龍駒寨西距西安400里，東距武關100里，南至荊紫300里，北通潼關300里，可東出南陽，直趨中原；南下襄樊，以控武昌。因此素稱“陜南屏障”、“三秦要津”，是武關西、陜東南的第二門戶。
這座城寨控扼著從商州通往河南內鄉一帶的道路，于丘陵之間，突起一座雞冠山，俯瞰群峰，地勢險要。明軍各路援剿兵馬雖然大部分被征調南下，但龍駒寨位置緊要，督師閣部楊嗣昌和三邊總督鄭崇儉，還是在這里留下了一部分兵力駐守。
十月后的商州，已很寒冷，一陣冷風吹過，李來亨口中哈出的熱氣，很快便在他唇上結成了一層薄霜。大部分的闖營將士都穿的很單薄，整體來看，又臟又破，還有不少人的衣服上，特別是袖子上，帶著一片片的干了的血跡，有些是自己流的，更多的是從敵人的身上濺來的。
因為站得久了，有的人為要抵抗寒冷，把兩臂抱緊，盡可能把脖子縮進圓領里邊。有的人搖搖晃晃，朦朧睡去，忽然猛地一栽，撞倒在其他人身上，這才一驚而醒，睜開眼睛。
騎馬的還是只有劉宗敏一人，他堅持騎著那匹老弱的瘦馬，李來亨給它起名叫“蹄兒爺”。其他人，便是李自成，也是堅持步行。行軍期間，李自成有兩三次，親自出面，試圖說服劉宗敏宰殺了蹄兒爺，拋下這個包袱，可劉將爺和老馬感情太深，說什么也不愿意。
跟在李來亨身后的郝搖旗，大口喘著粗氣，他衣服上干透的血跡最多，足以證明郝搖旗在戰斗中的英勇。郝搖旗一手搭在了李來亨的肩膀上，說道：“官軍的動作可真快，居然堵在了漫川里的渡口，若非劉二爺和小老虎你爹拼死沖殺，我們可能就交代在那里了。”
郝搖旗口中的劉二爺，指的不是劉宗敏，而是性情和劉宗敏一般好勇斗狠，但外表看起來十分白凈俊俏的劉芳亮。至于小老虎的爹，自然是指的李過了。
自從闖營拔營北上以后，一路行軍都很小心，專門避開大道，翻山越嶺，盡量不引起官軍的注意力。但闖營沿著白石河一路北上，抵達漫川里附近后，由于要讓數百人的隊伍渡河，還是不得不設法占領漫川里附近的渡口——結果還是引起了附近明朝官軍的警戒。
這場渡河之戰可謂險象環生，主要是闖營這次行軍北上，不像此前輕裝上陣、打破竹溪縣城那樣，而是帶著全家老小一同行軍，隊伍拖沓漫長。闖王既要帶領部隊沖破明軍的圍堵，渡過白石河，又要注意保護老營家眷，結果不免付出了一定代價。
官軍這次也很聰明，他們知道闖營的目標在于渡河，便以逸待勞，死死堵住渡口。哪怕李自成派劉宗敏帶一支隊伍到上游，佯裝強渡的模樣，也沒能誘使官軍分兵。
官軍堵住渡口，以強弓勁弩和火銃放彈子，壓制得闖營幾乎不能前進。關鍵時刻，李過和劉芳亮兩人，各帶半隊刀牌手，悍不畏死、泅水突擊，硬生生打亂了官軍的部署——李自成看到官軍陣腳大亂后，便立即將從上游返回的劉宗敏所部投入戰局之中，歷經血戰，完全占領了渡口，這才讓老營家眷們，得以安然渡過白石河。
但這一戰，還是讓闖營付出了不小的代價。而且更為糟糕的是，漫川里渡口，距離龍駒寨已經很近了。駐扎在商州附近的明朝官軍，一定已經發覺了闖營北上商洛的動向，接下來的路，可就不好走了。
李來亨將裹住手臂傷口的破布拉得更緊了一些，在強行突破漫川里渡口的時候，他被官軍流失所傷，險些命喪白石河。還是多虧了郝搖旗奮不顧身，手持一根棗木大棒，硬生生掃開圍攻李來亨的幾名官軍士兵，才將他救了下來。
“郝老兄，這次還要多謝你舍命相救了。”李來亨裹緊了手臂上纏著的破布，忍著傷痛說道，“官兵肯定已經發覺我們的動向了，后頭的路恐怕不好走。”
郝搖旗聽到李來亨的感謝之言，倒沒有特別在意，他雖然戰功煊赫，卻屢屢因為一些偷雞摸狗的小事被貶斥，如果沒有一顆特別強大的心臟，恐怕在闖營里也待不到現在了。
郝搖旗用那尋常人腦袋一般大的手掌拍了拍李來亨的后背，讓小老虎差點一口氣喘不過來，笑答道：“怕什么，官軍盡是些土雞瓦狗般的東西，他們要來送死，我便讓他們常常我手中棗木棒的威力。”
他口中說的棗木棒，是一種明朝邊軍中頗為流行的破甲武器。這次強渡漫川里之戰，郝搖旗的棗木大棒展現出了讓李來亨印象深刻的威力，也讓李來亨心中記住，將來訓練部隊，或許也要注意整備一只使用重型破甲武器的突擊部隊來。
闖營將士又咬緊牙關，頂著寒風和苦戰后的傷勢走了數里山道。這畢竟是一支曾經轉戰千里的部隊，倒沒有什么人發出哀怨之聲。只是李自成也知道，現在這種軍隊狀態，如果遭遇到明軍的突襲，后果恐怕不堪設想，因此還是下令，今日提前扎營休整。
聽到這個命令，李來亨也喘了一口氣，他可不像郝搖旗這樣天生勇力。李來亨年紀本來就輕，不過十六七歲罷了，身體還未完全長成，體力是難以同其他將士相比，這一路山道實在走得他心中叫苦連連。
“來亨，你的胳膊掛彩啦？什么傷？傷了骨頭么？”扎營休整的時候，李來亨的義父李過走了過來巡察部隊，他見到李來亨罩衫下面的左胳膊用布條吊在脖頸上，袖子上有大片血跡，便輕聲問道。
“箭傷，沒有傷骨頭。”李來亨內心對這道箭傷當然是哀怨不斷，但在義父李過面前，他還是強撐英雄模樣，做出一副滿不在乎的樣子，笑著說道，“我本就不會拉弓射箭，一只手也不妨礙我打仗，義父不必擔憂。”
李過看著李來亨的樣子，心中既有半分驕傲、又有半分擔憂，他已經越來越把李來亨真的當成自家孩子了。見到李來亨這副強撐著的模樣，李過也不說破，只是要求他多加小心和注意，又讓郝搖旗幫忙，給李來亨洗一洗傷口，晚上休息的時候，再上點藥。
“如今闖營人手這樣少，”李過眼中難得流露出一些慈愛的神采來，他揉了揉李來亨的腦袋，說道，“也只好一個人頂幾個人用，偏偏這孩子掛了彩。搖旗，我也要多多拜托你，多照應一下來亨這孩子，咱們闖營，傷不起什么人了。”
“管隊不用太擔心了，小老虎今天在渡口，可是非常勇猛了，那些官兵都被他嚇傻了。”郝搖旗還是一副樂天派、老神在在的模樣，他說起了李來亨白天在漫川里渡口作戰時的表現，夸贊李來亨帶著隊伍部眾，趁官軍陣列混亂的時候，泅水突擊，是如何如何謹慎和勇猛。
其實李來亨自己，對于今天他在漫川里渡河作戰時的表現并不太滿意。官軍利用以逸待勞的有利態勢壓制了闖營，李來亨和郝搖旗這隊人馬，光是被弓箭、火銃殺傷，就損失了十之二三。之后他雖然趁著李過和劉芳亮拼死突擊、打亂官軍陣腳的機會，跟在后面，泅水突擊，可又被一小支官軍隊伍糾纏住，在河床里待了太長的時間，導致部隊被流失射傷太多。
如果吸取教訓的話，泅水突擊時，應該讓士兵們都備好竹牌、藤牌一類的防具，并且分好梯隊與波次，避免在河灘里和小股官兵纏斗，盡快登岸占領渡口才是。
李來亨的戰場經驗還是太淺薄了，形勢緊急的時候，他便靜不下心來，既不能像義父李過那樣，迅速在亂局中抓住戰機，也不能像劉芳亮和郝搖旗那樣，依仗個人的勇武打破僵局，甚至不及李雙喜和黨守素，可以通過敏銳的戰場嗅覺，發覺官兵主力的蹤跡。
當然，闖營諸將大多都有數年的轉戰經驗，遠非李來亨這個軍旅新人可以比擬。只要李來亨多加學習，也未嘗沒有趕上、甚至超過自己義父才干的可能性。
前面的闖營大部隊，下了山頭，沿著一道峽谷前進。谷中很幽暗，散亂著大大小小的石頭，劉宗敏騎著老馬蹄兒爺走在最前面，馬鐵掌時不時碰在石頭上，迸出幾點火星。
闖營便在峽谷邊上的一片松樹林那里，扎營休息。冬風一吹，松樹便像浪花一樣卷動起來，枝葉間漏下來水銀似的花花點點月光。林中又比外面暖和一些，李自成下令休整后，大家伙便或埋鍋造飯、或休息小憩了。
一片木頭燒裂的聲音中，李來亨卻聽到了一陣兒的馬蹄響聲，那馬蹄的頻率比劉宗敏的老馬可快多了。
“掌家的，數月不見了！”
李雙喜麾下的兩名夜不收，牽著一匹挺拔的駿馬走進松樹林中。在他們邊上是一員目光堅毅的戰將，他看起來約三十歲的樣子，滿面風霜，頭發中還夾雜了好幾縷白發，走著路身上便發出嘩啦、嘩啦的甲葉碰撞聲，那一聲布面甲，可比李自成和劉宗敏兩人的甲衣看著精良多了。
正在吃晚飯的闖營諸將們，見到來人，都紛紛放下手中的飯，站起身來。劉芳亮最先迎了上去，他一拳打在來人的胸口上，笑道：“好一個袁宗第，你和玉峰在商州混得這么好，從哪里搞來這么一匹駿馬了。”
李自成也走了過去，指著遠處的火堆，說道：“漢舉，先過來一起吃飯吧，給我們說說你和玉峰情況如何了。”
來人便是同闖營大將田見秀，一起北上收拾流散逃亡士卒的另一大將袁宗第。他在龍駒寨附近與李雙喜派出來搜尋的夜不收接了頭，知道李自成已經親帶闖營主力趕到商州了，便親自趕赴過來，向李自成介紹他們這支北路軍的活動情況。
