王慶來忙道：“是，這個是講武堂的優等生，性子又很沉穩，謝副使親點他來接替段兄弟，為親衛營之甲隊隊正。”
“嗯，我知道，他與百里桐一樣，也是士子出身。不過即便是跟在本帥身邊，也免不了有上陣殺敵之事，”郭繼恩仰頭瞧著個頭頗高的舒金海，“你會不會害怕？”
“稟，稟統領，小的，不，不怕。”
見屋內幾人都笑了，連坐在另一處桌案前的陳巧韻也抿嘴笑，舒金海有些著急，“不，不是害怕，小人自小，便，便是說話，有些，不，不利索。”
“不用著急，本帥知道了。”郭繼恩點點頭，正色說道，“便教王營管領著你去營房，先與那里的伙伴們見見，有什么軍務，你都聽王營管和郭營監差遣便是。”
于是王慶來領著舒金海也退了出去。郭繼恩回到躺椅上靠下，手里拿起棋盒之中的棋子，復又放下，默默出神。
兩日之后，郭繼恩等在麗正門外送別郭繼騏、康瑞等人，春寒料峭，北風襲面，大家心情都有些沉重。他細致囑咐道：“覲見魏王之時，便將這道疏奏呈送給他。讓王院使、康副使與你一道去。不論魏王說什么，你們都只管接著，萬不可意氣用事。可記住了么？”
“是，小弟都記住了。”
“那國子監可去可不去。要緊是留意京中諸官，有愿來燕州的，都請他們只管過來，這邊必定掃榻以待也。這是第一樁要緊事，當然，你們還是先要顧及著自身安危，不可惹是生非，亦不要輕入險地。”
郭繼騏康瑞等都一一答應下來，郭繼恩又對蹇運說了些保重的話，眼瞧著他們沿著官道南去了，這才領著隨從們返回城內。
麗正門下，郭繼恩瞧見他那位二叔，立在城門口默默流淚，見郭繼恩返回，他便嚎啕大哭道：“可憐我兒，這番被統領送入死地，今后便是天人永隔，再難相見也！哀哉，痛哉！”
“嚎什么喪，你兒子還活的好好的呢！”郭繼恩喝道，“你這般為他心痛，倒不如就請二叔替了繼騏兄弟，往西京去見魏王？”
郭長鵠連忙收了聲，卻是遲疑未答。郭繼恩冷笑：“他才出燕都城，你便在這里哭喪，瞧著你是巴不得他早死？蠢到這等地步，我也真是替繼騏兄弟不值。我且教你個法子，立馬收拾行裝，趕上他們同去西京，保管繼騏兄弟會平安無事。你可愿意？”
“我，我…”郭長鵠躊躇難答，“誰知道統領是不是想借此將咱們父子都害了？”
郭繼恩無語搖頭：“那你就安心呆在宅里，等著他回來罷。哭又濟得什么事？”說罷他不再理會郭長鵠，驅馬進了城門。
郭繼騏等人至西京之后，很快便有書信回燕都，告知郭繼恩魏王已遣大將寧宗漢等人，率精兵七萬自蒲津關過大河，奪取蒲坂之后越解池而不取，徑往晉陽而去。并在聞喜等處與并州軍主力接連交戰，晉南之地，再次兵火連天。
統領署中諸人接到這個消息，都是松了口氣，于是各處民政繼續按郭霍二人的布署推行下去。王太守也繼續在報紙上抨擊統領的施政，只是看客們已經不再驚詫，只是當做一件趣事來瞧。
二月里，連降暴雨，桑乾河水暴漲，下游一片澤國。郭繼恩等人只得率領中軍右軍各部，趕往回城、雍奴、武清等處救災，海津府楚刺史也領著大小官員一直守在堤岸之上，一連多日目不交睫，安排百姓轉走，又搭設窩棚，布置粥廠，以助災民們解決生計之事。
郵報一邊向全境述報水災情形，一邊宣布：“有地之家，無田之戶，均酌情周恤。各大小官員，皆實地查勘，務須周詳迅速，寧寬勿刻。”
各種賑災措施都有條不紊地推行下去，糧食、錢幣、醫護、蠲免、以工代賑，韓煦等糾查官員也都一直守在災區，嚴厲督辦賑災諸事，以防貪贓之舉。
這一忙碌，眼看就到了二月底，燕都郊外，花草繁茂，時至清明，人們紛紛掃墓祭祖，踏青游戲。往西出城的百姓們，卻吃驚地瞧著先后數騎，踏著煙塵向燕都肅清門狂奔而去。
“莫不是圖韃人又犯邊了？”有人驚恐地問道。
二月廿八日，燕都得報，圖韃王子必突殺死叔父克察汗，自立為新可汗，隨即率眾十余萬南下，自定襄入寇平城、朔州。此時并州軍大部精銳都在晉南與羽林軍激戰，晉北空虛難以抵擋。平城堅守四日即被攻破，守將申載興自裁。圖韃大軍攻取平城之后大掠數日，又轉道南進，直逼朔州、馬邑等處。晉北各縣，皆被圖韃鐵蹄蹂躪。
三月上旬，約二十余萬并州百姓，自太行北三陘蜂擁而向河北來。因為擔心圖韃大舉入寇，率領左軍甲師乙旅駐屯宣化的駱承明急報燕都，請求將軍隊撤至懷戎、延慶一線布防。
統領署內，郭繼恩連夜召集文武官員議事。“平城方二十里，乃是晉北第一處大城，如今輕易失陷。一者，說明圖韃勢大，二者，并州軍在晉北之兵力，極為空虛。”周恒盯著大沙盤，凝神苦思，“照此情形來看，朔州、馬邑兩處也撐不了多久。”
郭繼恩微微搖頭：“早知形勢變化這般迅速，當初就不必教繼騏入西京去。”
“繼騏不入西京，”杜全斌反駁道，“則魏王不會對晉南用兵，盧家也不會將北面精銳抽走。西京便自然會先設法對付咱們。”
“世間之事，總是環環相扣，”霍啟明有點幸災樂禍，“盧家兄弟在常山被咱們打得大敗，并州軍失了元氣，再無進取之力。魏王趁機圖之，盧家為了活下去，只能從晉北抽調精兵南下抵擋。于是圖韃又瞅準時機，大舉而來。所謂顧此失彼，這便是活生生的例子也。”
“晉南那邊，魏王與盧知進定然會休兵罷戰。”郭繼恩摸著下頜道，“晉北丟失已成定局。盧家想保住最后這點基業，只能死死守住雁門關，否則萬事皆休。當然，咱們也幫不了他，眼下要緊事有兩件，一，是西北面布防，二，從晉北過來的流民，如何安置？”
眾人都覺難以回答，杜全斌小心問道：“讓他們就地入籍？”
霍啟明問道：“就地入籍固然省事，然則若是圖韃大軍打至宣化城下？”
“不能退守，”周恒再次開口說道，“棄宣化而退保懷戎、延慶，乃是示敵以弱，咱們愈是后退，則胡兵愈發氣盛。宣化雖為小城，畢竟是府治所在，當命駱點檢集兵據守，陳清懷所部則火速趕往涿鹿以為后援。卑職一點愚見，還請統領裁示、”
“你去叫上參謀們都過來，拿一個詳細的方略出來。”郭繼恩終于下定了決心，“至于流民么，本官便煩請韓憲使往宣化一趟，實地查看。還有，不可將流民全部安置于宣化，要鼓勵他們去往漁陽、唐山和盧龍去營田為業，凡體力強壯者，一則可以編入民伕之冊，二者，也要選些補入正卒冊中。今日之事，眾位都不可疏忽大意，一定要辦好。尤其是流民安置，一定要快。”
一直沒有說話的韓煦也拱手答應下來，一眾文武官員都起身告辭，預備各自去忙碌。留在最后的拉巴迪亞忽又轉頭回來：“敢問將軍，最新一期的郵報，可要將并州和宣化那邊的消息都刊載出來？”
“都寫下來吧，讓百姓們都知道這些事情，也知道咱們在預備什么。”郭繼恩想了想又道，“不過不要渲染得過于慌張，即便圖韃精兵尾隨流民而來，咱們也完全有能力抵御之。嗯，另外再教人撰寫一篇不相干的文章，就叫做百年大計，育人為本。就先這樣罷。”
等到拉巴迪亞也退了出去，屋子里只剩下了郭繼恩與霍啟明兩個。霍啟明已經收起了滿不在意的神色，肅容說道：“咱們現在是不是該馬上遣人往海津府去打探新盧那邊的消息？”
“你說得不錯，”郭繼恩面色也不好看，“若東虜果然有了異動，咱們很難相信，沈州與漠南王庭之間，會沒有使者相與往來。”
