唐朝擺了擺手：“不用管他，一個護衛而已，讓他在外等候即可。”
張鐸恍然，卻并沒有著急吃飯，而是起身拍拍手，待到眾人視線都聚攏過來，他清了清嗓子大聲道：“各位，且容我說兩句。”
“今天是我們白帝城的大日子，盼星星盼月亮，我們終于盼來了公子入主白帝城，如此大事，當然要好好慶賀一番！”
四周傳來一片叫好之聲，此時唐朝才有功夫打量白帝城的一眾牛鬼蛇神。
說他們是牛鬼蛇神一點也不為過，且不說手段如何，單論他們的容貌外表，便能止小兒夜啼。
比如靠近樓梯的一張桌子上，有一個體重超過三百斤的矮小胖子，如同一個肉球，足足占去四個人的位置。
一個身材豐腴、美艷不可方物的婦人，兩個精致耳朵上盤踞著兩條纖細白蛇，細看之下她如凝脂般的皮膚有著密密麻麻、米粒大小的凸起，不斷游走，格外瘆人。
一個身高不過五尺，四肢短小，卻頭大如斗的孩童，一個身披僧衣袈裟，慈眉善目的和尚，脖子上卻戴著白骨做成的念珠。
最惹人注目的是一個半面之人，左半邊臉眉清目秀，還算正常，右半張臉卻只見森然白骨，讓人不寒而栗。
見唐朝轉頭望來，大部分人都或和善、或敬畏、或牽強的笑意，唯有那美艷女子冷冷一瞥，秋水長眸中夾雜著掩飾不住的徹骨恨意，讓唐朝有些不明就里。
張鐸說完，便有人不冷不熱的說道：“公子重新入主白帝城，固然可喜可賀，可十幾年來，公子從未踏足白帝城一步，不知在公子心中，我等算什么？白帝城又算什么？”
潘師正笑容不減，只是道袍瞬間鼓蕩。薛明王眉頭一皺，眉宇間盡是無奈。
原本熱鬧的大廳瞬間安靜，落針可聞。
唐朝抬頭望去，說話的是一個身穿龍虎山道袍的道士，須發雪白，慈眉善目，任誰見了都得夸一句仙風道骨。可這么一位氣象不凡的龍虎山道人，坐在一群牛鬼蛇神中間，卻絲毫不顯得突兀。
唐朝挑了挑眉，沒有說話。張鐸眼睛一瞇，神情嚴肅，輕聲道：“宋兄，請不要這樣。”
姓宋的道士看了一眼張鐸，將原本準備好的長篇大論咽了下去，只是冷冷的瞥了唐朝一眼。
龍虎山。姓宋。
唐朝記住這兩個信息，便不再理會。
雖然只是個小插曲，但姓宋的道士一番話，勾起了部分人心中的怨氣。
眼見大廳的氣氛有些生硬，薛明王突然笑了起來：“公子第一次入城，莫要失了禮儀，讓公子笑話我等不懂禮數。”
張鐸心底嘆了口氣，略做思量，還是向眾人介紹起潘師正，微笑道：“這位道長想必就是腳踩玄武的武當山潘真人了吧，果然鐘靈毓秀，神華內斂，武當山物華天寶，人杰地靈，名不虛傳。”
潘師正起身，打了一個稽首，口稱“張先生客氣。”旋即打算轉身，領教一下龍虎山道法。
忍氣吞聲？武當山沒有這樣的傳統。
不曾想唐朝不動聲色的踢了他一腳，潘師正沒有絲毫猶豫，重新回到座位上。
張鐸笑著拍了拍薛明王的肩膀，后者起身無奈道：“我就不必了吧，都是熟人。”
張鐸故作嚴肅：“薛老弟自從五年前閉關之后就沒有和大家伙兒見過面吧？不得好好介紹介紹。你可是城中最神龍見首不見尾的人物，這次怎么破例出關去接公子了？”
薛明王哈哈大笑起來：“山人自有妙計，與你這種粗鄙武夫說不得白白浪費口水。”
四周頓時響起夾雜著調侃意味的噓聲，有人起哄道：“張左使，薛先生說你是粗鄙武夫，這你都能忍？”
張鐸也不生氣，笑瞇瞇道：“誰不知道當年薛先生也罵城主是粗鄙武夫，張某人能與城主相提并論，何其榮幸！”
薛明王一怔，滿臉苦笑，只是搖頭。
經過兩人一番插科打諢，氣氛輕松不少，張鐸這才招呼眾人吃菜喝酒。
推杯換盞，賓主盡歡。
只是有多少人各懷心思，天曉得。
唐朝剛剛夾起一塊炸魚，色澤金黃，酥脆鮮美，滋味醇厚，讓人恨不得咬掉舌頭，張鐸提起酒壺主動給唐朝斟酒，唐朝只好戀戀不舍的放下筷子，雙手接過酒杯，碰杯后一飲而盡。
張抹了一把嘴唇，長嘆一聲：“痛快！”隨后問道：“公子觀白帝城氣如何？”
唐朝笑道：“一葉知秋。從我上岸到現在來看，看似亂象橫生，實則生機勃勃，這才是江湖門派該有的氣象。”
薛明王會心一笑，悄悄喝酒。
張鐸話鋒一轉：“公子此次巡狩江湖，聲勢浩大，蜀州兩大門派都折了，那白帝城……”
唐朝知道他要說什么，便斬釘截鐵道：“先生大可放心，白帝城豈能與其余門派相提并論。對自家人拔刀，我可做不來這種事。”
張鐸轉動著手中吹彈可破的精致酒杯，笑呵呵道：“有公子這句話，張某就不擔心了。”
薛明王卻關心另一件事：“聽聞公子在蜀州曾想遭遇刺殺，不知傷勢如何？”
唐朝微微一笑，搖頭道：“有勞薛先生掛念，幸的桃林醫仙和我二師兄相救，如今已無大礙。”
張鐸正在夾菜的手一頓，側過腦袋問道：“此事我也略有耳聞，只是南朔為何派人行刺公子？”
唐朝微微瞇起眼睛：“具體原因我也說不清，不過我估計和我當年去南朔青萍劍宗問劍有關，那一戰我年少輕狂，太過招搖，引起了南朔朝廷的注意，一開始只是小打小鬧，我也不曾上心，沒想到這次鬧出了這么大動靜。”
儀態風流儒雅的薛明王冷冷一笑：“南朔素來狼子野心，謀我大雍國土不是一天兩天了。軍神雷義的遠交近攻之策逐漸被南朔朝廷摒棄，以至于雷義心灰意冷，十五年不問軍政，才有了朔軍渭水大敗，被周朝奪回河西之地。”
張鐸深以為然，摸了摸自己的蓬亂胡須，篤定道：“聽聞雷義命不久矣，南朔皇帝終于可以放開手腳，必定會有一場大戰。”
說起打仗，自然而然的提到了西北戰事，如今涼戎聯軍兵臨澠州，羅岐山、劉統大軍在夏州如入無人之境，看起來頗有些四面楚歌的凄涼。
張鐸呷了一口酒，自顧自說道：“朝廷此次打定主意不讓燕王帶兵，意在弱化燕王在西北邊軍中的威望。也難怪，燕王兼夏州牧、鎮西大將軍，可謂名副其實的王朝首藩，再不加以約束，嘉信先不說，他手底下那些心腹可就夜不能寐了。”
唐朝笑意如常，點頭附和。
長夜漫漫，酒局正酣。
夏州，燕然關。
東陽帝君和應蘭臺在蒼茫夜色中悄然入城。
姿容柔美的不夜城少主回頭看了看城門口的持弩士卒，眼神玩味，低聲道：“看來李綱確實在這里，平日里可沒這么緊張。”
東陽帝君此時已經脫去黑袍，錦衣華服，氣度不凡，只不過臉上覆了一張面皮，說來也巧，面皮竟然是不夜城所制。
東陽帝君摸了摸巧奪天工的面皮，嘖嘖稱奇道：“沒想到覆地魔君的手藝如此登峰造極，不夜城真的是藏龍臥虎。”
應蘭臺聞言瞇起眼眸，勾起嘴角，柔柔一笑：“前輩好眼光，可覆地魔君可不止這一門絕活，不然他可當不了不夜城的次等客卿。”
東陽帝君心道老夫與覆地魔君相識近一甲子，豈能不知他的那些壓箱底手段？不過他還是由衷的感慨道：“不夜城，好大的一顆參天大樹，都說大樹底下好乘涼，覆地魔君真是福澤深厚之人。”
聽到東陽帝君發自肺腑的艷羨，應蘭臺心里十分受用，于是投桃報李：“帝君這話說早了，此間事了，我便將你引薦給我師父，以帝君的本是，撈了客卿易如反掌。”
不曾想東陽帝君搖頭道：“應公子的美意，老夫心領了，只是我等所謀之事，兇險萬分，稍有不慎，便是身死道消的下場，老夫如今沒有其他心思。再者城主何等人物，豈能因老夫破例？還是不要叨擾他老人家生日快樂的好。”
應蘭臺心頭一震，開始對東陽帝君刮目相看。
別的不說，這份心性當屬一流。
二人閑聊間，便來到了約定好的客棧，一進門，店里沒有其他客人，只有一個風塵仆仆的窮酸書生站在柜臺前，因為囊中羞澀，正在苦苦央求掌柜的能否便宜幾兩銀子。
掌柜的倒也和氣，并未惡語相向，只是好言好語的解釋自己這是小本生意，實在沒辦法，如果客官嫌貴，可以去往別處。
窮酸書生訥訥無言，想必他也清楚腳下客棧的價錢其實十分公道，別處可不一定。
應蘭臺皺了皺眉，眼底光華流轉，似有日月閃耀，片刻后消散于無形，他回頭看了一眼東華帝君，后者搖了搖頭，示意并未發現端倪。應蘭臺猶不放心，衣袖一震，那窮酸書生哎喲一聲，左腿一彎，向前撲倒，額頭重重的磕在柜臺上，頓時鮮血直流，書生兩眼一翻，身子軟軟的倒了下去。
那掌柜瞠目結舌，過了半晌才反應過來，尖叫一聲跑了出來，第一時間伸出手指在書生的鼻尖上試了試，松了口氣，急忙轉頭去喊后院伙計過來幫忙，眼角余光掃到門口站立的兩位客人，衣著華貴，瞧著便有一股子難以言喻的氣勢，掌柜的硬生生閉上嘴，擠出一個熱乎笑臉，解釋道：“這位客官身子骨弱，鞍馬勞頓，方才頭暈摔著了，兩位不必緊張，敢問兩位客官是打尖還是住店？”
雌雄莫辨的白袍人面無表情的人的說道：“住店，兩間上好客房。”
掌柜心知來了大生意，不由得心花怒放，喊來伙計，將血流如注的書生拍到后院，自己則帶著兩位貴客入住客房。
后院，伙計看著書生額頭傷口不深，便沒有去喊郎中，自作主張的撒了些藥粉，然后簡單包扎了一下，掌柜陰沉著臉回到后院，有些嫌棄的掃了一眼書生，沒好氣道：“小武的房間不是一直空著嗎？把他抬進去，晚上多看著點，別死了。”接著指了指二樓，叮囑道：“這兩天把那兩位爺伺候好了，千萬別出岔子，不然他弄死我們，就跟捏死螞蟻一樣，聽見了嗎？”
伙計神色一凜，連連點頭，掌柜的踢了書生一腳，便去前堂忙了。
伙計罵罵咧咧的扛起書生，走到一個陳設簡陋、浮塵飄揚的小房間，將書生扔到兩個木板搭成的床上，胡亂的蓋上一床散發著明顯餿味兒的被子，轉身走了出去。
深夜子時。
原本臉色慘白的書生睜開眼睛，眼神清亮，氣完神足，從床上坐起身，摸了摸頭上的布料，嘆息道：“勁使大了。”說罷伸直兩條長腿，蹭下床，揭開布料，額頭原本皮肉外翻的傷口眨眼間恢復如初，邊緣已經干涸的血跡竟然緩緩滲進毛孔。
“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之一也。”
書生念念有詞，推開窗戶，雖然已是二月上旬，但夜風沁涼，寒意森森，書生背負雙手，一步踏出，身形一閃，便已來到城外的一處軍營中。
主帳里，幾個甲胄齊全的武將肅立在案前，本該在蕭關的燕王李綱坐在椅子上，聽著關于羅岐山大軍在夏州的軍情，眉頭漸漸皺了起來。
“羅霸，你這個夏州將軍是怎么當的？”
輕描淡寫的一句話，卻讓兇名赫赫的羅霸出了一身冷汗，二話不說，立刻單膝跪地，抱拳道：“屬下治軍不力，請王爺責罰。”
李綱盯著羅霸，慢悠悠道：“責罰是一定的。本王上陣殺敵至今，還未有敵軍在我軍腹地縱橫馳騁，我方卻束手無策的窘境，真是奇恥大辱啊！”
主辱臣死，眾將紛紛跪下，口稱：“屬下無能，請王爺降罪！”
李綱并未著急讓他們起身，而是輕描淡寫道：“比起降罪，本王更想知道如何亡羊補牢？”
