吉靈回頭看了一眼胭脂，跪下給皇后恭恭敬敬磕了一個頭，才抬起頭道：“妾身斗膽，請皇后娘娘對胭脂從輕處罰。”。
胭脂本來已經近乎崩潰，聽見這句話，她從那兩個小太監手中猛地抬起頭來，眼中燃起了一絲希望。
只聽吉靈對皇后柔聲道：“胭脂沖撞了皇后娘娘，實在是大不敬，妾身原本是不該替她求情的，但胭脂是個小小宮婢，只怕這二十大杖下去，多半得要了她的性命，臟了坤寧宮的宮門。”。
她頓了頓，嘆了口氣道：“只是……這奴才畢竟也服侍了妾身一場，妾身知道皇后娘娘仁德，所以妾身斗膽，請皇后娘娘繞過胭脂一條命！將她逐出宮便是了。”。
胭脂抬起頭，期盼地望向皇后。
就見皇后微微垂下眼簾，似乎是思量了一瞬，隨即抬起眼，眉目和善地點頭道：“既然吉貴人有此善心，親口為這奴才求情，本宮也不好不答應，允了罷！”。
那兩個小太監聽見了，對望了一眼，各自默默松開了抓住胭脂的手。
胭脂癱坐在地上，知道方才自己這條命，在鬼門關上滾了一圈又滾了回來，一脊背冷涔涔的都是汗。
……
走出宮門，坤寧宮外的陽光正好，暖洋洋地曬在脊背上。七喜扶著吉靈走了一段，主仆兩人都是無言，終于到了拐角處的宮墻下，吉靈站住腳。
七喜見離了坤寧宮已經有了段距離，這才敢放開聲音，苦著臉道：“主子，好不容易捉住了這胭脂！為何您要放她一馬？”。
吉靈看了一眼七喜，道：“誰說是我放過她了？明明是皇后娘娘想放過她。”。
七喜不解道：“皇后娘娘？”。
吉靈伸出一根手指戳了戳胭脂額頭，道：“你還沒看明白？六宮都贊譽皇后娘娘仁德，她自然不想壞了贊譽，若是因為身上有魚腥味便杖責死一個宮女，傳出去只怕有損她的名聲。傳到皇上耳朵里，只怕也不太好。”。
七喜點了點頭，隨即不解道：“那為何皇后娘娘一開始還讓人將她拉出去，杖責二十？”。
吉靈接過她的話茬，道：“這就是皇后娘娘心里敞亮透明之處！打從咱們剛剛踏進坤寧宮，她便看出來胭脂的來頭，又知道我一時間沒法把人趕走，所以帶著胭脂來，請她幫忙出手處置。”。
她咽了口唾沫，繼續道：“所以皇后娘娘才隨便尋了個由頭幫我處置了胭脂！你知道么，即使今天早上胭脂并沒有吃魚肉，皇后娘娘也一樣能找出她別的錯處。
一位中宮皇后，若是真想處置一個奴才，還不就像捏死一只螞蟻那么簡單嗎？
吉靈拉了拉七喜，道：“別傻站在這兒，咱們一邊走，一邊說。”。
兩人走動起來，吉靈低聲道：“皇后娘娘雖然要把胭脂杖責二十，但實際上，她猜到了我一定會求情放過胭脂一命！這樣的話，一來是維護了皇后娘娘仁德的名聲，二來也等同于送了我一個順水人情。”。
吉靈抬頭看了看紅墻之上，湛藍湛藍的天空，只見一只風箏飄飄蕩蕩，那風箏樣子熟悉，似乎在哪兒見過，一時間卻又想不起來。
吉靈輕聲繼續道：“七喜，你仔細想想，胭脂一個小小宮女，如何能在景陽宮與翊坤宮之間來回那么多次，卻一直到近日才被小洋子察覺？宮里宮規森嚴，她怎的半夜三更，單獨一個人出去行走這么遠，卻就這樣順利？一次也沒被值守巡行的人碰上？”。
七喜恍然大悟，道：“主子，你的意思是，翊坤宮竟然能有這個本事，已經打點好了路上的一切！”。
吉靈看著七喜，點了點頭，道：“所以我一直讓你不要想著去將計就計，反將一軍。那是不可能的，至少現在是不可能的。咱們要掂量清楚自己的分量！譬如今日在坤寧宮中，寧妃被我辯駁得啞口無言，你以為她是真的被我壓倒，所以啞口無言？不是！寧妃不過是看皇后娘娘給我撐腰，所以不敢對我強來罷了。”。
吉靈吸了一口氣道：“胭脂雖然可惡，但我從沒想過要她的命，如今能趕出宮去，對她未嘗不是一件好事。”
七喜連連點頭，又道：“奴才以后什么都聽主子的，再也不自己拿主意了！”。
吉靈拍拍她手背，見她鬢發上落了一片花瓣，便順手幫她拿了下來，才道：“不是不許你拿主意，而是你有什么想法，便對我說出來，咱們商量著來！”。
七喜點了點頭，吉靈捏了捏她的臉頰，道：“回去吧。”。
一抬頭，七喜卻發覺主仆兩人說話之間，不知不覺走到了御花園的假山旁邊。
只見那假山下坐著個穿著灰色旗裝的年輕女子，臉上略有臟污，面目浮腫，頭發亂蓬蓬地梳著個最簡單的一字頭。
她身旁站著一個小宮女，手中拿著一只風箏，正是方才吉靈抬頭看見的那只風箏。
那年輕女子側頭看了看吉靈，辨認了一會兒，站起身來拍了拍身上的土灰，“嘻嘻”笑了一聲，道：“吉常在，你好啊！”。
吉靈沖她溫和地笑了笑，柔聲道：“給海貴人請安，海貴人吉祥。”。
海氏一臉高興壞了的表情，轉頭對那小宮女啐道：“瞧見沒！本貴人說自己是貴人，你們這些腌臜奴才，非要說本貴人是個答應！現在你聽見沒，吉常在喊我‘海貴人’呢！”
吉靈轉頭，默然對七喜道：“看準了路，咱們快回景陽宮用午膳吧。”。
景陽宮。
七喜扶著吉靈，剛剛邁下景陽宮宮門的石階，還沒進東側院，便差點插不進腳了！
只見小芬子、小達子眉開眼笑地帶著幾個面生的小太監正在院門口來回穿梭搬著東西，另有個年紀很輕，卻舉手投足十分老道的小太監，站在一旁有條不紊地指揮著。
吉靈一眼就認出來那是御前的人——蘇培盛的徒弟小陳子，以前自己剛剛搬到東側院的時候，小陳子曾經跑過一趟，為自己送來新做的衣裳，當時，她還封了個老大的紅包給小陳子。
