翌日清晨。
院中。
亭間。
白衣年輕人，坐于椅上，面朝東方，靜靜呼吸吐納，溫養真氣，活絡氣血。
由丹田溢散出來的多余真氣，復又升至中庭，聚成一氣，凝成混元一氣劍。
在他肩上，一條淡色云蛇，也是朝向東方，眸光閃爍。
東方的朝陽，映照在這一人一蛇上面，泛起淡淡的光澤。
朝陽初起，旭日初升。
修行之輩，餐霞飲露，汲取日月精華，便是此景。
“呼……”
莊冥吐出一口濁氣，睜開眼睛，神采奕奕。
他虧得修成這一口真氣，才能時時刻刻保持著完滿無缺的精神，得以細心思考諸般事情。
若是他沒有修成這一口真氣，也許這些年來，病弱之軀，心神早已操勞過度，未老先衰，遇事決斷也不能如此清晰。
“公子，早膳準備好了。”
“請白老一起用膳。”
“好的，公子。”
霜靈忙是應了一聲，朝著白老住處那邊小跑過去了。
莊冥將幼龍收入袖中，略有沉吟。
這次淮北暗莊之事，勢在必行。
就算沒有百神壺，他也要為“玉神花”而行。
而如今有了百神壺，更不必多言，絕不能棄。
——
“公子。”
“銀兩準備好了？”
“那玉神花標價千兩，但避免出現意外，老奴讓賬房籌措，目前已備了六萬兩。”
“不夠。”莊冥應道。
“啊？”白老頓生愕然。
“先備十萬兩。”莊冥道。
“公子，這未免……太多了些？”白老遲疑道：“近些年來，莊氏商行一直擴展壯大，在各處建立商鋪，招攬人手，經營生意，貨物往來，投入無數銀兩，目前能動用的閑置銀兩，卻也不多了。”
“買下玉神花時，避免出現意外，多備一些銀兩，有備無患。”莊冥徐徐說道：“對我而言，若此花當真可以治愈我雙腿殘疾，莫說十萬兩，便是耗費百萬，又有何妨？更何況，我要的，也不單是玉神花。”
“公子還看上了其他寶物？”
“到時再說。”
莊冥點了點頭，招手道：“坐下，用膳。”
白老倒也沒有推托，在桌上坐了下來。
霜靈卻也是嘻嘻一笑，坐在莊冥身旁。
東勝王朝講究尊卑有序。
只是莊冥本是方外之人，反而不大看重。
尤其是對于白老和霜靈，更無過多生疏之舉。
霜靈被他救下，作為貼身侍女，一向親近。
至于白老，中年喪子，如今孑然一身，沒有后代子孫，也沒有照料的后輩，無牽無掛，這些年來在莊氏商行做事，也已視作自家一樣。
實際上，攤開來講，白老沒有子嗣，沒有牽掛，要比尋常人少一條徇私的道路，這也是莊冥看重他的原因之一。
“宣城宋家那邊……”
莊冥說道：“讓孫管事將豐城的生意準備好，早些時候騰出人手來，等我取完玉神花回來，再會一會那個宋天元，重新恢復宣城的局面。”
說到這里，他心中默默念道：“前提是這一次之后，宋天元還能撐住。”
——
宣城宋家。
孫管事的信，傳回到了宣城。
宋天元看了一眼，旋即露出笑意。
“想重新掌控宣城？”
“等你從淮北歸來，醒悟過來，早已是天翻地覆，任你智謀通天，在宋某手下，也翻不了浪潮。”
“更何況，還能不能活著從淮北回來，還要看你究竟有多聰明，究竟在事先有多少準備。”
他笑了一聲，舉起茶杯，一口飲盡，半點不留。
——
莊冥在這邊，已是準備妥當，將要啟程，前往淮北暗莊。
這一次進入暗莊，只準許隨行四人。
隨行護衛的殷明，伺候他飲食起居的小侍女霜靈，替他管賬的白老，還有個挑行李的家丁。
除了這四人之外，另外挑了六名護衛隨行。
這一行加上莊冥，總共也才十一人，而算上殷明，也才七名護衛，不算太多。
只不過，有殷明在此，放眼武林之中，倒也沒有誰能傷得了莊冥。
莊冥考慮到，殷明的本領哪怕是無敵于凡塵武林之間，但如果真的出了意外，對方人數眾多，殷明再強，終究一人之身，難以盡數護得周全，所以才多帶了六名護衛。
“公子，太陽下山之前，應該就能到暗莊了。”
馬車之上，莊冥坐在內中。
霜靈和白老，也在車內。
殷明則充當了車夫的角色。
而在這輛馬車后面，后面還有一輛隨行馬車，內中均是行李，駕車的是那家丁。
至于六個護衛，分左右兩側，各有三人，徒步而行。
“嗯，我知道了。”
莊冥應了一聲，他看著手中的書籍，片刻之后，才放了下去。
停頓了一下，他看向霜靈，笑道：“丫頭，你對這個地方，還不熟悉吧？”
霜靈嗯嗯點頭，應了一聲，充滿了求知的目光。
莊冥沉吟了下，說道：“暗莊存在于陰暗之處，見不得光，內中做的生意，五花八門，無奇不有，稍顯正常的，有錢財交易，寶物換取等類，而偏于陰暗惡行的，則有買兇殺人，販賣人口等等。”
“這樣的地方，明面上不為朝廷所容，但卻依然存在多年，背景極為復雜，后面的靠山，極有可能就在朝廷居于高位。”
“除此之外，暗莊秩序森嚴，外人進入其中，不得動手，否則會有高手出面干涉，輕則將人驅逐，不得再入暗莊，重則當場斬殺，警示他人。”
“所以內中安穩，基本不會出什么亂子，但在外邊，則未必有人守序。”
“雖說進入暗莊的，大多都不是尋常人，要么有錢，要么有權，要么有武，但若是重寶動人心，或許會引得某些人注意，從而在外劫殺。”
“這也是有先例的。”
“不過……”
停頓了一下，莊冥又說道：“這類暗莊，也不單是存在于東勝王朝，放眼天下各處，包括福老去的海外之地，都有類似于這樣形式的存在。當然，東勝王朝之外，卻未必叫做暗莊，但大體來說，這些存于陰暗地帶的一些交易，總有一些神秘地方所在的。”
霜靈似懂非懂，眨了眨眼睛，點了點頭。
莊冥拍了拍她的小腦袋，說道：“好好記著，對你來說，今后或許有用。”
白老聞言，稍有訝異，深深看了霜靈一眼。
這幾年來，公子似乎教導這個小丫頭不少東西。
例如暗莊的事情，本不該是一個小侍女所該學的知識。
“對了，根據陸合的消息，昨日午時，宋天元也出發，往暗莊去了。”莊冥沉吟道：“根據路程來算，宣城比我們更近少許，想必宋天元，已經入了暗莊了。”
“老奴已經命人查探，看看宋天元在暗莊求取什么事物。”白老有些猶疑，說道：“老奴怕他也知曉玉神花的作用，為玉神花而去。”
“無妨。”莊冥緩緩說道：“他只是為我而去，我倒想在暗莊之內，會一會他。”
