大概是聽到了百姓呼聲，上天也不忍繼續烘烤大地，在持續了半個多月的高溫之后，一場暴雨如期而至，痛快地沖刷著洛陽城，洗去炎熱，也給西京百姓帶來幾分難得的涼爽與快意。
瓢潑大雨，傾盆而下，嘩嘩啦啦，打在磚瓦，滴在地面，門窗開著，室外風雨愈急，室內氣氛卻越顯凝滯。
劉皇帝表情默然地坐在樞密院軍機房內，或許是來得甚急的緣故，袍服、冠帶、靴子，都被打濕了，頭發上也有明顯的雨露。喦脫拿著張絲帕，想要給劉皇帝擦拭，被他推開了。
石守信、曹彬等樞密院的大小官員都表情嚴肅地站在一旁，不敢隨便作聲。摸了下發髻，劉皇帝起身，站在軍事輿圖下，盯著標記密集的遼東地區直出神。
瞧這架勢，顯然是前方戰場出問題了。未己，堂外傳來一陣稍顯匆忙的動靜，宰相趙普、宋琪、李業，計相沈義倫以及兵部尚書潘美陸續趕到，在門外整理好朝儀，這才入內。
“都坐！人也都到齊了，說吧！”伸手止住行禮的幾人，劉皇帝臉色已然恢復了從容，示意石守信通報情況。
劉皇帝讓坐，然而這種氛圍下，他自己都站著，其他人也都凝神靜氣，自覺得站在周邊。石守信行了個禮，深吸一口氣，剛張嘴，一陣勁風刮來，吹得支起的窗欞夢得落下，驚得在場所有人都一個激靈。
看了看劉皇帝，見他面無異色，石守信這才沉聲道：“適才接到加急戰報，我軍于耀州城下，略遭挫折......”
“什么略遭挫折，敗了就敗了，沒什么不好說出口的，還怕丟臉嗎？”劉皇帝直接扭頭，盯著石守信，目光咄咄逼人：“你石守信，也學會說這等場面話，前方敗績，需要你來挽尊避諱嗎？”
“是！”石守信臉上露出少許的尷尬，神情變得更加肅重，說道：“前者，跨海增兵遼東之后，遼東都部署安守忠便率大軍進攻辰、耀，辰州五日而下，隨后挺進耀州，遼軍守備甚嚴，大軍雖秉持朝廷意志，堅決進攻，打通進攻遼陽路線，但終因實力不足，未能克城。
到五月十九日，安守忠軍已然受挫于巖淵城下半月有余。屢攻難下，士氣有所損傷，再兼天氣炎熱，將士不乏水土不服者，蘇、復、寧州因遼軍北撤時的破壞，人心很不穩固，又牽扯了不少精力。
二十日晨，遼軍突然一改龜縮死守，以數萬之眾，猛然殺出，突施一擊。我軍雖不失警備，然久挫堅城，兵疲氣衰，安守忠、史延德等將帥，雖組織將士奮戰，終因寡不敵眾，被遼軍擊敗，營壘失陷。
一路后撤，且戰且走，所幸有東海水師掩護，得以退至辰州城中，據城守備，方挽敗勢。遼軍雖有趁勝攻城之心，為我軍倚城擊退......”
聽石守信這番描述，不禁樂了，只不過笑容有些令人尷尬，看著石守信：“對耀州之敗，你倒是總結到位，是在為安守忠他們開脫嗎？”
在劉皇帝的目光注視下，石守信似乎也有些不好意思，露出點苦笑，應道：“臣所言，也根據前線實情。后經審問遼軍俘虜得知，遼軍為圖此次反攻，早已準備多時，由其南院大王耶律斜軫親自領兵，幾乎空遼陽而出。未能料敵于先，致有此敗，樞密院也有責任......”
話是這般說，但劉皇帝總覺得，石守信是有些礙于襄陽審琦的面子。
“現在不是分責任的時候！”劉皇帝擺了擺手，沉聲道：“東線的情況，繼續講，耀州之戰，損失多重？”
聞言，石守信繼續道：“經戰后統計，安守忠最終收容至辰州的兵馬，只有三萬余眾，刨除此前攻城損失，耀州一戰，折兵一萬七千余眾，糧草、軍械基本損失殆盡，不過，應當還有不少逸散之卒，可作收容。辰州城內，尚存有不少輜需儲備，可借以守備，兼有水師之助，不至一敗涂地......”
小心地看了劉皇帝一眼，石守信又道：“眼下，安守忠軍已然穩住了陣腳，遼軍一戰，損耗也不小，混戰之中，同樣受創，如今已然撤回耀州！”
聽完其敘述，堂間的氣氛越顯沉凝，所有人表情都很嚴肅，包括態度上不怎么支持北伐的宋琪，眉宇間也流露出少許的憂心。
如石守信之言，雖經挫折，損失不小，但已然穩住了陣腳，沒有遭受不可挽回的損失。但是，問題不能只看表面，經此一敗，東線基本是廢了，糧械輜重大量損失，固然令人心疼，但軍心士氣嚴重打擊，這才是關鍵，西線錦州仍舊僵持不下，若是因為此敗，影響到整個東路攻防的局勢，那才是大問題。
在場的重臣，頭腦中都飛速估量著此敗的后果與影響，但一時間都緘默不語，眼神都不由往劉皇帝身上飛。
而劉皇帝臉色，則慢慢緩和下來，見氣氛凝重，輕笑一聲：“都這么嚴肅做什么，不就敗了一場，折了些兵馬輜需嗎？打仗，想要做到百戰百勝，哪里是容易的？有此一敗，長記性就好，顯然，遼軍沒有我們想象中的好對付，有此挫折，消消前線將士的驕氣也好！”
劉皇帝開口說出這么一番話，其他人也都松了一口氣，他們還真怕劉皇帝因此戰暴怒，龍顏大怒的劉皇帝是很可怕的......
“耶律斜軫，不負其名聲啊，這確實是個危險的敵人，我們以為他束手束腳，左支右絀，結果他還能豁出一切，給我軍突兀一擊！”劉皇帝不禁感慨。
潘美接話道：“東西兩線用兵，齊頭并進，鉗制遼東，扼其喉嚨，令其窒息。耀州一敗，如斷一鉗，也將給遼東遼軍，以更多喘息之機啊！”
“陛下，武德使求見！”
“宣！”
很快，李崇矩趕到，額間仍淌著水跡，不知是汗水還是雨水。他的臉色也不好看，垂著頭，稟道：“陛下，據查，遼軍早在上月，就從上京調動了一支兵馬東進，支援遼東，人數不下三萬人......”
“好嘛！收到敗報了，你也就弄清情況了！”劉皇帝語氣平淡地道。
都不用抬頭，李崇矩都能感受到劉皇帝目光中滲人的意味，李崇矩心頭一顫，當即跪下請罪：“臣辦事不力，請......”
“好了！”劉皇帝擺了擺手：“難得你們攬責都這么積極！”
瞧向石守信幾人：“以你們之見，耀州之敗后，遼東戰局當走向何方？”
幾人一時沒有說話，都在考慮著，等了一會兒，劉皇帝點名曹彬：“曹彬，你說！”
曹彬仍是那副慎言篤行的樣子，不過被點名了，也就從容地應道：“陛下，以臣之見，耀州之敗，雖損折頗多，但對大局的影響有限，辰州仍在手，水師仍舊牢牢地掌控著遼海。
唯可慮者，東線經此一敗，想要重振士氣，恢復進攻能力，就需要一段時間調整，補充兵馬糧械！
另外，錦州那邊，難免受到影響，需要提醒行營，做好應對！”
“樞密院這邊，有何調整計劃？”劉皇帝看向石守信。
石守信答道：“眼下首要之事，是繼續向遼東增調軍隊，補充輜需，以求迅速恢復實力，提振士氣之后，再行進逼。
不過，不能再急躁冒進了，遼東雨季將至，也當有所預防。另外，水師還當發揮更大的作用，當尋機入遼河，若能沖破遼軍封鎖，將一定兵力投于其腹地，應當也能打破僵局......”
“此前為何不這般做？”劉皇帝發問，不過很快就做了決定，吩咐道：“樞密院及時調整吧，兵馬錢糧，民夫甲械，該補充就補充！”
劉皇帝這話，是針對在場所有人了，目光逼人，連宋琪也沒有反對的余地了，只是苦著一張臉，此番不知又要動員多少軍隊、民力了，這一動，又要增加朝廷與百姓的負擔了。
臨了，趙普稟道：“陛下，東線有此一失，對于將帥如何安排，是否另遣就任？”
是啊，終究是敗了，總要有人擔責任的，否則，難服人心軍心。劉皇帝考慮了下，直接道：“讓高懷德渡海去辰州，主持東線戰事！安守忠、史延德，戴罪留任，效力軍前，給安守忠帶去一句話，知恥而后勇！朕在西京看著了，耀州城下死難的將士也在天上看著了！”
對此，在場的文武，倒也沒有什么異議，只是，都清楚，安守忠、史延德接下來若無建樹，前途必然堪憂。
劉皇帝既然給他們戴罪立功的機會，同樣也斷了他們的后路，倘若有失，那就是新賬舊賬一塊算了。
