懷特霍爾博士接完電話，整個人幾乎都石化了。
之前裝出來的那副運籌帷幄的幕后BOSS風范蕩然無存，這位眼鏡哥以一副見了鬼的表情緩緩轉了過來，眼睛直勾勾地瞪著理查德。
“你做了什么？”他問道。
雖然是在詢問，但他在氣勢上分明已經弱了一大截，聲音的中氣也不如之前那么足了。相反，他的聲音里透出了恐懼。
丹尼爾·懷特霍爾是個真正的亡命之徒，甚至可以說是個經歷過由死到生的老家伙。像他這種活了將近百年的老不死，這輩子都很少有什么事能讓他如此恐懼。
真正令人害怕的不是敵人有多強大，甚至也不是死亡本身，而是你所面對的東西完全超乎了你的理解、以致你甚至不確定自己到底面對著什么。
懷特霍爾知道就在他們剛剛說話的這么短短十多秒的功夫里，他的老巢已經給人端掉了。
他很確信理查德一直在自己的視野范圍里，沒有離開，沒有給任何人打電話，也沒有任何可疑的舉動。但他毫不懷疑這事是理查德所做的。
而且他的基地不僅僅是“被摧毀”而已，感覺更像是被人直接抹消了。根據他從電話里得到的情報，他的整個據點似乎直接消失了，地上的地下的都是。他的基地原本所在的地方變成了一片茂密的叢林，旁邊還延伸過來一條蜿蜒的河流。
整個過程都沒有彈藥、沒有交火的痕跡，甚至連基地的幾層警報都沒來得及觸發。
那感覺就好像——盡管懷特霍爾對這種可能性感到毛骨悚然——就好像上帝亮出了他的橡皮擦，在名為地球的這張地圖上把他的據點擦掉了一樣。
旁邊的特工們并未得到通知，他們還被蒙在鼓里，不知道是什么事讓自家老大慌成這樣。但懷特霍爾博士已經開始覺得呼吸都有些滯澀了，他感到整個房間里的空氣都像灌了鉛一樣沉重。
他看向眼前這微笑的青年，覺得就好像看到了一個無所不能的魔鬼。
“這個過程解釋起來可能稍微有點復雜，由我來說的話可能也缺少一點信服力。”理查德說，“所以我專門留下了一個目擊證人，也許你會更愿意相信他的話。”
理查德說著，打了個響指。
房間里驟然卷起了颶風，吹得人睜不開眼。一個漆黑的漩渦旋開了，穿著西裝、發型凌亂的男人被粗暴地從漩渦里扔了出來。
懷特霍爾一眼就認出了這是誰。這是蘇尼爾·巴克希，他的頭號心腹下屬。
巴克希先生茫然而恐慌地爬起身，看到懷特霍爾時急忙跳了起來。
“長官！”他慌得就像一只驚弓之鳥，說話都有些語無倫次，“您......您絕對想象不到這里發生了什么！我剛剛就在基地里，然后一束光從天而降......那簡直是末日，長官！我從未見過像這樣的事。我看到所有人在我眼前粉身碎骨，看到我眼前的墻壁、頭上的天花板、腳下的地板被熔化，所有東西都被吞噬了。
我們的基地消失了，長官！我確信那不是炸彈襲擊，也不是任何形式的遠程火力，感覺就像......就像神把我們的地盤抹掉了。我親眼看著這一切發生，就在我的身邊，但我不知道為什么我沒有受傷，也不知我是怎么到這里來的......”
后面他說的話懷特霍爾幾乎沒聽見了，因為他正處于一種被極度恐懼支配的狀態。
這位九頭蛇大佬一輩子下來從未覺得像現在這樣無力，渾身都如墜冰窟。
巴克希不知道發生了什么，但懷特霍爾已經猜到了。理查德不知道用什么樣的手段抹除了他的基地，但唯獨留下了自己的副官蘇尼爾·巴克希的性命，唯一的目的就是讓他告訴自己整個過程。
所以他才會感到最深刻的恐懼。
懷特霍爾現在后悔到了極點，也在心底暗罵自己簡直是蠢透了。
他不是沒聽說過關于那個名為“沙福林”的后臺的事，他知道有傳聞說理查德背后有著力量深不可測的大人作為支援。但這么長時間以來那位大人都沒有半點動作，包括懷特霍爾在內的好幾個頭目都開始懷疑起了那個存在的真實性。
也許“那位大人”根本不存在？這只是他們編造出來讓其他人忌憚的騙局？
在今天來這里之前懷特霍爾確實是這么覺得的，但現在他改變看法了。
他已經徹底相信了“那位大人”的存在，也相信了那個存在肯定全知全能、無所不能。
至于為什么對方直到現在為止都沒采取過任何行動？
那誰知道呢，也許對方只是單純覺得他們九頭蛇不過是小打小鬧不值得浪費精力而已吧，又或者人家有更宏偉的計劃。
凡人又怎么可能揣測到那種存在的想法呢？
懷特霍爾博士深吸了一口氣。
“李先生......剛剛我可能......確實有些沖動了。”他說，“現在我衷心地希望我們可以重新談談。”
大丈夫能屈能伸，審時度勢學會認慫也是必備技能。
“您想要傳遞的意思我已經明白了。”懷特霍爾續道，“你看，我們也許可以重新達成一些協議。正如我先前說的，九頭蛇接下來可能會面臨大規模的利益重分配，這種時候如果您多個盟友......不，如果您多個下屬，很多事可能會......更容易。”
他措辭很小心，表達的意思也很明確。
如今大本營被毀，人手武器都損失慘重，懷特霍爾也明白自己的處境已經跟斯特拉克男爵是半斤八兩，已經基本沒了跟其他大佬搶蛋糕的話語權。
但理查德露了這么一手之后他也很確信，只要理查德有意愿去爭搶、那么未來九頭蛇的領導權肯定在理查德手里，不可能有意外。
所以如果他能抱緊大腿，就算今后當不了統治世界的一把手，跟著大佬蹭點湯喝一下也是有可能的。
然而理查德微微笑了笑。
“很高興你理解了我的意思，懷特霍爾博士，只除了你可能稍微有一點誤解的地方。”他說道，“事實上，我剛剛展示實力不是給你看的，而是給你的下屬。因為......就這么說吧，我確實有整合收編你的隊伍的打算，但是我并不需要你。”
懷特霍爾博士臉色驟變。
他還想說什么，但理查德沒給他這個機會了。理查德伸出手，清脆地打了個響指。空間再次裂開，漆黑的漩渦張開，帶來了一股無可抵抗的引力。懷特霍爾博士大叫一聲被引力拽了進去，綿長的叫聲在漩渦內戛然而止。
漩渦旋攏，懷特霍爾人已消失得無影無蹤。一屋的九頭蛇特工目瞪口呆，愣在原地不知如何是好。
理查德拍了拍手，轉向一旁的巴克希。
“你是叫蘇尼爾·巴克希，對嗎？”
巴克希也是個機智的家伙，他渾身一哆嗦立刻就反應了過來，趕緊跳起來立正站好：“是，長官！有什么指示？”
理查德滿意地點點頭。
“召集你剩下的隊伍，告訴他們老板換人了。”理查德淡淡說道，“給你三天時間準備，把事情辦妥。三天后我要召開一場所有九頭蛇頭目之間的會議，到時候我希望你出場。”
“是！長官！”
