五月初，燕民走到平州境內，有個燕民悄悄離開北行的隊伍，跑到平州城里，向平州守官張覺哭訴道：“宰相左企弓不想辦法守住燕京，卻開城投降，讓我們老百姓遭受這遷徙流離之苦。現在，相公您掌控著平州這塊地盤，手中握有強兵，您又忠于遼國，一定能有辦法讓我們回歸故土。您能忍心看著燕京大批百姓，被女真人強迫到荒寒的漠北去嗎？”
聽了燕民的哭訴，張覺忽然感到熱血沸騰，他立即招集諸官員和將領開會，研討對策。大家七嘴八舌地說道：“近來聽說，天祚帝走訪了數家韃靼部落，兵勢復振，現正向松漠之南挺進。金人為什么急著撤離燕京，開赴山西？就是因為天祚帝的原因。如果明公此時能高舉勤王大旗，唱義天下，奉迎天祚帝，那么，遼國復興則指日可待。目前，當務之急，則是應派人前去問責宰相左企弓等叛降之罪，并將他們斬殺，然后放燕人歸國，而大宋也肯定會接納燕人，如此則平州將成為藩鎮矣。假如將來金軍前來進攻，我們則內用平州之軍，外得大宋之援，又何懼焉！”
張覺沉思了一會兒道：“這等大事，不可草率決定。”
平州現在已被金國改稱為南京，張覺被任命為南京留守。
張覺是平州義豐人，年輕時考取遼國進士，后被授予遼興軍節度副使，遼興軍即平州路。適逢遼國大亂，“平州民兵殺其州節度使，覺以撫定功，州人推之權領州事”。
耶律淳死后，張覺感到契丹必亡，于是開始秘密招兵買馬，壯大軍事實力，“盡籍管內丁壯充軍，得五萬人，馬千匹，招豪杰，聚糧草，選將練兵”。同時，又招延有才能的士大夫參與謀議，暗中為雄霸一方作準備。
蕭太后執政時，曾派遣太子少保時立愛來知平州。時立愛到任后，張覺表面上很尊重他，但實際上處處排斥他。時立愛很精明，他察覺了張覺有異心，所以為了保命經常稱病不出，州內所有軍政大事均由張覺決斷。
金軍入駐燕京后，對平、灤、營一帶的戰略地位高度重視，宗翰打算派兵前去攻占平州。參知政事康公弼建議道：“張覺這個人狂妄寡謀，雖有兵數萬，但都是鄉民，器甲不備，資糧不給，他們能有什么作為？應示之不疑，然后慢慢圖之，未為晚也。”
于是，金太祖派人去平州，請時立愛回燕京軍前報到，任命張覺為臨海軍節度使，依舊知平州軍州事。
時立愛沒馬上去燕京，而是派人給金太祖送去一部分錢款和一封信，他在信中說：“民情愚執，不即順從，愿將寬恩，以慰反側。”接著，時立愛離開平州，回到故鄉涿州隱居了起來。
金軍準備撤出燕京時，完顏宗翰對平州仍然有些不放心，他對左企弓等人說道：“我想遣兵三千騎，先下平州，擒獲張覺，然后再撤離燕京，你們看如何？”
左企弓等人認為可行，唯獨康公弼不以為然，他說道：“如果這個時候派兵去抓張覺，這不是逼著他叛亂嗎？我過去曾在平州當官，對那里的情況比較熟悉，請允許我單獨去一趟，考察一下張覺是怎樣打算的，然后再做決定，如何？”
宗翰同意，遂授予康公弼一枚金牌，令他速去速回。
康公弼來到平州，向張覺傳達了金人之意。張覺趕緊表態道：“遼國有八個路，七路已亡，唯獨剩下一個平州路，豈敢有非分之想？我手下的鄉兵之所以還未解甲歸田，主要是為了防御蕭干的侵掠。今金軍不來殘民，這是值得慶幸之事，這都是康公之力啊。”隨后，張覺給了康公弼一大筆錢財，請他在金人面前多多美言。
康公弼回到燕京向完顏宗翰匯報道：“張覺忠心可靠，不必懷疑。”宗翰相信了康公弼的話，沒向平州出兵。
金太祖于是下令，改平州為南京，提拔張覺為同中書門下平章事兼任南京留守。
有人向張覺推薦翰林學士李石，說他是狀元出身，智而多謀，可以找他來商議一下。張覺于是派人去將李石請來，一番密議之后，兩人想法竟不謀而合，都認為這是一個歷史轉變之契機，應抓住時機干一番大事。
于是，張覺暗中派遣將官張謙，率領軍馬五百騎，前去抓捕左企弓等遼國降官。
五月十四日，張謙追上了左企弓、曹勇義、虞仲文、康公弼等人，他們正騎著馬，與眾多燕民一起沿路向東北行進。這是一條坎坷不平的路，西邊是燕山蜿蜒起伏，東邊是渤海波濤滾滾。
張謙向左企弓等人傳達了南京留守張覺的命令，令他們立即趕到灤河西岸聽候差遣。他們當中年齡最大的是左企弓，這年已七十三歲，虞仲文、曹勇義和康公弼三人同歲，都是五十六歲。
對于張覺的這個命令，康公弼拒不執行，他策馬上前，厲聲說道：“我們是奉金主之命，帶領燕民去往金國，南京留守張覺有什么權力命令我們？我們不去！”
張謙掃了康公弼一眼，朝身后一招手，一群士兵沖上去把康公弼團團圍住。有人抓住他的脖子，有人拿出繩子，準備將他捆綁起來。
左企弓大聲斥責道：“休得無禮！我們隨你去就是，我倒要看看，這個膽大包天的張覺，他敢把我們怎么樣！”
左企弓等人調轉馬頭，跟隨張謙來到灤河西岸的一片樹林旁邊。
此時，天色已近傍晚，左企弓感覺情況不妙，對張謙說道：“你怎么把我們帶到這里來了？這是什么地方？”
張謙說道：“請大家下馬，在這里歇歇腳吧，張留守說他要來這里迎接你們。”
康公弼對左企弓說道：“前面就是灤河，距離平州很近，騎馬走也就是半個時辰。”左企弓點點頭。
不一會兒，十幾匹快馬從南邊馳奔而來，為首的是一個黑臉的中年漢子，他勒住馬頭，粗暴地問道：“你們誰是左企弓？”
