唐頌良擔心前方戰事不利，也跟著郭繼恩一道去了行營節堂。周恒、唐成義、常玉貴、伍中柏、陸奮云、廖正坤等皆在此等候。初戰不利，折卻一員三品護將軍，眾人面色都不大好看。
郭繼恩進了節堂匆匆瞧過前方急報，良久未語。周恒便告訴他：“末將已令忠武軍劉總管，率燕州軍趕赴宿松。”
“嗯，”郭繼恩在桌案之旁坐下，皺起眉頭，“并州三師，乃是該軍之精銳，戰力雄強，這回折損慘重，前方士氣定然震動。四千健兒，殞于一旦，黃點檢忠毅仁廉，氣節自高，累有戰功，如今捐軀，著實教人痛惜。”
他回想當初兩人晤面情形，低聲感喟：“持重勇決，謙謙君子，天人相隔，而音容宛在。”
“江北之敵，乃是南吳兩浙統軍使何季龍。”常玉貴出言稟道，“其人亦有勇名，其弟何季虎，歿于豫東戰事，是以極懷憤恨，又深通兵略，的是咱們一個勁敵。”
“我師自河南南下，一路蕩平，未遇險惡之戰，輕易奪下荊湖，將士們難免有了輕敵之意。”唐成義沉聲抱拳，“此番小負，其實也是警醒。如今南吳遣兵來守，事不宜遲，咱們正該大舉東征了。”
“勝負得失，教忠武軍詳細呈文報來。”郭繼恩點點頭，“吃了一個敗仗，沒什么要緊，咱們重編并州三師便是。這殄滅南吳之戰，可以發動了。”
“請都帥、大總管下令，楚州軍沿江開赴江州。”一直沉默的陸奮云抱拳請命，“王師南北并進，江州、望江、樅陽，三處要地，逐一克下，則江寧門戶洞開，彼縱調兩淮之兵南救，亦無力回天也。”
“徐州那邊，南吳只怕也是支撐不了多久。倒是忠武軍這邊，南吳想必會調濠、壽之兵前來阻截，教劉總管不可不防。”郭繼恩冷哼一聲，目視周恒，“請周總管下令罷。”
“是。”周恒點點頭，轉身吩咐祝同文，“命雍州軍各師，即日開拔，趕赴宿松。命，羽林軍楚州軍各部，限兩日之內，沿江東進，直趨江州。南北二路，水陸并進，劉總管、唐總管，分道節制，許進，不許退！”
眾將轟然應命，各自告退。廖正坤卻留了下來，抱拳說道：“呼元通麾下文臣王行鵬，隨郭益寧東逃之時，跳水脫逃，如今已被擒住，解至武昌。都帥，可要見見此人？”
“無才無行之人，我見他做什么？”郭繼恩搖搖頭，想了想又笑著問唐頌良，“唐公可愿見一見這個副丞相？”
“彼原為霸王宮文臣之首，”唐頌良追憶往事，有些唏噓，“與長沙屢有書信來往，出語狂妄驕橫，又勒索常例，中飽私囊。其人品卑污，不值一提。罷了，見之無益，就先將其看押，聽候法廳審勘罷。”
郭繼恩便請唐頌良留在行營衙署一塊用飯。唐頌良笑著推辭道：“這幾日多與都帥飲酒，如今天色已晚，老夫家中還有妻女等候，今日便不叨擾了。”
“賢伉儷恩愛情深，倒也是一樁佳話。”郭繼恩也不強留，起身將唐頌良送出了院子。
郭繼恩、周恒等人便往膳堂去用飯，伙兵做了蒸魚、燒鴨和豆腐等美食，只是前方戰事不利，眾人都無心說笑，氣氛有些沉悶。周恒突然開口說道：“待我師克下樅陽，則不論兩淮戰事情形如何，徐敬徽都必定會調徐州兵馬，南下勤王。”
“此所謂顧此失彼，”郭繼恩點頭贊同，“不過，不管咱們這邊進兵速緩，運鵬兄和粟總管，想必也會使出奇謀妙策。我瞧那徐智玄，在徐州定然也是個全線潰敗之局。”
瑞鳳郡主夾起一塊魚肉放進周恒碗里：“但愿還是咱們這邊，先打到江寧城下。”
“好，借郡主吉言，”郭繼恩笑了笑，“到得那時，我請兩位先入江寧，以主持江南大局。”
田友信便問郭繼恩：“難道都帥不去江寧么？”
“我就不去了，我與許令史兩個，就留在這武昌城。過些時日，我還要去長沙呢。”
“卑職可會跟隨前往么？過汨羅江之時，也可憑吊三閭大夫。”
“可以啊，就只怕，”郭繼恩努嘴示意，“咱們周大總管不放人，教你跟著他一塊去江寧。”
周恒果然正色說道：“田主簿不能去長沙，你隨本官行營，隨時移駐。”
田友信筷子頓住，此前在伙房里幫廚的梅文秀見他窘迫模樣，抿嘴直笑，田友梅也笑，顧蓓也笑，郡主也笑，只有梅文進老實：“田兄，我替你去汨羅便是了。”
田友梅掃他一眼：“哥哥說的三閭大夫，便是屈原屈大夫，過世已有千年矣。”
“哦，”梅文進這才恍然明白過來，“那豈不是要包些粽子？”
這下郭繼恩也撐不住笑了：“很是，回頭教梅小娘子給咱們備些粽子，難得你有這份心了。”
行營衙署、楚州行臺、武漢府衙等處官廨，都在黃鶴樓不遠處。郭繼恩不愿干預周恒處置軍機細務，新建的行臺衙署又未徹底完工，他便和許云蘿兩個，租住了附近一處廳井式民居。院落小巧古樸，陸祥順、奉效節等隨扈親兵住在門廳兩側，郭繼恩和許云蘿住在堂屋西面的二樓上房之中，梅家兄妹和田友梅則住東面屋子。幾人乘著夜色進屋，各自回房，許云蘿點亮陶燈，轉頭見郭繼恩在椅子上一屁股坐下，面色陰沉，一語不發，便上前輕聲安慰道：“人死不能復生，都帥，你也不用太難過了。”
梅文秀拎著茶壺上來，見郭、許二人執手默坐，詫異問道：“老爺和小夫人，你們這是怎么了？為何這等難過。”
“沒有什么，”許云蘿過來接過茶壺，“時辰不早了，你們也趕緊歇著罷。”
梅文秀走后，郭繼恩才慢慢說道：“人非草木鐵石，聽聞噩耗，定然會傷神難過。咱們大業未竟，已經折卻了多少豪杰。不過，我與霍真人等，興兵征討，總歸是為著天下黎庶，所謂仁義之師，伐無道之賊。想必太平之日，眾位英靈不遠，亦能含笑九泉。”
