翌日。
莊冥將連夜定下的計策，裝入錦囊當中，賜予三人。
三人退去之后。
未至午時。
柳河卻來了。
“公子。”
柳河施了一禮，道：“屬下有要事，須回鄉一趟。”
莊冥眉頭一挑，看向柳河。
柳河面貌清秀，身材頎長，他今年三十六歲，正值盛年之時，只是早年闖蕩江湖，后來被莊冥收服，至今尚未娶妻生子。
柳河擅長身法，本事頗高，心思也一向靈敏。
之前伏殺陳王麾下，此事之后，這一批人，都留在潛龍山莊靜養。
表面名為養傷，實際上，這樣的舉動，也不免有些將他們暫時禁足的意味，以此封鎖消息，避免招來大禍。
柳河心思一向靈敏，必然也能考慮到這點，但此事尚未過去，且他傷勢未愈，便要離開，又是為何？
“公子，柳河孑然一身，無妻無子，只是早年在淮北境內，受人救命之恩，至今未報。”
柳河神色肅然，施禮道：“聽聞淮河以北，災情嚴重，已有許多人，因酷暑而死，因饑荒而亡，柳河心中不安，想去看一看恩人，接濟一番……”
“淮河以北……”
莊冥微微皺眉，關于這點，他也有所耳聞。
如今，時已至夏。
只是今年的夏季，比往年更為熾熱。
淮河以北，已有旱災。
隨著時日，災情日漸嚴重。
這樣的天氣，能夠熱死很多人，莊稼也必將枯萎。
夏季會死不少人，但今年秋收無果，冬季會餓死更多人。
“好。”
莊冥微微點頭。
其實他適才心中，想過讓柳河留下，道出其救命恩人的姓名、樣貌、住址等等，以莊氏商行的人去接引。
只不過，柳河為了莊氏商行，不惜性命，伏殺官府之人，冒著被砍頭的危險，與陸合等人，完成了自己的囑托……如今若是這般行事，表明了信不過柳河，豈非太過于令人寒心？
如宋天元所言，人心復雜，淵深莫測，而御下之道，更應深研人心。
莊冥能信得過柳河，才讓柳河去行伏殺之事，而此事之后，則該更加信任才是。
“多謝公子。”柳河躬身施禮。
“不妨事。”
莊冥擺了擺手，嘆道：“天災人禍，民不聊生，我們做生意的，也是在太平盛世，才能繁榮興盛……近些年來，無論什么天災，但凡力所能及，莊氏商行也一向盡力，未曾不聞不問。”
說著，莊冥取過一物，道：“這件信物，你帶在身上，我準備在淮陰及淮北一帶，用莊氏商行的名義賑災，那邊的事情，你來主持。”
柳河忙道：“這類事情一向是白老和陸爺在處理，柳河只是一介武夫，如何擔此大任？”
莊冥揮手道：“你的心思，不比任何人差，只是不善言辭，今次也算鍛煉一下……日后，莊氏商行日漸擴大，你們作為元老，所居職位，以及肩上擔負的責任，可不單單是拔劍就行的。”
柳河聞言，方是施了一禮，道：“遵公子吩咐。”
莊冥忽又問道：“你何時啟程？”
柳河忙是應道：“今日午后。”
莊冥抬頭看了看天空，道：“你先去收拾，正午之時，再來見我。”
柳河不明所以，但仍躬身應是。
——
正午。
莊冥深吸口氣，又徐徐吐出，似乎要吐盡心中郁氣。
至于幼龍，則服過一株雪蓮后，又吞了一塊寶玉，旋即上了天窗，以正午的日光，呼吸吐納。
“公子，這是冰鎮的酸梅湯。”
霜靈端來了一碗酸梅湯，小心翼翼地，生恐打碎了碗。
時值夏季正午時分，外地更是旱災之時，這加了冰塊的酸梅湯，顯得更是難得。
莊氏商行在前年，便耗費許多人力，挖掘了一座冰窖，深在地底陰涼之處，于冬季儲藏冰塊，供夏季享用。
莊冥應了聲，接過碗來，飲了一口，只覺甚是冰涼，在炎熱的夏季中，十分清爽，輕輕吐出口氣，似也是涼的。
“公子在計算什么？”
“今年淮河以北的旱災，災情比往年更重，我剛接到朝廷賑災的消息。”莊冥停頓了下，說道：“原先見災情如此之重，我考慮此次莊氏商行，捐出十萬兩，賑濟災民，不過剛才消息傳來，朝廷發放下來的，也才二十萬兩。”
“二十萬兩？”霜靈怔了下。
“二十萬兩，也算一筆巨款，但比往年賑災時，還少了許多，何況今年的災情，比往年更重。”莊冥低聲道：“以我猜測，朝廷的國庫方面，可能有些問題，這也許是皇帝嘗試推行新政的原因……而且，這一筆銀兩，經過官員層層剝削，一層一層吃下來，究竟有多少，還能落到實處，也說不定的。”
“公子的意思是，賑災的銀兩，要多出一些？”霜靈這般問道。
“傻丫頭，不是要多給，是要少給。”莊冥搖了搖頭。
“哈？”霜靈露出驚愕神色，道：“朝廷賑災，比往年還少，公子既然憐惜災民，為何還要少給？”
“你可曾聽過，樹大招風？”
“聽過呀。”
“執掌天下的朝廷，才給出二十萬兩的賑災款，而我們只是平民百姓，經營些生意，卻給出了十萬兩銀子，相當于朝廷給出的一半，又把朝廷的臉面，放在何處？而在比較之下，那些個家族，其他的商行，又被我們比到了塵埃里去……”
“公子的意思是？”
“如果朝廷真的是國庫有缺，而咱們顯得這么有錢，又落了朝廷的臉面，在民間的名聲也必然會更好，更壓過朝廷方面，如此一來，你猜那位皇帝，會不會拿咱們開刀？例如找個莫須有的罪名，拿莊氏商行，去充實國庫？”
“公子這也……”
“或許想得太遠了，也不免有些杞人憂天的味道，只不過，但凡遇事，看遠一些，未嘗不可，至少這點心思，有利無害。”
莊冥嘆了一聲，外邊又傳來腳步聲。
他憑借幼龍的感知，早已聽到是柳河。
“公子。”
“進來。”
——
柳河進入房中，他一身長袍，顯得身材頎長，行走之間，步伐飄逸。
他腰間佩戴寶劍，背上已多了個包袱。
進入房中，便見他施了一禮。
“沒有外人，不必拘泥于禮數。”
莊冥擺了擺手，抽出一頁紙，上面寫滿了密密麻麻的文字。
柳河忙是上前，雙手接過。
莊冥緩緩說道：“此次淮河以北的災情，朝廷撥款二十萬兩，我打算向官府捐五萬兩銀子。除此以外，便以莊氏商行的名義，施放粥米，賑濟災民罷。”
其實施放粥米，賑濟災民，也須花費許多人力及財力。
既然從明面上，減去了一半銀兩，便在暗地里，用另外的方式，來救濟災民便是。
柳河聞言，露出敬色，道：“公子宅心仁厚，耗費巨資，賑濟災民，真是圣人之舉……公子積德行善，百姓銘記于心，必將日夜為公子祈福，長壽安康。”
莊冥不禁啞然失笑，擺了擺手，道：“人心不能測，常言道，升米恩，斗米仇，這些災民不嫌棄莊氏商行給得少，不在其中鬧事，也便好了。”
柳河聞言，倒是沉默了下來，他行走江湖多年，也知曉人心的陰暗之處。
歷年以來，有些災民，時如厲鬼，心中早已沒有什么善惡之念，只有求存的念頭，為了吃一口飯，不擇手段，哪有什么感恩戴德的想法？
“行了，這些年來，莊氏商行在東勝王朝之內，也掙了不少錢，如今不過是再花錢，掙個心安罷了。”
莊冥笑道：“你說善心也好，實則也是私心，只是我不愿見到哀鴻遍野的慘狀，而為了自己心里好受些罷了……當然，順便再掙個好名聲，有利于咱們莊氏商行日后的發展，在民間的聲望，關于這點，也不可否認。”
升米恩，斗米仇。
世間人，感恩的不少，忘恩負義的，也一向不少。
人心復雜，淵深似海。
什么積陰德獲福報的，什么種善因得善果的，其實莊冥并不在意。
這些年來，他見慣了塵世間許多各色各樣的人。
有人為非作歹被處以刑罰，有人行善積德獲得了名聲甚至利益，倒也算是善惡有報。
但他也見過不少作奸犯科，而逍遙法外的。
也同樣見過行善積德，反而被人恩將仇報，滿門死絕的。
世間有句話，叫做善有善報，惡有惡報。
也有句話，喚作：殺人放火金腰帶，造橋鋪路無尸骸。
因此對于這些，莊冥看得較淡，他的善舉，不是為了讓別人感激，只是讓自己好受，僅此而已。
不過話說回來，福報二字，也未必全無道理。
例如日后，莊冥若是落難，興許有些被救濟過的老百姓，認得他的身份，給他一口飯吃，也算福報了。
當然，也有可能，因為此事而被人盯上，待過些時日，就有歹人準備妥當，來將他綁走，向莊氏商行要贖金也說不定。
——
午后。
便有下人來報。
“公子，陳王命人送來請帖，今夜在高月樓設宴，宴請豐城之內的上層人士。”
“知道了，下去罷。”
莊冥揮了揮手，揉了揉眉宇。
樓船上一次。
趙大人府上一次。
這是第三次。
但凡與陳王有關，必是宴無好宴。
而且前兩次的所謂宴席，他是餓著肚子回來的。
