介于淮陰與淮北的暗莊,藏于山谷之中。
莊冥以六年時間,耗盡心力,借乾陽與殷明之助,成為了淮安十六府的首富。
在近兩年間,他穩定了局勢,擴大生意,逐漸擴展到整個東勝王朝,而與此同時,也曾經想過,要將自己的勢力,滲入暗莊之內。
只不過,暗莊的局勢,比他想象中更為復雜。
浮于表面的,是武林各大門派,包括武功極高的獨行俠士,但在背后,卻還有官家的背景,利益糾纏,錯綜復雜。
莊冥仔細思量之后,暫時放棄了滲入暗莊的想法,轉而繼續擴大生意。
但是對于暗莊,他并不陌生。
——
山谷的路,并不崎嶇。
馬車緩緩而行。
直到有人現身攔阻。
有四個身著黑衣的青年武者,目光凌厲,各執長刀,攔在了前方。
“來者止步,內中是本派禁地,外人不得入內。”
當前一個青年,站了出來,這樣說道。
殷明駕著馬車,神色依然冰冷。
各地暗谷,存于暗處,在明面之上,則以不同的江湖門派,作為偽裝。
“我等前來暗莊,尋求交易。”殷明忽然出聲。
“什么暗莊?”那青年神色冷淡,說道:“此為匯水幫,你找錯地方了。”
“我這里有信物。”
殷明神色如常,這樣說了一聲,伸手往后。
車內,莊冥將手中冊子合上,遞給霜靈。
霜靈忙是接過,起身探出馬車外,將冊子交到了殷明手里。
而殷明取過冊子之后,便往前遞了過去。
那青年目光微凝,收刀入鞘,走了上來,接過冊子,仔細觀看,旋即點頭,收入懷中,說道:“名字,身份,來處。”
殷明應道:“莊冥,商人,淮安豐城。”
青年往后看了一眼。
他的同伴,也正取出一本名冊,翻了一遍,沖他點頭。
青年聞言,才松了口氣,退了半步,將冊子遞還殷明,說道:“暗谷所在,外人不可入,因而我等在此阻攔,屬職責所在,適才不知身份,得罪了。”
殷明取回冊子,應了一聲。
青年說到這里,又繼續說道:“為保秩序,為暗莊清靜,信物只準一主四仆入內,望請諒解。”
殷明點了點頭,接著往后方喊道:“地方到了,我與公子進去,你們六個,自去尋個落腳處,明日午時之前,來此等侯。”
那六個護衛,俱都應了一聲。
——
馬車緩緩往前。
莊冥坐在車內,微微閉目。
他右手探入左袖,撫摸著袖中的幼龍。
這條幼龍,雖然只如云蛇一般,尚未化龍,甚至還沒有化蛟,但終究不是凡物,感知之敏銳,比任何武林高手,都更強許多。
“明面上有四人出面攔路詢問,而暗中還藏有十二人,以防變化。”
“共計十六人,武藝均已算是登堂入室。”
“其中一人,氣血強盛,盡管藏在暗處,但依然瞞不過我的感知。”
“此人的本領,也頗是不俗,大約與白慶相當。”
他正這樣想著,隱約聽到了外邊傳來的聲音。
仿佛街頭小販叫賣的聲音。
霜靈禁不住好奇,掀開簾子,朝著馬車邊上看了看。
這里竟然像是一個集市。
兩側也有店鋪林立,各種奇異物品,滿目琳瑯。
有精美飾物、奇裝異服、也有刀劍匕首。
再過一些,有鮮花、有草根、也有著各類動物的角、爪、皮毛、以及風干的內臟等等。
到了前方,甚至有鎖著鐵鏈的人,男女皆有,被當做豬狗一樣售賣。
“這里的東西,有一個特點。”
莊冥緩緩說道:“在外界都較為罕見稀有,因此都較為珍貴。”
停頓了下,他又說道:“至于這些店鋪,每一家的背后,都是淮北的江湖門派。只有珍奇之物,才會出現在這里。而且來到暗莊的人,有人是為了買,自然也有人是為了賣。”
霜靈問道:“只能賣給這些店鋪么?”
莊冥笑了聲:“一般來說,較為珍貴的物事,會直接交給暗莊,以價高者得。而若手中的寶物,自覺不夠那個分量,還上不得臺面,便只能賣給這些店鋪,而這些店鋪,除了他們自家想要的東西,通常會將買來的東西,提高價格,在此售賣。”
說完之后,便聽莊冥笑著說道:“今天晚上,帶你出來逛逛,我倒也想著,能不能在這些地方,得到些一般人看不出來價值的寶貝。”
他這些年來,對古物古籍的鑒定,也頗有一些心得。
但更重要的是,他本身具有真氣,并且這條幼龍的感知,非同尋常。
往往很多物品,常人辨別不出,他卻能感應得到。
所以逛一逛這山谷,他也確實是很有興趣的。
“今天晚上不是……”
霜靈正要提起玉神花的事,但又覺得這里已是暗莊之內,不敢多說,害怕被別人聽了去。
莊冥說道:“明日一早,才是重頭戲,今天晚上,咱們就住在暗莊里頭了。”
這一本暗莊的冊子,花了八百兩銀子。
這既是此次各類寶物的介紹,也是進入山谷的憑證,同樣也是入住的費用。
參與這一次交易的人,暗莊都準備了一處暫住的院落。
八百兩紋銀,只住一夜。
這大約是整個東勝王朝,最為昂貴的客棧了。
——
夜晚的山谷,燈火通明。
各處掛著燈籠,照亮了整個暗莊。
暗莊的護衛,正在四處巡邏,也是預防火災。
“看出來了么?”
莊冥看向白老,這樣問了一聲。
白老低聲說道:“這些護衛,十二人一隊,個個目不斜視,神色肅然,腳步平穩,隊形整齊,他們雖然未著甲胄,但細察之下,頗有軍中精銳之風。”
莊冥點了點頭,說道:“暗莊背后,果真有朝堂上的大人物。”
說完之后,他看向霜靈,又笑道:“看上什么沒有?”
霜靈把頭搖得跟撥浪鼓一樣,連連說道:“沒有沒有,一點兒也沒有。”
她剛才看上了一件飾物,然后詢問了一下,居然說是什么珍貴材料制成,經由哪位大師親手制造,要六百兩銀子。
這個價格,簡直令人瞠目結舌,著實把她弱小的心靈給震撼住了。
她覺得就算把十個自己給賣了,都換不來這么一件飾物。
以東勝王朝目前的局勢,一般貧苦人家的女兒,賣身給大戶人家的小丫鬟,也就只能值個十幾二十兩銀子而已。
“呵呵,你這傻丫頭……”
莊冥啞然失笑,不過他自己卻也沒有得到什么。
說來也是,能夠出現在暗莊的東西,自然是被認定為寶物之流的,基本上不會是什么俗物。
各家店鋪的東西,都有專于此道的高人,鑒定過三五回,少有看走眼的。
真正有看走眼了的寶貝,恐怕也被視作廢物,扔到了暗莊以外。
至于那朵玉神花,本就是個意外,而且是人為造就的意外。
真要說撿到寶,也許那百神壺,算是個意外之喜。
“那就回去了,養好精神,明日才算熱鬧。”
莊冥揮了揮手,正要示意殷明推他回去。
然而就在前方,有一行人,徐徐而來。
這一行共五人,四個護衛,各自提著燈籠。
當頭一人,是個青年,他面如冠玉,身材挺拔,手執折扇,嘴角含笑。
“十三先生有禮。”
青年悠悠說道:“在下,宣城宋家,宋天元。”