夜幕下的榮國公府，還是那般威嚴肅穆，高懸的鎏金牌匾令人敬畏，四名配刀的守衛身姿筆挺，肅立于崗位上，冷漠的眼神不帶絲毫感情。
趙匡義下馬，駐足稍微仰望了一番榮國公府這氣派的門戶，而后方才開動腳步，入府而去。對趙匡義，守衛們自然不敢阻攔，門房的小廝更是殷勤地引路侍奉，這可是趙家當下權勢最盛的一人。
公府內，得知趙匡義登門，趙匡四子趙德芳迅速迎了出來，看到一臉嚴肅的趙匡義，趕忙行禮：“見過三叔！”
趙匡一共四個兒子，但長成的，只有趙德昭、趙德芳二人。趙德昭早已入仕，如今在荊湖北道襄州擔任知州。
如今已然二十七歲的趙德芳則留居京中，照料老父，在禮部擔任郎官，因為趙匡年老，身體又日漸不支，如今榮國公府大小事，實則都是趙德芳在操持。
趙德芳在京內素有雅名，性格正直而溫和，翩翩君子，長相俊美，京中曾有傳聞，劉皇帝很喜歡趙德芳，曾有意以其尚七公主劉惠，只因為其早有婚約方罷了。雖然傳言不可信，但對趙德芳的名聲卻起到了極大的宣傳效果。
正史上，趙德芳年紀輕輕的，二十二歲便死了，一個“寢疾薨”隱藏著諸多深長意味。如今，看他器宇不凡、目光有神的模樣，顯然有些猜想并非臆測。
不過，在大漢的時代，趙家兄弟叔侄之間，關系一向融洽，對于趙匡所生的兩個侄兒，趙匡義也向來愛護，趙德昭襄州之職，就是聽取意見后，由他親自安排的。
“嗯！”沖趙德芳應了聲，神情間的凝重消解了許多，趙匡義問道：“二哥呢？”
“父親正在茶室！”趙德芳回道，英俊的面龐上帶著一抹憂慮，向趙匡義請道：“還請三叔幫忙勸勸他老人家！”
聞言，趙匡義眉頭輕皺，向趙德芳投以疑惑的目光。
說是茶室，但沒有茶香，相反，空氣中彌漫著濃濃的酒氣。趙匡義踏入室內之時，便被那濃重的味道給刺激到了，面露不適，但更讓趙匡義驚訝的，還是趙匡此時的狀態。
剛過完五十九大壽不久的趙匡，已經格外年邁了，頭發白了一大半，臉上滿是溝壑一般的皺紋，人消瘦異常，兩手幾乎只見皮包骨，已毫無當年剛勐豪邁的統帥氣質。
臥坐在席間，滿臉的酒意，手把酒杯，食桉上還配著一些肉食，吃得一嘴油膩，見到趙匡義，愣了一會兒，方才認出他，老眼迷蒙地沖他招呼道：“匡義來了！來，陪我吃兩杯酒！”
見趙匡酒鬼一般的表現，趙匡義大跨步上前，一把奪下他的酒杯，有些激動道：“二哥，你怎么又吃上酒了，一吃還是如此過量！”
抬眼望了望趙匡義，注意到他關切的表情，趙匡笑了笑，被酒水打濕的手隨意地在身上錦袍擦了擦，道：“吃酒就要吃得痛快！不過量，何來痛快？這些可都是御酒，三十年以上的佳釀，尋常人哪里喝得到，來，我給你滿上！”
見趙匡這一副隨意的模樣，趙匡義又是疑惑，又是惱火，不解道：“你年老多疾，已然病至此，為何一點都不顧惜，如此糟蹋自己身體？”
聞言，趙匡再度瞟了眼趙匡義，他心里實則清楚，自己這個弟弟，如今真正關心的恐怕并不是自己的身體，而是這羸弱不堪的身體可能給他帶來的不利影響。
“坐！”沖趙匡義伸手示意了下，趙匡又讓侍女斟了一杯酒，啜了一口，澹澹道：“我這個人，平日素愛酒，過去這些年，太過克制了，過于憋屈。如今已垂垂老矣，行將就木，沒有多少時間了，再不痛快地享受一般，怕是要抱憾而終了。倘若是等死后再讓子孫祭奠奉酒，那可就太過無趣了......”
“二哥！”見趙匡這般說，趙匡義忍不住喚了一聲。
趙匡眼瞼微垂，又幽幽道：“何況，這些酒都是陛下所賜......”
這句話，把趙匡義那滿腦袋上涌的情緒個澆滅了，呆了一會兒，方才緩緩落座，看著仍在那兒吃酒的趙匡，嚴肅的面龐間，滿是疑思。
趙匡是不能喝酒的，尤其是不能暴飲暴食，這滿桉油膩的肉食發物，則更加忌口。這一點，劉皇帝是知道的，但在這幾個月，劉皇帝偏偏隔三差五地賞賜好酒爛肉，甚至不時地派宮中內侍過府“抽查”，詢問趙匡吃得可好，喝得可好......
這背后的用意，暗示，應該叫明示了，實在是讓人心生徹骨之寒。沉吟良久，趙匡義一臉凝重地對趙匡道：“二哥，陛下為何？”
一張嘴，就能感受到趙匡義語氣中壓抑著的怨氣，不過，趙匡卻是一副看得很開的模樣，揮手止住他，輕聲道：“以陛下雄猜，疑忌功臣，不是很尋常的事情嗎？你還看不明白？”
“我就是不明白！為何偏偏如此針對我們趙家！”趙匡義面露憤慨，依舊努力地克制著，看起來十分痛苦的樣子。
“那么多功臣勛貴，元老宿臣，我趙家從來安分守己，從不為非作歹，從來忠心耿耿、一心為國......”趙匡義端起酒杯，一飲而盡，苦酒入喉心作痛，滿臉的怨艾與不甘。
“乾右二十四臣，如今只剩下這三兩人，自然隨時被陛下惦記著，這被陛下惦記的滋味，可是不好過啊！”趙匡苦笑著感慨道：“我不如李少游那般與陛下親近，也不是向訓那般的元從，自然就更加難過了！”
“你都已經這樣了，還有什么不放心的！”趙匡義脫口而出。
見趙匡義義憤填膺的模樣，趙匡有些意外，迷離的醉眼清醒了幾分，看著他，略作沉吟，問道：“匡義，你今日情緒有些不對，這與你平日的表現可大相徑庭啊！”
趙匡義聞言，呆了下，下意識地瞥了眼侍候在旁的侍女，也意識到自己失言了，迅速深吸了一口氣，調整心態，逐漸從負面的情緒中擺脫出來，恢復平靜。
想了想，應道：“是我失態了，只是如今朝上朝下，家里家外，多有紛擾，有些煩躁了！”
趙匡又喝了一口酒，問道：“你今夜過府，所為何事？”
原本趙匡義是打算找兄長商討一番的，不過看他如今的情況，也息了這個心思，搖頭道：“只是多日未見二哥，聽聞身體不爽，特地來看望一番！”
明顯的言不由衷，趙匡輕笑道：“是為稅制改革的事吧！”
趙匡雖居公府，但對朝里朝外的事情，可都了解得很，即便不主動過問，也有這樣那樣的人，會主動把消息情況透露給他。
聞問，趙匡義默然，還是點了點頭。沉吟幾許，道：“時下稅改推進，進展十分緩慢，各項事務阻力重重，朝廷內外反對意見很多，李昉又不能協調平復各方，眼見改革陷入遲滯，我有心主動接過這項差事，但是陛下不允！今日，我聽說，陛下召趙普還京，如今，人已過開封，正在西來，三兩日內，應該能夠抵京......”
趙匡義話說得不多，但透露出的信息內容卻很多，趙匡終于放下酒杯，認真地思量片刻后，方才道：“你有些著急了！”
趙匡義聞言，又是一陣沉默之后，方才嘆息道：“我也知道，但若不主動爭取，永遠只在原地徘回！遠者不論，從趙普到宋琪，從宋琪到李昉，如今陛下寧肯讓趙普回京，也不肯給我機會！一面用我，一面又死死地壓制我，實在讓人難以接受！”
“這不是陛下向來的用人風格嗎？”趙匡輕聲道：“我還是那句話，你要多些耐心！”
“二哥，我也快知天命之年了！”趙匡義道。
聽趙匡義這么說，趙匡也沉默了，良久，方才有些疲憊地道：“稅改一啟動，朝中人心各異，局勢波詭云譎，當此時，你該謹慎而為，小心對待，不要有過多動作。當年盧多遜一桉的教訓，還不夠深刻嗎？有些事情，急是急不來的！”
“我明白！”趙匡義嘆道：“只是心中實在不甘啊！”
“黨進、楊光義、王政忠、劉守忠那些兄弟，近來有找過你嗎？”看著趙匡義，趙匡問道。
聞問，趙匡義頷首：“找過！”
“怨言頗多吧！”趙匡嘆道，想了想，有些鄭重地對趙匡義叮囑道：“你替我給他們帶句話，讓他們善加珍重！老兄弟們，難耐歲月侵蝕，一個個都陸續凋零，逐漸去了，剩下的已經不多了，讓他們好生養老吧，不要貿然參與朝廷事務，更不要試圖與朝廷大政對抗。
尤其是黨進，讓他注意收斂自己的脾氣，安享晚年吧！比起血脈延續、子孫福蔭，些許田畝錢帛之物，又算得了什么？”
顯然，這話也有勸告趙匡義的意思。同時，讓趙匡義去帶話，也隱隱有一種轉移政治資源，托付后事的意思。
趙匡義想了想，鄭重道：“是！我會把話帶到的！”
