結了，多少痛快。當初他們對你，何時曾有手下留情。記得咱們剛出燕都往武城去的時候，追殺的人就來了，幸好咱們先有預料，將那伙刺客殺了個干凈。如今你倒要來做個善人了。”
“畢竟我還活著嘛，”郭繼恩不以為意，“咱們多少大事要做，何必為了這幾個齷齪之人多費精神。”
“是你的大事，不是我的。”霍啟明伸了個懶腰，“道爺我的大事，是娶妻生子。我要娶他十個八個，終日混跡閨房，多少樂趣。”
“道士可以娶妻？”郭繼恩嫌棄地掃他一眼，“又哪里有那么多女冠給你娶。”
“道士當然可以娶妻！”霍啟明有些惱火，“我又不是只能娶女冠，漂亮的姑娘家，我都想娶。想我霍真人何等身份，只怕是外面的小娘們哭著喊著要嫁給我呢。”
“嗯，那你慢慢挑罷。”郭繼恩說著，負手走了。霍啟明想了想，又吩咐小廝們端來一副竹榻，自己躺在上面，十分怡然自得。過往人等見了，俱都偷笑不已。
喪事既畢，郭繼恩于是露布四方，并稱：“喪禮奢易，莫如儉戚，送終之具，理應從簡。又，疾病而歿者，以火焚之，可斷其疫染也。今以官地開義冢，設升齊院，廣收葬瘞，置籍備檢，火焚土葬，悉聽自便。仍置屋以為祭奠之所，聽由親屬享祭追薦。官府委僧道管之，月支錢糧，此令以聞。”
布告一出，城內議論紛紛，有稱火葬不合禮制的，也有夸贊說設立義冢是善舉的。霍啟明冷笑道：“還說不是舉新俗，這義冢又是怎么回事？”
“喪葬之事，靡費過甚，貧家無力承擔，有時甚至隱瞞不報。更有窘困無力下葬者，”郭繼恩耐心解釋道，“興辦義冢，我這也是為百姓方便。況且我也說了，火葬土葬，悉聽自便。”
“我知道這也算是一件善舉。”霍啟明提醒道，“只是你才掌大權，便做這等費力掏錢的事，也不先去看看府庫？這是第一件，第二件，臨渝關的趙時康，既不奉令，又無回書，須得盡快處置。第三件，那位盧夫人曾言，晉陽盧知守會發兵與她報仇，若能吞并燕州，你以為那位盧都督果真不會發兵來攻？”
“山西形勝之地，居高臨下，盧知守必然出兵來打，”郭繼恩冷靜分析道，“但是盧家與魏王之間是生死大仇，他絕無可能傾注全力來攻燕州。只要咱們應對妥當，管教他有來無回。”
他想了想說道：“用兵之法，帶甲十萬，千里饋糧，日費千金。盧家沒有那么快，咱們還是先去府庫看看再說。”
霍啟明正要說話，門口軍士來報：“稟都尉，南苑大營于點檢已在門外候見。”
郭繼恩點頭吩咐道：“便請他來節堂相見。”
軍士應了一聲，轉身去了。霍啟明松了口氣道：“于貴寶既奉令而來，則南苑兵馬皆已效命。這燕都城中，是再鬧不出什么大亂子，你我也可心安了。”
西節堂位于大堂西側，因兩位夫人搬回府內，郭繼恩為了避嫌便住在西路的院子里，往節堂處置軍務也甚是方便。當下就見一個年約五旬的老將過來，體態微胖，穿著青黑色窄袖軍袍，臂章上繡著一個麒麟頭，正是中軍乙師點檢，三品護將軍于貴寶，跟在他身后是一個十七八歲書生模樣的青年男子，身形瘦高，五官周正，只是眉眼間帶著郁結之氣。這書生進了節堂之后便稽首拜倒，長跪不起。
郭繼恩訝異拱手道：“于將軍，這是何意？”
于貴寶嘆口氣，摘下幞頭頓首行禮道：“末將接到大郎書信，便約束部曲，不曾擅動。只是卻走脫了郭繼彪，特來請罪。”
郭繼恩連忙將他扶起笑道：“于將軍何罪之有，快請就坐。至于繼彪，我既將叔父下了監牢，他要是不跑，才叫怪事一樁呢。”他說著掃視一眼依舊跪著的年輕書生，“這是繼騏兄弟？”
“是，這是副統領次子，郭繼騏，說起來，他也是大郎的堂兄弟。”見郭繼恩并不把繼彪脫逃的事情放在心上，于貴寶松口氣，又向他介紹書生的身份。
“我猜就是繼騏兄弟，你也別跪著了，起來說話罷。”郭繼恩站在繼騏面前，平靜問道，“是來懇請為兄放你父親一條生路？”
郭繼騏站起身來，又作揖行禮，言辭懇切：“家父愚鈍，僭望大統領之位，俯首待罪實是咎由自取。繼騏也不敢申辯，只是身為人子，不敢獨活，所以不取自來，惟愿與家父押在一處，若是共赴黃泉，也是甘心。”
郭繼恩嘆了口氣：“你不用這樣說話，我原本就沒打算取他性命。既然你來相求，我放了他便是。”
眾人都有些詫異，郭繼騏聞言更是有些不能置信：“大兄此言果真么？”
“都是自家兄弟，我誑你做什么。”郭繼恩道，“只是還有一件，你入學讀書，至今已有十載，也該出來任事了。回頭你去接了叔父回家，明日就來應卯罷。幕中尚缺一員屬官，你要學著做起來。如今繼蛟也在我身邊學著做事，你們在一處，可以彼此進益。”
郭繼騏愕然不知該如何回應，于貴寶更是大出意外：“大郎當真是心胸如海，繼騏，還不快快應承下來。常言道，打虎親兄弟，如今大郎肩負著這萬鈞的擔子，干系非常，你們自家兄弟，正該多多助力才是。”
郭繼騏不敢遲疑，忙又拜倒：“多謝大兄提攜，只是我兄長，如今竄逃在外，或有不利之舉。到時物議紛紛，繼騏恐難自處，還請大兄收回成命。繼騏惟愿歸家閉門，奉養父母。大兄義釋家父之恩，終不敢忘。”
“繼彪是繼彪，你是你，不必如此不安。”郭繼恩搖頭道，“這事就這么定了，你去接叔父回宅罷。”說著便手書一封，教程山虎領著郭繼騏往刑曹參軍處去取人。
郭繼騏感激不已，又連連叩頭，這才出去了。一直坐著的于貴寶起身恭敬行禮道：“職下參見統領！實不敢瞞，末將原與副統領頗為交好，只是不曾參預其事。今番奉命前來，見著了少將軍的氣度才量，今后絕無二心，必當誓死效命。”
