他試圖想象發生了什么事情，這并不困難。有人來拜訪了瑪莎·泰特，坐在那張沒有倒下的椅子上。他出手襲擊她，把屋里的椅子、凳、水瓶、酒杯全都撞翻了。瑪莎·泰特從他身邊迅速跑開，他追了上去，再次發動攻擊，而且在她倒下之后，還往她頭上擊打了好長一段時間。
房間里沉重的空氣、打翻的酒瓶子、古舊的香味和煙塵，都使詹姆斯·本涅特頭暈眼花。空氣，把這幾幕場景清走吧……他從詹瑪莎·泰特的旁邊走過，朝著大窗的方向，突然發現了什么。
地毯上散落著很多燃過的火柴，全都向著壁爐。詹姆斯·本涅特之所以會留意到它們，是因為殘余部分的顏色——綠色、紅色、藍色，都是可以在市里買到的火柴——只是此刻，他對此毫無想法。他抬起眼睛，看到壁爐架上，有一個打開聊金制珠寶盒，里面放著幾支香煙，和一盒普通的安全火柴。他腳步踉蹌地來到大窗戶邊，用力一扳，窗戶就被打開了一點，這時他才想起來，在這種情形下，不能觸摸任何東西——沒關系，他上午一只手上，還戴著開車手套呢。
一開窗戶，冷空氣不斷加強，詹姆斯·本涅特深深地呼吸了一陣，又把窗子關上。窗簾并沒有拉起來，軟百葉窗也掛得好好的。
茫然外望，詹姆斯·本涅特看到毫無痕跡的雪地上，隱隱有藍色的陰影。離湖面較遠處的森林邊上，在一片高地的后方，僅四十碼處就是馬廄，還有一間顯然是馬夫居住的綠屋，大門緊閉。冰雪覆蓋時，光看第一眼，你怎么也不會把這當成湖的。
很好，約翰·艾什利·博亨警告他不要……
薄薄的冰層，無痕的雪地。
瞬間，一個可怕得、難以想象的念頭，劃過了詹姆斯·本涅特的腦海。他想起看到水榭的時候，四邊的雪地上平整無痕，只有博亨進去的足跡。然而，兇手要是進去了，就得走出來。水榭周圍的雪地有六十英尺寬，絕對不可能不留腳印就逃得掉。它的后面，或者另一個入口處，一定會留下什么痕跡。
這是個愚蠢的理論。瑪莎·泰特已經死去數時了。兇手大可以在雪停之前就離開，讓降下的雪湮沒所留的足跡。煩這個干嗎？然而他有個模模糊糊的印象，覺得雪一早就停了，當他還在倫敦時就停了。
沒關系……
前屋有人緊張地，叫著他的名字，把他驚醒過來。他趕緊跑回去，看到約翰·博亨在燭火和燈光的映照下站著，手里拿著一個明顯是從客廳櫥柜里，取出的鍍金水瓶，然后舉瓶子痛飲。
“嗯？……”他已經恢復了沉著冷靜，“演出完蛋了，本涅特，全都完蛋了。我看我們找個醫生，還是什么來吧。”
“是謀殺？……”詹姆斯·本涅特驚問道
“是啊，”約翰·博亨點頭同意道，“是謀殺！……”他無神的雙眼，在房間里逡巡著，“要是叫我找著是誰干的，”他平靜地，“我會殺了他。我真的。”
“昨晚上，究竟發生了什么事？”
“我不知道。”約翰·博亨連連搖頭，滿臉嚴肅地，“但是，我們得把全部人都叫醒，從他們口中挖出真相。之前我待在鎮上，凌晨三點左右才到這里。四周黑沉沉的，我甚至不知道，他們讓瑪莎·泰特睡進哪個房間。她發誓要待在這個地方，我不知道她是真的。”他再次環視一圈，又慢慢道，“我想：原因在于莫里斯的劇本吧。不過她讓我承諾，一早跟她去騎馬，所以我只稍微……稍微打了一個盹，”他用憔悴的眼神望著詹姆斯·本涅特，“就起床叫醒管家湯普森，他因為牙痛，也是整個晚上沒睡。他她睡這兒，還跟洛克講好，七點把馬牽過來。于是，我就跑到這兒來，洛克還叫住我——就在那狗要——對了，你想喝點什么嗎？還是到主屋去喝點咖啡？”賀氏藏書·ll精校
然后房間陷入了漫長的寂靜，約翰·博亨想讓自己的聲音，聽起來冷酷些，就打破了沉默。他兩眼擠在一塊。
“她看上去……很可憐吧，是嗎？”約翰·博亨問道。
“我們會找到兇手的，”詹姆斯·本涅特道，“至少我認識一個人，他有這種能力。抱歉，老兄，你還是這么……？”
“沒什么，”約翰·博亨，“繼續下去。”
詹姆斯·本涅特遲疑了一下。他覺得自己像個笨蛋，緊張害怕，愁容滿面。
“我只是在考慮，在我們走在外面，制造更多腳印之前……在你進來的足跡旁，沒有別的痕跡了……”
約翰·博亨轉頭怒道：“你他媽的是什么意思？”
“等一下！……請你鎮定一點！我又沒……”
詹姆斯·本涅特這時才發覺，自己無心的言外之意，可惜太晚了。這讓他自己嚇了一跳，顯然約翰·博亨也嚇了一跳。
“聰慧、公正、明智的神啊。“（他竟然會“神啊”這種話！）“相信我，我完全不是那個意思。只有一種可能，兇手也許還在屋里……”
“什么？……”約翰·博亨驚訝地睜大了兩眼。
“嗯，除了前門，還有別的路能進來嗎？”
“沒櫻”約翰·博亨肯定地。
“你確定圍在水榭四周的冰層都很薄嗎？”詹姆斯·本涅特又繼續認真地問。
約翰·博亨依然沒有領會，詹姆斯·本涅特的上述問題的用意，盡管他隱隱約約感覺到這很重要：“我想是吧。至少我出來之前，老湯普森就警告過我，有些孩兒……”
他停了下來，兩眼圓睜。
“你胡襖，”約翰·博亨匆忙地憤怒著，“把問題越弄越復雜，究竟有什么好？我們要面對的問題，已經有夠多的了。足跡！……你話就跟劇本里的傻瓜偵探一樣。真死了人，是真的，我才剛剛意識到這一點。你下一句話要，是我殺了她吧。”
“不論怎樣，你不認為我們最好先確認，沒有人藏在這兒嗎？”
雙方又陷入了沉默之鄭過了好一會，約翰·博亨一馬當先，走在前頭，兩人開始在水榭中四處搜索。博亨一邊自言自語，一邊用手臂緊緊夾著水瓶。
搜索所花的時間不長，不算上一個帶有俗氣鍍金浴室的臥室，水榭里只有四個房間。一條狹窄的走廊——或者該稱為前廳——穿過了整個房子。一邊是客廳和臥室，另一邊除了音樂室，還有一個房間，是十七世紀秘密沙龍的奇特復制品，里面還陳列著紅木牌桌。所有東西都褪色了，但表面卻有清掃和裝飾的跡象，仿佛要用來招待幽靈。在暗黃色的燭光下，看上去像是有人在布置神殿。
可是，里面一個人都沒櫻他們又從屋子每扇窗戶往外看，雪地上什么痕跡也沒櫻
“我受夠了！……”約翰·博亨憤怒地吼著，他從牌室的窗子往外看，又猛地把頭轉開，“我們回主屋去，別扮演傻瓜角色了。兇手離開后又下了雪，把足跡掩蓋了，就是那樣。兄弟，別一臉愁容，把問題交給我吧。要是叫我找到兇手……”
他嘴巴張著，面上掠過虛假而脆弱的諷刺之色，神經過敏癥狀表露無遺。他轉向一邊，因為，此時，外面響起一個細微弱，卻持續不停的聲音，喊著約翰·博亨的名字。
詹姆斯·本涅特發現，聽到這聲呼喚，約翰·博亨也快要驚叫出聲了。
第04章查王樓梯
“早安，來這邊！……”叫聲還在持續，而且越來越接近。
他們走出前門，剛好看到一個高大的身影，出現在大約九十英尺外，種滿常綠樹的林蔭道上，正悠閑地漫步走來。
是賈維斯·威拉。他正用手杖把矮樹叢上的殘雪撥下來。這將是個明朗的清晨，只是陽光被一動不動的烏云遮蔽了，結果，他們只看到一個黑影，俏皮的黑帽子下緣，伸出一支煙斗。
看到兩人出現，他停下腳步，從口中取下煙斗。
“別過來！……”約翰·博亨沖著賈維斯·威拉大叫起來。他從門內側摸索到一把鑰匙，從外面把門鎖上。詹姆斯·本涅特發現，他已經恢復了過往的冷靜。他戴好冷酷的面具，走上徑迎向賈維斯·威拉，臉上甚至帶有某種惡意。
“老家伙，你不能進去，”約翰·博亨對他繼續道，“我敢沒有人能夠進去，直到警察過來為止。”
賈維斯·威拉一動不動地站住了，有好一陣子，似乎還屏住了呼吸。冬的陽光照出他臉上的皺紋：如果不是帽子，蓋住了突起的前額和灰白的頭發，滿臉溝壑會更明顯。松弛的嘴唇本來半張著，又緩緩地閉緊了。他的雙眼頓時蒙上了一層黃褐色的陰影，帶著許多好奇，一眨不眨地緊盯著約翰·博亨的臉。
“是的，瑪莎死了！……”約翰·博亨仿佛在出拳，擊打動彈不得的對手似的道，然后雙肩隆起，“跟巴比倫一樣，跟查爾斯一樣，她徹底死透了。她的頭被打破了。你聽到嗎？……有人謀殺了她，因此，在警察到達之前，誰也不能進去。”
“是這樣啊！……”賈維斯·威拉短暫沉默后道。他盯著地面好一會兒，仿佛他被無助地固定在那兒，然后，手臂像帶著難忍的痛楚一般動了動。
他摸索著把煙斗塞回口中，然后突然飛速地：“我剛碰到你的馬夫還是誰，發生了什么事情，你卻不讓他出去。他你要去騎馬……”
他抬起頭，一臉蒼白。
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