數日之后，樞密院節堂突然諭令監軍署，調薛寧改任羽林軍副統領，而以駱承明為營州軍檢校統領，即日往遼東赴任。另外又以羽林軍第二師一旅巡檢張樹直為該師副點檢，兼領師監。軍令宣示之后，大小軍官無不驚訝，惟有霍啟明淡然一笑：“軍鎮主將對調，此乃應有之義。”
“為何是薛將軍？”軍供司內，元燾頗為不解，“大戰在即，遽然換將，似乎有些不妥。”
“或許都帥是為酬駱將軍收復云中之功。”軍供司監李樊玉沉吟道，“不過的確是急促了些。”
霍啟明心知事情如此突然，其中必有內情，但是他并沒有多說，只吩咐道：“年假將至，各處工廠都會停工，你們這邊的購單，都要盡快清理出來。”
駱承明、薛寧兩人也是大覺意外，駱承明徑往西節堂來問郭繼恩道：“名將用熟兵，薛將軍自跟隨都帥出征遼東之后，便一直留駐于彼地。營州各師情形，想必他最為熟悉。非是末將膽怯，只是薛副統領率師出征，的確是更有成算一些。臨陣換將，確為兵家大忌，不知都帥何以突然有此鈞旨？”
郭繼恩示意他坐下：“大將受任出征，常有之事。設若樞府遣你往河東、關內，難道你會畏懼不敢？”
“這個自然不會，只是——”
“沒有什么只是，”郭繼恩打斷他道，“軍令如山，不可商議。”
“是！卑職明白了。”駱承明起身抱拳。
“帶著妻女一塊過去罷，”郭繼恩語氣和緩下來，“這幾年，尊夫人很是不易，讓她也去沈陽過些安生日子。本帥的意思，老夫人年事既高，不如就留在京中為好。”
見駱承明面露為難之色，郭繼恩輕笑一聲，擺手道：“也罷，此為駱兄家事，你自己決斷就好。”
“是。”駱承明躬身退了下去。
薛寧與駱承明同樣感到事出突然，于貴寶并未過多解釋，只是說道：“羽林軍副統領，主掌京中城防事務，受樞府和兵部兩處轄制，薛將軍可好生去做。”
薛寧恭敬接了軍令告身，退出監軍署辦事理政的武成殿，心中雖有疑慮，卻是頗為猶豫。他沉吟再三，還是沒有往西節堂去，而是直接去了西海池西面的西苑軍營。
冬日的陽光朗照，與綠樹掩映，水面開闊的西海池不同，西苑軍營正中是寬闊的大校場，東面面密布營房，校場的西面則是羽林軍統領署、糧庫、軍械庫等。統領署的東路院落為副統領辦事之處，薛寧慢慢踱步進了正堂，羽林軍第二師點檢何占海、師監張樹直已經在此等候了。
羽林軍第二師兵員人數為各師之首，乃為京城戍衛軍，把守京城各處城門，并不擔負出征之任，是真正的禁軍。只是羽林軍副統領雖說掌京城宿衛，看似顯要，然而僅僅轄制一師之兵，這職務便頗有些尷尬之處。
何占海英武健壯，張樹直則身形瘦高，兩人俱都向薛寧抱拳行禮。薛寧忙回禮道：“二位皆年長于本官，還請不必拘禮，咱們坐下說話。”
“是。”兩人都坐了下來，向薛寧詳細述報麾下各旅情形。薛寧沉吟點頭，又微微出神，若有所思。
何、張二人對視一眼，都有些詫異。這時周恒走了進來，三人忙都起身見禮。周恒示意他們坐下，目視薛寧道：“經年未見，薛兄風采依舊，如今咱們同掌羽林精銳，當精誠戮力，以期天下太平。”
“是，卑職必當竭誠盡忠，不負所望。”
周恒點點頭，與他們又聊了幾句，便告辭出來，負手往西海池去了。
他到得西節堂，霍啟明也恰好來到，兩人對視一眼，一塊進去。郭繼恩見他們進來，立即起身道：“咱們去瓊臺島。”
三人出了廣寒宮，在冬日的陽光之下沿著湖邊大道漫行，周恒忍不住問道：“主將調任，事出這等突然，敢問都帥，可是有什么內情？”
郭繼恩輕輕搖頭，并不答話。霍啟明遠眺湖面，岔開話題道：“取東萊易事爾，只是南出密州之后，必會遭遇徐吳精銳，就得小心應對了。”
“山東馬家，仍未回書么？”周恒問道。
郭繼恩搖頭，周恒于是提議道：“既是如此，咱們眼下就可傳檄四方，教文謙兄領兵進據德州——此地咱們曾經奪下，又退回了河間。可于年節之前復取之，然后越過大河，直逼歷城，不必等營州軍登岸。山東名將李神韜在南面應對于善立所部的攻勢，余者吳化友、石益三之輩，皆不足懼爾。”
“何不教伙伴們先過了這個年節再說。”郭繼恩負手說道，“東西兩路齊進，得歷城之后，謝部南取鄆州，然后便直撲汴梁！”
霍啟明點點頭：“原來你是在等槍炮廠的大炮？”
“不錯，給炮十門，年節之前送至河間，能辦到么？”
“盡力而為罷。”霍啟明沉默了一會才慢慢答道，他想了想又問，“既是不放心薛寧，何不索性將何占海師遣往南面，另調伍中柏部入城駐守？”
“太顯形跡了。”郭繼恩緩緩搖頭，“不妨再觀望一段時候。”
他們轉回廣寒宮，耿沖向霍啟明稟報，原安東道觀察使乞仲烈雄已經入京，如今正在政事堂。霍啟明便向郭、周二人告辭：“正好就教他接任光祿寺卿，如何？”
“可，這事，你與政事堂幾位相國商議便是。”
霍啟明走后，郭繼恩又對周恒說道：“薛寧之事，不必放在心上，照常練兵即可。”
“是，卑職知道了。”
郭繼恩自己則往西海池小校場去，叫住依舊在苦練槍法的許云蘿：“咱們去瞧瞧蘇先生。”
“是。”許云蘿將火槍交給一旁的軍士。郭繼恩替她捏著手臂，深田小紀眼中流露出羨慕之色，與本多秀彌一道跟在后面。
康瑞往蘇平安的小院來時，只見三個女孩烹水煎茶，備紙磨墨，郭繼恩則與蘇平安對坐閑話。就聽得郭繼恩開口問道：“何謂大學也？”
蘇平安一身白袍，沉吟未答。康瑞便立定說道：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”
本多秀彌聽得，便順嘴背道：“知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。物有本末，事有始終，知所先后，則近道矣。”聲音清脆，頗為動聽。
“背得不錯。”郭繼恩覷她一眼道，“不過，你與康夫子所說，皆是學問之道，而非學校之義。”
深田小紀替康瑞拿來椅子，他道謝之后坐下：“還請都帥詳為解之？”
蘇平安這才說道：“大學者，即古之成均、上庠也。前賢曾有云，五帝名大學曰成均，或曰，上庠為大學，在王城西郊。私有塾而國有學，即為天下俊賢求學之處也。”
“蘇先生之言極是，既如此，大學乃是砥礪德行，研究學問之所。其既為國之學，則當為國家造就良材，而非為一家一姓所有也。”郭繼恩慢慢說道。
康瑞與蘇平安對視一眼，有些困惑：“都帥今日為何有此感慨？”
