自金陵至開封，一千三百余里長途，棄舟不用，悉配鞍馬，曉行夜宿，以日行一百五十里的速度，幾乎不顧一切地返回開封。
至淮北以后，劉皇帝再度拋下了一些隨侍人員，只剩下三千禁騎以作護駕，后妃、皇子女、公卿大臣、宮人全部遠遠地吊在返程路上。
劉皇帝也是百急之中，顧念這些人，帶著他們，既拖慢速度，并且由于高強度的趕路，累倒病倒了許多人，包括他的后妃子女。
不過，不論多辛苦，大符始終堅持陪他一起。一直到宿州符離，方才多歇了一段時間，劉皇帝的身體也不是鐵打的，本就在走下坡路，關鍵還在于，大符實在熬不住了。
皇后此前就曾大病過一場，這些年雖然沒有復發，但顯然也經不住這樣的勞累與折騰。當看著她那一臉疲憊與憔悴之時，劉皇帝也終于冷靜了些。
同時也有所感觸，大符之所以要固執陪自己返京，怕也是想通過這種方法勸阻一下自己。
沒有拒絕符離縣的迎奉，徑入館驛，以作休整。夜間，燈火閃爍，或許是受氣氛影響，顯得那樣黯淡，仿佛映襯著劉皇帝的心情。
令他如此緊張急迫，不顧一切返京的原因，無他，開封來報，太后崩逝。太后李氏也是高齡了，年老多病，前些年也時有反復。此番出巡，也是看她身體狀態還算良好，才放心離京，結果噩耗還是不期而至。
劉皇帝或不乏涼薄行為，但對李氏，感情尤深，這么多年下來，是打心底地恭敬孝順。于劉皇帝而言，母親這個太后，已經做得不能再好了，既不干涉朝政，也不以私情使自己為難，從來體諒，一向大度......
如果說，對以往那些故去的功臣重臣的離逝，劉皇帝感傷之余，多少帶著些做戲的成分，那么太后的崩逝，則徹徹底底地打擊到他了。
雖然在前兩年，就有所準備，但喪訊傳來，才發現，所有心理準備與建設，如此不堪一擊。強烈的哀慟，催使著劉皇帝急歸東京。
在各種情緒之中，還帶有一種悔恨，悔出巡時機不當，恨未能見太后最后一面。而這，或許將成為劉皇帝一生最大的遺憾！
秋夜之中，涼風蕭瑟，卷帶著河水的潮氣，更令人體寒心戚。手里端著一小碗粥步入房，看著躺著榻上的大符，疲憊的面容間也流露出少許的擔心，坐下，道：“你身子骨本就不算好，讓你隨大隊慢行，就是不聽......”
明明是關心的話語，此時從劉皇帝嘴里說出來，卻透著股壓抑。大符撐著床榻坐起，看著劉承祐，雙眸之中也不由露出一絲心疼之色，道：“我無甚大礙，只是有些疲憊罷了，倒是你，趕了這么長時間路，甚少睡眠，你才要注意保重身體啊。你若是倒下了，置天下何安？娘娘她老人家，只怕也不愿看到你如此......”
此時的劉皇帝，黑眼圈嚴重，雙瞳中布滿了血絲，因為疲憊精神也顯得極差，面上的胡須也凌亂了許多，整個人狀態都有些不對。
“喝點粥吧！”劉承祐嘆了口氣說道，還是那般壓抑。
見其狀，大符抓住他的手，輕聲喚道：“二郎！”
聞言，劉皇帝身體略繃，而后苦笑道：“你也許久沒這般稱呼我了，這天下也只有娘和你能夠如此稱呼我，然而如今......”
哀傷之情溢于言表，大符的兩眶也已泛紅，握著劉皇帝的手緊了些，勸慰道：“生盡孝，死盡哀，娘娘辭世，自當舉國同哀，你不必過于自責了！”
聞之，劉皇帝以一種譏諷的興趣道；“你說，我為什么連‘父母在，不遠游’的道理都不懂？這一路游山玩水，真是好興致！”
“我這幾日，也在回憶過去，我究竟如何盡孝了！”劉皇帝深沉自語道：“太后禮佛信佛，我則滅佛抑佛；太后愛諸弟，我盡奪諸舅之職權，貶小舅于邊陲；姐弟常在京外，使母子長年難見一面；太后屢次為皇叔說情，我則一次次拒絕；太后幾多染病，我又有幾次侍奉湯藥于榻前.....”
說著，劉皇帝雙眼中也不由滲出了淚水，就像水閘崩開，涕流不止。見狀，大符將劉皇帝攬入懷中，而或許是找到了一處可以依靠的胸膛，劉皇帝終于失聲痛苦。
“我連她老人家最后一面都沒見到啊！”
秋夜凄冷，符離館驛之中，帝后二人，抱頭痛哭，將所有的情感都宣泄出來了。這是劉皇帝這么多年以來，第一次落淚，第一次忘情痛哭。比起先帝劉知遠駕崩時的平靜，太后的與世長辭，可以說頭一次將劉皇帝的心理防線擊潰了。
一場大哭之后，情緒得以宣泄，劉皇帝也恢復了些正常，仍在趕路，卻也不像此前那么拼了命地趕。當然，也是為了照顧皇后，太后已經去了，卻也不想皇后再出什么問題。
放緩速度后，一道道詔令，也從劉皇帝這邊，直接發往天下各道州。無其他，國逢大喪，讓天下所有道州為太后舉哀，劉皇帝克制的地方就在于，勿擾黎民，以一道嚴厲的措辭警告各地官府，不得假國喪滋事擾民。并且強調，如有舉告，差實則以死論。
悲痛的情緒一時是難以走出來的，但接受這個現實之后，冷靜下來，劉皇帝也開始著手喪禮。他覺得自己生前不夠盡孝，但死后哀榮，定要給母親補上。
回京的隊伍，很快全部換上了白旗白幡，人皆戴孝。等進入宋州境內后，沿途州縣，已在大舉舉喪，等進入開封之后，規模則更大，幾乎家家戶戶，皆舉哀戴孝。
這倒沒有官府的強制命令，只是聞太后喪，京畿百姓自發的行為罷了，太后的賢明與仁慈，也是美名遠揚，在官民之中的口碑一直很好，國母之謂，也是名副其實。
早年時，劉皇帝幾度離京，真正替他坐鎮都城的，實際上都是太后，那時候，李氏的聲望就已經很高了。而二十年的口碑積累，所造就的威望也是可以想象的，因此當太后崩逝的消息傳開之后，在京畿官民之間所引起的震動也是巨大的。
開封南城，秋風瑟瑟，黃葉飄零，傷感的氣氛幾乎彌漫全城。沒有正裝，沒有鑾駕，劉皇帝乘馬而來，提前降下了詔令，東京官民不必迎駕，徑直穿過城門，奔過天街，而后縱馬越過那一道道宮門，一座座殿宇，直至慈明殿前。
落馬，腳步都有些不穩，太子劉旸趕忙上前攙住劉皇帝。留京的大臣們也都來了，見到劉皇帝，行禮，卻沒有出聲，場面一時格外肅重。
掃了幾眼他們的兒子與大臣們，劉煦失魂落魄的，劉旸也雙目泛紅，劉晞、劉昉都一臉自閉，其他的公卿大臣也都露出哀傷的表情，尤其是李業，如喪考妣，對他而言，不只是最疼他的親人去了，也是最大的靠山坍塌了。
很多與劉皇帝相熟的人都發現了，他鬢間的白發似乎又多了幾縷。抬眼，望著被白綢裝點的慈明殿，匆匆歸來，他卻有點不敢進殿了。
眼眶又有些濕潤了，只是這回被劉皇帝生生忍住了，沒流于面上，卻淌進心底了。
“爹！”劉旸扶著劉皇帝，見他這副傷感的表情，終于輕聲喚了句，打破了沉默。
“太后可曾有遺命留下？”終于，劉皇帝也開口了，聲音低沉而嘶啞。
劉旸也哽咽地答道：“祖母說，她此生無憾，命與皇祖合葬，喪禮操持，以簡樸為要，切勿鋪張......”
聞之，張了張嘴，劉皇帝擺脫劉旸的攙扶，一個人，一步一步，慢慢地登上石階，走上殿臺，入殿而去。
回京之后，劉皇帝再沒哭泣流淚，然而，對太后的喪事，卻也沒有顧忌什么奢侈鋪張，以薛居正與李業做治喪大臣，一切按照最高規格操辦。
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