入夜之后，督府里平靜下來，郭繼恩沐浴之后獨自在節堂北側的廂房里讀書。過了戌初時，府中大管事姚慶元拎著一小壇酒，一個食盒來找郭繼恩：“聽說大郎明日就要住回軍營去了？”
郭繼恩忙起身讓他坐下：“好歹我還是個軍頭，今后我每旬都會在軍中呆上幾日，與將士們一道操練。軍務民政，也都一應都在軍營之中處置。”
姚慶元從食盒中取出一碟牛肉，幾盤涼菜，又拿出兩只酒杯斟滿：“先前老令公、老都督為軍帥之時，無論寒暑，皆與士卒同甘共苦。及到令尊為帥，想必是久處富貴，出入俱用肩輿。這玩藝在燕都也算是稀罕物，是以都帥每次出行，都會有男女老幼在道邊觀看，覺得甚是稀奇。”
他瞧著郭繼恩笑著搖了搖頭：“都帥執掌燕州一十有六年，我倒是從未見過他如你這般勤勉政事。當真是夙興夜寐，聞雞起舞。姚某看得分明，大郎乃是胸有大志之人，將來成就必定不可限量。”
郭繼恩笑了笑沒有接話，姚慶元于是繼續說道：“只是還有一樣，大郎如今已是二十有二？也該娶妻了罷，若是看中了哪家的姑娘，我尋思著，可請長者前去說合，咱們便三書六禮，將那女孩兒迎入府中。或者先納一房侍妾，收在屋里，亦無不可。”
郭繼恩沒有想到管家要說的竟然是這事，他愣了一下回道：“婚配之事，我倒是還未曾想過。目下我初掌帥印，諸事待定，況且我如今也沒有意中人，將來再說罷。”
姚慶元點頭正要說話，住在隔壁房間的霍啟明跑了進來：“姚管事好生小哉，喝酒也不叫我。”說著便自己尋了個茶盅，湊了過來一起吃喝。
姚慶元忙笑道：“不敢驚動真人，既是真人有興致，便請一起。”霍啟明自己動手，將金黃色的酒液斟滿，輕啜一口，贊道：“好酒，不錯。”又瞧瞧桌上的菜肴，嘆氣道，“貧道不能吃牛肉，苦哉。”
郭繼恩也不理會他，繼續對姚管事道：“另有一樁事情，還請姚叔參詳。先父的那位侍妾凌氏，青春年少，寡居在府，若是她想另嫁，咱們當得放行才是。”
“這個？”姚慶元遲疑道，“大郎所言，固然在理，只是這話姚某卻不方便去與她說啊。若是言辭不當，她誤以為咱們是要趕她出府，豈不尷尬？”
霍啟明回想起在別院中瞥見的那個年輕美貌女子，嘖嘖贊道：“的確是姿色出眾，年紀又小，合該另嫁良人，很是不必守在這府中虛擲青春。不過這件事，大郎去說也不合適，抽個空子，讓繼蛟去與他娘親說說就是。”
郭繼恩、姚慶元都點頭道：“如此最好。”姚慶元想了想又道：“還有一件事要報與大郎知道，府里還有一班樂伎，都住在東路后院處。如今是繼續養下去，還是就遣放出去，這個須得大郎定奪。”
“想起來了，府中每開宴飲，確有一班樂伎奏樂獻舞。她們有多少人？”
“有十余人，其中舞姬六名。”
霍啟明登時來了興致：“遼東小婦年十五，慣彈琵琶解歌舞。這里有酒無菜，甚是無趣得緊。倒不如過去瞧瞧嬌滴滴的小娘子。”
“這個時辰，未免晚了點罷。”郭繼恩瞧瞧銅漏，有些不贊成。
“左右無事，況且明日就要去軍營，便是想見個女子，也見不著了。你要是不去，我就獨自去了。”霍啟明說著就站起身來往外走。郭繼恩無奈，只得和姚慶元一道跟著出了房門。
他們來到東路院落，過了東花廳與六曹科房，穿過灶房膳館，來到后院。那門子提著一只燈籠，引他們到正房，點起銅燈，又跑到院子里喚道：“眾位都出來，督帥老爺來了！”
兩邊廂房一陣忙亂，不一會，樂班人等都齊聚在正房前，兩個年過四旬的樂師，其余都是不滿二十歲的女孩兒，其中還有兩個深目高鼻的胡姬。郭繼恩將這些人打量一會：“我記得有個班首，叫做白依柳的，怎么不見？”
一個女孩怯生生答道：“回，回督帥老爺的話，先督帥老爺過世之時，大夫人命人過來，將白班首杖殺了。”這女孩只得十四五歲，模樣清秀，只是眼中帶著畏懼之色。
郭繼恩聞言一愣，霍啟明詫異道：“無緣無故，那盧夫人為何要殺人？”另一個女孩回話道：“先督帥老爺曾經喚白班首過去侍寢，想必是因為這個。”這女孩眉目俏麗，十八九歲年紀，口齒甚是清晰伶俐。
霍啟明又問道：“就因為這個？難道督帥就不曾召過別的女孩兒？”那第二個回話的女孩面色微紅，小聲道：“自然也是有的，只是都被白班首攔住了。這才保住了奴等的清白身子。”
兩人對視一眼，郭繼恩搖頭道：“可悲，可嘆。那么白班首的尸骨？”那女孩回稟道：“當日幾個家丁過來，將白班首拖至院中，活活地就打死了。我們都嚇得躲在屋內不敢出來，家丁走后，我們收了白班首的遺體，后來送至化人場燒化了。只是無處掩埋，如今骨灰罐還藏在這邊屋子里呢。”
郭繼恩心情沉重：“官府已經設立義冢，你們尋個日子，將白班首下葬了罷。”
姚慶元便問道：“如今誰是班首？”一個樂師忙恭敬道：“回老爺的話，小人崔乾明，是班中琴師。如今伙伴們推小人做了這班首，老爺們如有吩咐，小人等恭候聽命。”
郭繼恩瞧這琴師，穿著一件粗布圓領灰袍，面容蒼老，身形瘦小，便點頭道：“我也沒有什么吩咐，眼下府中乃是這位姚管事料理，你們若是缺了什么，只管去找他。還有，如今府中來去自便，若有想要走的，也可去找管事先生，府里自會安排盤纏，結算月錢。你們不用擔心，想去哪里都可以。想要留下的，就繼續住著，要出去玩耍，也是可以。不論是走是留，身契都會發還給你們。只是府中亦有法度，留下的人，都得遵循法度行事，不可違忤。”
樂班諸人都露出意外的神色，有個女孩欣喜道：“老爺說的可當真？”
郭繼恩點點頭：“我自然說話算數。”
諸人竊竊私語，當下就有兩個女孩盈盈拜倒：“既是老爺允準，奴婢確有離去的想法，萬望老爺們成全。”這兩個女孩年紀稍大，看起來已經是二十出頭模樣了。
姚慶元點頭道：“想走的，明日都去我那里，崔班首，其余人等，還請你錄個名冊回頭交與我。白班首下葬之事，便托付你們替她辦了，若缺什么，就來找我。”
那姓崔的琴師忙叉手道：“是，是。小人明日就將名冊交上來。”
霍啟明笑道：“還以為你們都會走呢，沒想到倒是都愿意留下啊。”那個容色俏麗口齒伶俐的女孩苦笑著回道：“奴婢十來歲就被賣到倡門，除了這個，奴婢也不會別的。既然只能指著這個吃飯，幾位老爺又瞧著和善，索性不如留在這里了。”
霍啟明對她很感興趣：“你叫什么名字，學的是什么？”
“回老爺的話，奴婢姓金，賤名芙蓉，學的乃是琵琶。老爺可要聽上一曲？”
“金芙蓉？好名字。”霍啟明笑道，“改日一定要來聽聽你們的曲子，今日就罷了，畢竟實在太晚了。”那兩個胡姬連忙插嘴道：“老爺，老爺，我們跳舞，是很好很好的。”
“好，改日一并來領教。”霍啟明說著轉頭瞧瞧郭繼恩，見他點頭，便吩咐道，“都散了罷，回去歇息。”
三人出了東路后院，卻聽見院子里傳出了琵琶之聲，又有女聲低低應唱，便都停下了腳步。細聽了一會，郭繼恩低聲道：“香山居士的琵琶行。”霍啟明點頭，低聲吟道：“低眉信手續續彈，說盡心中無限事。”
在寂靜的夜空之下，琴聲時急時緩，女聲則如泣如訴，終于都漸漸消逝。三人回過神來，這才拔腳離去。路上霍啟明感慨道：“竟然就沒有一個人敢問咱們，能不能給白班首還一個公道。樂籍之人，當真就賤不如狗么？”
郭繼恩想了想道：“明日我就露布發文，廢止賤籍，全部編入正戶。”霍啟明提醒道：“你還得加上一條，所有身契，今后一律不得再行，皆改為年契。”
“你說得不錯。”
回到郭繼恩的住處，姚慶元收拾起食物告辭而去。霍啟明笑道：“那位金芙蓉，倒有些意思。”
“太機靈了些。”
“機靈有什么不好，難道要木木呆呆的才好么？”
郭繼恩并不回答：“你莫不是看上了這琵琶女？”
霍啟明摸著下巴想了想：“道爺我如今年已弱冠，依舊孑然一身，可憐可嘆啊。”
“所以你總想著再尋個道侶？這個也由得你自己。你要是真的喜歡，就留在府里，多去瞧瞧她。我估摸著，那位金姑娘，應該也是原意跟著你的。”
霍啟明想了想又擺擺手：“也說不上喜歡，就是覺得好看有趣。算了，天下美人何其多也，夫君子三戒，少年戒色，我明日還是與你一道回軍營罷。”
燕都西苑，位于行宮西面，東西寬六里，南北長四里，足足占據了城內大約六分之一的面積。這里早就被辟作軍營，此前駐扎了中軍甲師的兩個旅大約六千官兵，如今，郭繼恩帶來的兩個團也駐扎在這片軍營之內。郭繼恩已經鈐下軍令，暫授周恒為檢校副點檢，這兩個團連同中軍甲師的兩個旅，如今都暫歸周恒節制。
乙旅巡檢駱承明自詡將門之后，武舉出身，于帶兵為將之道頗有心得。然而從燕平縣移駐過來的兩個團，還是讓他覺得十分新奇。
依東唐軍制，士卒每五人為一伍，四伍為一哨，伍長、哨長皆由老卒擔任。然后每三哨為一隊，設隊正、隊副。每三隊為一營，設營管、副營管，營上又有團、旅、師等編制。但是郭繼恩的這支軍隊，每隊之中另有十名火兵，設有火長，火兵擔負起全隊的吃喝、救治等雜務。每營又另有一支工輜隊，團又有工輜營、斥候隊、醫護隊。簡而言之，郭繼恩的軍隊里，輔兵占的比例很高，各種器械也十分充足，有些都是燕都師的官兵們從未見過的，叫人覺得十分新奇。
這支軍隊住進營房之后便打井，騰出屋子做浴堂、水房，禁飲生水，煤餅煤爐每日燒水，人人攜有一只皮囊，用來盛裝燒滾之后的涼開水。并且要求所有官兵至少每隔兩日都必須沐浴一次，這已經令甲師的官兵們稱奇不已，更令人眼紅的是，這幫人竟然每日吃三頓飯！
辰初時一餐，午初時一餐，酉初時一餐，頓頓都有油葷，用大木桶裝著，熱氣騰騰，十分豐盛。大小官兵整隊進入膳堂，人人一只木碗，湊在一處用飯，并無高下尊卑之分。前來蹭飯的駱承明、喬定忠等軍官都是大開眼界。
“這豬肉，味道著實不錯！”喬定忠手拿蒸餅，咬下一大口，“周副點檢，你們哪來這許多豬肉，供著這多人吃，竟然每日不斷，全是花銀子買的么？”
“豬肉雖賤，也沒有這多銀子去買。全是自己養啊，郭統領早在宣化戍守之時，便教大家弄起豬舍，自己喂養。”周恒說道，“后來咱們駐守燕平，又建起豬場雞場，是以肉食不斷，還能發賣，獲利甚多。”
“怪道是這些日子你們一車車地往軍營里送活豬活雞過來。”駱承明點頭，這豬肉佐以姜、花椒、茱萸，醬料，確實美味，他忍不住又夾起一片，“你們這四輪大車，轉向自如，載貨又多，甚是神奇，怎么想到的？”
周恒用手比劃著轉向架：“這個是霍真人想的法子，著實厲害！真人上知天文下知地理，無有不精無有不曉，當真是神仙一般的人物。”
賀廷玉也伸出大拇指贊嘆不已：“咱們郭大郎，那是何等的神武，注定要干大事業的人物。是以老天爺降下這么一位活神仙來輔佐他。這位霍真人，我真是佩服他的腦袋，究竟怎么長的，如何就裝得下這多本領！”
謝文謙也點頭道：“確實，霍真人不過二十歲年紀，卻是醫術通神，點石成金，偏生還有一身好武技。原本我是不信這世上真有生而知之者，見到真人，我是心服口服的。”
喬定忠吞下第四個蒸餅，起身去打了一碗湯回來贊道：“暢快！這要是有酒，便是神仙日子。”
“軍中不能飲酒，還請副巡檢見諒。”謝文謙笑道，“待到旬休之日，我請你出去吃酒罷。”
“好說，咱們互請！”
駱承明沉吟不語，想了想又問道：“我瞧你們每日大清早起來都要操演隊列，開始覺得詫異，后來仔細琢磨，又覺得甚有道理。副點檢，這練兵之法，還要請你多多指點我們。”
“隊列操演，其實至為緊要。兵法有云，凡戰之道，等道義，立卒伍，定行列。隊列以明進退，振士氣，實乃百戰之基，萬不可輕忽。由是勇者不獨進，怯者不獨退，金鼓所指，萬刃齊進，則所向披靡。”周恒說道，“當然，這些其實都是統領和真人傳授與我，但有所學，某必定知無不言。”
軍官們正說得熱烈，當值的軍士來報，說是郭繼恩已經入了大營，諸人連忙放下碗筷，往統領衙署而去。
燕州軍統領衙署建在西苑之內，三路四進的院落。節堂之內有一座沙盤，郭繼恩立在沙盤前，以手支頜，沉思不語。郭繼蛟、繼騏兩人，都身著戎衣，隨侍在側。眾將進來見禮之后，他分析道：“河東河北，以太行為界，河東地勢高聳，憑借關隘，對河南河北之地進退自如。設若盧知守領兵來攻，從南至北，有三條路。”
周恒點頭道：“其一是出滏口陘攻取邯鄲府，這是最南面的一路。其二是自平定出井陘，攻打常山，然后北上燕都。其三，是從北面軍都陘、蒲陰陘出太行，攻取宣化、涿縣，自正西面直趨燕都。這是最近的一路，但是盧知守鐵定不會走這里。”
郭繼騏忍不住問道：“周副點檢何以篤定盧家不會從北路進兵？此處距燕都最近，并州兵馬出了陘口，然后直逼燕都城下，與我決戰，豈不便捷？”
“因為軍都關、金陂關兩處，關城險要，難于攻打。”周恒解釋道，“況且盧家須得先行聚兵于平城，糧草輜重，都要事先轉運過來，靡費不小。若從井陘出兵攻打，拿下常山便可因糧于敵，然后向北都是一馬平川，行軍也極是方便。”
郭繼騏心悅誠服：“受教。”身穿九品協尉軍袍的郭繼蛟則默不作聲，暗自都記在心里。
駱承明道：“副點檢所言極是。既如此，咱們須得早作應對，往常山增兵聚糧，以待敵至。”喬定忠也慨然拱手道：“末將愿為先鋒，即日趕赴常山，并州軍若敢來犯，我殺他個片甲不留！”
郭繼恩點頭道：“是要往常山增兵，不過定忠大哥不用急，你到時候與我一道出發。如今么，周恒，你和廷玉先領一營人馬過去，接管常山兵馬。”
周恒、賀廷玉皆叉手道：“職等遵命！”
霍啟明穿著一身青色道袍，懶洋洋靠在交椅上道：“此事看似甚急，其實不急。倒是朝廷的詔敕，算算日子，是不是也該到了？這個其實才是要緊事。”
