郭繼恩在燕都城西郊的講武學堂接到急報，當天便趕回城內。
統領署節堂之內，霍啟明、于貴寶、謝文謙、朱斌榮、郭繼騏、杜全斌，王慶來，以及中軍甲師的三旅主將，喬定忠、黃景祿、唐成義、伍中柏、何占海、呂義才，皆都聚集于此，正圍在沙盤前議論紛紛。郭繼恩一進來，于貴寶便抱拳道：“卑職已經遣人傳令，教前軍甲師乙師，各出精銳迎敵接戰，務必要將東虜兵馬攔截在灤河東面！”
“我有點沒想明白，”霍啟明摸著下巴慢慢說道，“按說，東虜這番入寇新盧，滿載而歸，理應心滿意足。可是回兵不足二月，便又大舉犯我燕州之境，這是要做什么？”
“遵化鐵廠。”郭繼恩沉聲道，他擠至沙盤面前比劃著，“烏倫里赤集數萬兵馬繞開臨榆關，從北面入寇，卻又不往密云、懷柔而來，顯然為的是擄掠人口，尤其是遵化等處的鐵匠。”
“幸好這回所建的豎爐，皆在唐山。”霍啟明松一口氣，“遵化那邊，除了一座官辦之外，都是小鐵廠。”
“小鐵廠一年亦有二三十萬斤鐵，”朱斌榮面色嚴峻，“況且那些鐵匠都是當地民戶，操業多年，一旦被東虜掠走，此消彼長，非為小事。末將請命，愿假精兵往唐山增援！”
“遵化鐵廠一年出鐵三十萬斤，其處各民間小廠，亦有二十余萬出產，這里務必要守住。”郭繼恩也是面色鐵青，“唐山高爐，尚未徹底完工，遵化決不容有失。令，唐成義、何占海二旅，今日便隨本帥出征，喬定忠所部留守燕都。令，楊運鵬所部中軍乙師，向祖才所部右軍甲師甲旅乙旅，亦今日趕往唐山，不得違忤！”
諸將皆都抱拳應命，喬定忠這回也是安分，沒有吵著要跟隨主帥。于貴寶、朱斌榮兩個卻都抱拳道：“末將請追隨主帥共往唐山迎敵！”朱斌榮又補充說道：“卑職本為前軍乙師師監，理當與麾下同袍一道殺敵。”
郭繼恩瞧瞧兩位老將：“請于監軍留守燕都，總領錢糧輜重支應事。便請朱師監與本帥同去。”他說著又吩咐謝文謙、郭繼騏，“副使和判官，也都留守燕都。”
霍啟明將麈尾往頸后一插：“這回，我與繼恩兄一道前往。”郭繼恩點點頭：“咱們這便出發！”
他第一個走出節堂門外，卻見郭繼蛟也已經趕來，立在段克峰、程山虎身旁。郭繼恩詫異道：“你不是在講武堂進學么，如何跑回來了？”
“親衛營營監郭繼蛟，懇請跟隨主帥一道往唐山迎敵！”
郭繼恩正要拒絕，霍啟明已經開口說道：“行罷，就讓他跟著，王營管，這回親衛營甲隊乙隊，跟隨咱們往唐山去，教他們立即預備出發。”
“是！”
霍啟明又轉頭覷著耿沖，見他面色發白，便拍拍他的肩膀：“你怕啥？這回不用你跟著，老老實實等著道爺回來便是。”
耿沖長松一口氣：“是，是！小的便等老爺平安回來。”
郭繼恩也掃視眼前這群年輕人，目光停留在宋庭耀的臉上，這學生參謀連忙搶先道：“小的進講武堂之時，阿爹便說了，哪怕兩個兒子都戰死了，他也不會后悔！”
郭繼恩想說的話被堵在了喉嚨里，他只能擺擺手道：“…咱們走。”
燕州軍統領親率中軍精銳奔赴唐山之時，東虜汗王烏倫里赤早已親率四萬兵馬從饒樂、柳城南進，從漁陽府寬河縣南面越過四處豁口的邊墻，殺奔唐山而去。
東虜軍在寬河縣東面渡過玄水之時，城內的左軍甲師已旅巡檢趙士祥就已經接到了哨騎飛報。他連忙下令部屬嚴加戒備，并立即傳訊神山、漁陽府城。
得知東虜大軍從寬河縣城南面撲向唐山境內，趙士祥不禁松了口氣，然而新來的副旅監譚宗延卻堅持要領兵出城與敵接戰。
“賊兵勢大，況且又戒備我師斷其后路，側翼必然有重兵戒備。”趙士祥很是猶豫，“咱們這邊，不過三千來人，難于撼動敵陣也。”
“打不過也要出城去！”譚宗延急躁道，“咱們躲在這土城之內，坐視虜兵南侵，哪有這樣的道理！某在宣化跟著統領，從未有過這般退縮，只要出了城，就必定有辦法。”
“當年令公筑寬河、神山兩城，互為犄角，便是要擋住東虜從此處西進。咱們守住城寨乃是職分所在，如何能說是龜縮。”趙士祥尤在遲疑。
譚宗延急得要跳腳，幸好左軍甲師點檢安金重已經親率丁旅丁孟秋部趕到，立即下令己旅出城，兩旅合兵一處，向南面追去。并在都山西南面的羅臺鎮附近，遭遇東虜后軍將軍塞里奇安所部。
趙士祥在出擊之前猶豫遲疑，遇敵之后卻是頗為勇猛，燕州軍先與敵軍弓矢對射，接著吶喊著奮力向前。東虜兵卻是且戰且退，并不戀戰，直至盧龍塞隘口，然后便死守在此處，再不肯后退一步。
烏倫里赤的中軍接到北面戰報，這位汗王面色陰沉，點頭不語。滿臉虬須的中軍將軍溫都格布抱怨道：“早與汗王說過，寬河必得拿下，如今漢軍截住了隘口，豈不腹背受敵！某愿領精兵往助塞里將軍，殺退這支敵兵！”
七月的草甸，天氣漸漸涼爽，已是進入東虜軍最喜歡的劫掠季節。聚在汗王大帳前的中軍副將烏古思等將官，皆是大勝之后的豪邁之氣，聽得溫都格布叫喊，紛紛應和，都說要趕過去給這些漢人一點顏色看看。
中軍參軍來松甫卻諫止道：“咱們此來唐山，要的就是一個快字，速進，速襲，速取，然后速退。塞里將軍那邊既然已經阻住漁陽兵馬，咱們不用多管，得加速向南！”
“說得不錯，”烏倫里赤從皮凳之上起身，“這寬河、神山兩處，極是可恨，此前咱們數次攻打，因為兵力不足，都未能拿下。若不是此番孤王志不在此，定然會拔除了這兩處城寨！這回南進唐山，若得大勝，明年咱們就再興大軍，去攻打寬河、神山，一定要將其徹底除之。”
眾將連連說好，于是就著菜粥吃著炒面，以及路上打來的野味，吃了一頓簡便的晚餐。待到軍官和甲士們都用過之后，蜷守一旁的輜兵和隨軍出征的奴隸們這才開始吃飯。一個年輕將領從聚在一處吃飯的輜兵、奴隸之中穿行過來，湊到盤腿坐于大帳之前的烏倫里赤身邊：“稟報父汗，右軍副將趙時康對兒子言道，那臨榆關守將薛寧必定遣兵沿灤水北來，是以請兵五千，沿灤水往遷安縣境屯兵截之。”
這個乃是天興汗的次子烏倫布臺，頗受其寵信。當下烏倫里赤聽了兒子所言，沉吟點頭道：“可以撥一支兵給他，只是不能離得太遠——教他不要報仇心切，若誤了孤王大事，定斬不饒！”
“這個兒子自然知道，必定會與趙副將分說明白。”烏倫布臺略一猶豫，還是壓低聲音道，“父汗親征新盧，雖然大勝，其實各軍皆已疲憊。為何父汗非要堅持馬上出兵燕州也？”
“孤王雖是不曾與那并州都督交過手，卻也料知晉陽之兵，實非弱旅。然則郭家小賊竟然一戰將其摧破之，著實叫孤王心驚！彼又大興煤鐵之業，咱們卻只在沈州城外有一處鐵場，出產也是大大不如。”天興汗面色有些凝重，“料想燕都也必定以為咱們年內不會興軍，何不趁此時機，狠狠地搶一把，順便也是試探，如今燕州軍之戰力，到底有幾分成色。”
“父汗謀略深遠，”烏倫布臺感嘆不已，“只是親入漢地，亦實為兇險矣。”
“所以咱們動作一定要快，”烏倫里赤站起身來，“傳令下去，明日收帳疾進，天黑之前，務必要渡過灤水，直取遷西！”
翌日，東虜大軍逼至遷西城下，駐守此處的乃是前軍乙師乙旅的一個團，盡管縣令縣丞縣尉等官員發動城內百姓一道守城，然而在激戰兩日之后，城池依然被攻破，團監李書振陣亡，縣令在縣衙自盡，團練王元相領兵撤出縣城，往南面敗退。東虜兵進城之后瘋狂殺掠，整個縣城，幾為之一空。
