年妃本是正坐著的，這時見胭脂將求救的目光投向自己，她目光一凜，立刻不自然地將身子微微一側，避開了胭脂的視線。
她低頭只是喝茶。
雖然只是個小動作，但胭脂立即明白自己求救無望了！
胭脂眸子暗了暗，眼中一片絕望，身子一晃，無力地跪坐在地，便聽寧妃忽然出口插嘴道：“這奴才身上帶著這般邪味兒，竟還敢來坤寧宮里，污了皇后娘娘的暖閣，當真是放肆！不過……”。
寧妃頓了頓，飛轉了一個眼風，似有意，若無意地向吉靈瞟了一眼。
她嘴角噙著一絲嘲諷的笑意，清清脆脆地道：“奴才有錯，多半是主子無能！未能管教調束好。這奴才觸犯了宮規，難道她的主子便能撇得干干凈凈，一點兒責任也沒有么？”。
她轉頭看向吉靈。
張貴人身為永和宮側位，雖然隨著寧妃，坐在她下首，這時候卻將身子微微前傾，傾向吉靈，滿眼擔憂之色。
一只湘色絲綢小帕子被張貴人緊緊捏在手里，攥成了一團，揉捏著半晌，又放開來。
吉靈抬頭，目光毫不避讓地迎向寧妃，點頭柔聲道：“寧妃娘娘這番話說得實在是有理。”。
寧妃一怔，便見吉貴人此刻眼眸里雖然笑意盈盈，但是那笑容便如窗外瀲滟的日光一般，漏入指縫掌心，雖能看見，卻捉摸不得。
她想起上次在年妃生辰宴時，翊坤宮前的事情，一雙星眸微微瞇起。
吉靈不慌不忙地走到暖閣正中，對著皇后拜下去，道：“皇后娘娘，方才寧妃娘娘說了，胭脂犯錯，是妾身這個做主子的沒有管束好。所以妾身自請受罰！”。
她說完便低頭屈膝行禮。
皇后一皺眉，道：“吉貴人先起來。”。
吉靈站起身，朗聲道：”不過，在責罰妾身之前，請皇后娘娘允許妾身問寧妃娘娘幾句話。“。
皇后一挑眉，道：“允。”。
吉靈轉身，看向寧妃，正色道：“正如寧妃娘娘所言，下人犯錯，是妾身管教不束；那么，妾身想試問寧妃娘娘一句：妾身既然身為景陽宮側位，不懂得調御下人，景陽宮主位——懋嬪娘娘是否也該擔負沒有認真教導妾身的罪責？”。
她頓了頓，道：“懋嬪娘娘身為一宮主位，居然不懂得教導側位的貴人，試問這又是誰的錯處？按照寧妃娘娘方才說的那番道理來看，難不成……”，她說到這兒，止口不言。
懋嬪身為一宮主位，管束她的自然是中宮——皇后娘娘。
裕妃端著茶盞，眼光四處溜達，是看熱鬧的表情。
皇后的眼光沉沉地向寧妃掃了過來。
寧妃一個激靈，立即站了起來，向皇后屈膝，尷尬地陪笑道：“嬪妾不是這個意思！”。
皇后淡淡道：“不是這個意思便收口罷！”。
裕妃左右望了望，放下茶盞，笑著道：“寧妃妹妹，皇后幾時說你是這個意思了？不過區區一個不懂事的奴才，既然對皇后娘娘大不敬，那便趕緊拖出宮門，打上二十大杖便是！皇后娘娘以為如何？”。
皇后尚未出聲，胭脂已經嚇得魂飛魄散，宮女被責打，脫褲丟人尚不說，要知道二十大杖足以打廢一條腿，若是運氣不好，丟了命也說不定。
她如搗蒜一般在地上重重磕起頭來，顫聲道：“皇后娘娘，奴才冤枉！奴才委實冤枉啊！皇后娘娘您有所不知，這碗魚肉面是吉貴人今早用膳的時候，賞賜給奴才，奴才實在不是有意冒犯皇后娘娘！”。
她迫切地望著皇后娘娘，辯解道：“奴才還在想著，怎的吉貴人忽然便抬舉奴才了，不但賜菜，還帶奴才來坤寧宮給皇后娘娘請安，誰知道吉貴人的心思竟是這樣！”。
七喜忍耐不住，出聲道：“胭脂！主子已經容忍了你許多次，你竟還如此攀誣主子！”。
胭脂并不理睬她，只是連珠串一般道：“吉貴人，奴才自知伺候您的日子不如七喜姐姐她們長，可奴才對您也是一片忠心的！您為何要如此算計奴才！”。
吉靈正色道：“算計？”。
到底是誰在算計？誰又在被算計？
她仰頭嘆了一口氣，頓了頓，一字一句地道：“你說是我賞賜魚肉面給你，那的確不錯。可是你若安分守己，將心思放在老老實實服侍主子上，自然能記得宮規，又怎會想不到魚腥味是對主子的沖撞？”。
她說完，自起了身，向座椅走去。
胭脂揪著胸口的衣襟，凄慘地哭道：“奴才忠心耿耿，服侍了貴人您一場，想不到貴人竟這般翻臉不認人！”，她一邊說，一邊狠狠拽住了吉靈的旗裝下擺。
七喜上前，用力要將她的手拉開，無奈胭脂死死抓住吉靈的裙擺不放，指甲都勾陷進了那旗裝的花絡子上，扯得一片片花絡子都翻了開來，灑了一地的銀繡短絨線頭。
七喜咬著牙斥道：“放手！”。
她湊近了一些胭脂，用只有她們兩個人彼此才能聽見的聲音，飛快地道：“昨天夜里，小芬子跟著你來回跑了一趟，可累得不輕！”
胭脂雙手一顫，才知道吉靈早已察覺自己是翊坤宮耳目。她的目光中終于失去了那股狠厲之氣，頹然地松開了手，委頓在地。
裕妃看了一眼皇后臉色，一拍幾案，向奴才們催促罵道：“還不快拉出去！由得這瘋奴才在皇后娘娘面前撒潑，成什么體統！”。
早有小太監左右上來，這時候一邊一個，如狼似虎地拎起胭脂的左右胳膊，胭脂心一橫，抬頭望向年妃，眼看著就要喊出一句“娘娘救奴才！”。
年妃面色一緊，身旁的貼身宮女珠玉這時候已搶上前來，將手中一塊粗布帕子塞進胭脂口中，對那兩個小太監道：“吵嚷得緊！趕緊拖出去，別讓娘娘聽了頭疼。”。
說完，她走回年妃身邊，似乎是故意解釋給眾人聽一般，強笑著道：“娘娘，您昨日生辰宴多飲了幾杯，頭一直痛到現在，奴才便知道您受不得這些吵嚷！”。
眼見著胭脂已經要被拖出去了，吉靈忽然快步走到皇后娘娘面前，屈膝道：“皇后娘娘，請等一等！”
