“什么？……”凱瑟琳·博亨睜大了兩眼，殷切地注視著詹姆斯·本涅特，眼里滿是驚奇與迷惑。
“他預計，約翰·博亨隨時都會從鎮上回來！……自然，當瑪莎突然破口大罵之前，就會說出她正期待著約翰回來。她告訴他，無論幾點到家，約翰·博亨都會往水榭過來。”詹姆斯·本涅特嘆息著說，“卡爾·雷格知道約翰還沒回來，不然他會聽到車的聲音。因此，如果他試圖長途奔襲，去模糊自己的腳印，在草坪中途卻碰到了約翰……你明白了嗎？”
“我說，這是——這是你對事情的曲解……但他究竟做了什么？他能做什么？”
詹姆斯·本涅特深深地吸入了一口氣：“我們繼續吧。現在，根據莫里斯的說法，約翰·博亨的不歸，給了卡爾·雷格以靈感。他知道那天晚上的某個時刻，或者第二天一早，約翰會到水榭里來。他要么一從倫敦回來就去水榭，要么根據瑪莎·泰特的命令，一早去騎馬。卡爾·雷格應該要等很長時間，但是早上，約翰·博亨先生將會是瑪莎·泰特身邊，出現的第一個人，這一點可能性非常大。如果不是約翰，別人也行。
“他聽到約翰·博亨先生的車，在大約三點四十五分駛進院子。約翰沒有立即過來，也許僅僅意味著，他先去主屋待一陣子。如果試圖冒險走出水榭，卡爾·雷格將總是陷于，不知道約翰什么時候過來的危機中。于是，他的靈感不斷增長，直到想出一整套計劃，為自己制造一個完美的不在場證明……你今天早上見過雷格嗎？”
凱瑟琳·博亨奇怪地看著詹姆斯·本涅特，點頭說：“見過，大概八點半的時候吧。他站在自己房間門口，正穿著一件看上去很可怕的晨衣。我想他還拍著一個女傭——對了，是貝里爾——的頭，說，‘好女孩，好女孩。’我不知道他那時有沒有喝醉。”
“是了！……我們再次回到莫里斯的理論。貝里爾就是告訴他，昨晚約翰先生的床鋪，沒有睡過的女孩。床鋪沒有睡過，是因為約翰根本就沒有上床睡覺。他進了房間之后，整個晚上都在地板上走來走去；他開了燈，不知道自己有沒有勇氣，去面對瑪莎·泰特說出壞消息來！……你明白了嗎？……而卡爾·雷格呢，就如我告訴你的，依然不敢冒險走出水榭……因為他看到約翰房間的燈開著。
“莫里斯問了個重要問題：‘為什么在事件之初，尚未有人得知具體情形的時候，卡爾·雷格就去詢問，約翰的床鋪，是否有睡過的跡象？是什么事情，讓他想到這一點的？’莫里斯回答說，‘因為雷格看到那個房間的燈一直亮著，他正策劃著，要把罪行栽到約翰頭上。’”詹姆斯·本涅特望著凱瑟琳·博亨，挑釁似地說道，“不過，今天早上，你看到卡爾·雷格那家伙了吧，他還穿著晚禮服，不是嗎？至少穿著襯衫和褲子吧？”
“是啊，我認為是這樣。我不記得……”凱瑟琳·博亨猶豫著點了點頭。
“他的衣著，就和在圖書館跟我們說話時一樣。你留意到他肩膀上，那些黑色污漬嗎？……襯衫上也撒了不少。”
“是的，我注意到了，可是我原以為他會更邋遢……”凱瑟琳·博亨紅著臉說。
詹姆斯·本涅特站了起來，慢慢把手伸到壁爐的蓋子下面，輕輕撫摸，然后抽回沾滿煤灰的手。
“像這樣？……”他問，“是啊，我自己看到那些痕跡了。好吧，水榭里的火都熄滅了。煙囪很大，內部還有鐵階梯，供清掃時攀爬。去試試能否爬上去的時候，卡爾·雷格脫掉了外套，以便活動更自由。他發現自己能夠做到，于是，他耐心地等約翰先生過來。在黎明之前，他得把燈關掉好長一段時間，以免馬廄那邊，有人看到燈光徹夜不滅，而感到好奇。然而，他不得不在黑暗中，一直劃著火柴，一根接著一根，用以看表。他讓水榭前門開著。聽到約翰的腳步聲走來，就是行動的時候了。賀氏藏書·ll841123精校
“你還不清楚？……當約翰發現尸體的時候，卡爾·雷格就藏在煙囪里。房子不可避免要被搜索一番，但是，他知道自己相當安全。果然有搜索，約翰和我去搜索了。當我們在屋子后面時……”
“可是，他還得離開水榭啊！”
莫里斯·博亨舉起手杖，指向亨利·梅利維爾爵士，并為自己的指控，作出最后一擊時，臉上露出了恐怖的、被壓抑的勝利之色，現在，詹姆斯·本涅特記起來了。
“你忘了……”詹姆斯·本涅特突然開口，聽著聲音回響，“卡爾·雷格的腳，就像女人那么小嗎？我們是今天早上，在圖書館留意到的。你也忘了你的約翰伯父，穿了最大碼的男鞋嗎？……難道你不認為自己，比如說，能夠在兩個笨蛋搜查水榭另一側時，踩著約翰的腳印回到主屋？……你忘了：只要一穿過湖面，常青樹林蔭道曲折繚繞，會把你的身影，完全遮蓋住嗎？穿著六號鞋，再套一雙十號鞋，你就能如平時走路般回去，從約翰離開的門那里回到主屋；另外，也許你對那些腳印里面，某個模糊的痕跡有疑問，但遲些也能以卡爾·雷格用來誣陷約翰·博亨的方法去解釋。”
房間里迎來一段漫長的沉默。詹姆斯·本涅特的香煙一端，已經卷曲下垂，他甩入火中。
他深思熟慮地補充道：“我不會稱它，為多舛命運的陰謀，或者人事本劣的特例。我要說的是：將來若成為陪審團的一員，我將會非常小心謹慎。這里有兩個令人信服的、極好的例子，每一個都基于完全相同的材料，卻指向一個不同的人，并用明顯不同的方式，來解釋同一個不可能狀況。但是，如果在這令人混亂的噩夢中，我們還有第三種方法能解釋，我就得退入病室之中了。對約翰的指控失敗了，如果對卡爾·雷格先生的指控，也同樣失敗了的話……你怎么看？”
“但是，那正是我要告訴你的！……”凱瑟琳·博亨激動地說，“剛才我太全神貫注，以致于沒有來得及說出來。你記得我說過，有好消息要告訴你嗎？它跟卡爾·雷格是否有罪無關，跟雷格無關，但是……”
