龍駒寨名為寨，實際上是一座小城，此時一隊隊衣甲鮮明的官兵，正駐扎在這控扼陜東南的要津小城里。
城頭處有一座大院子，本來是當地富室的府邸，此時已被幾位官軍將領征用了，暫做督署之用。參將鄭國棟和都司艾國彬兩人，便都住在這座府邸里，府邸的原主人，反倒是干起了管家的活計，給二位將軍跑前跑后地伺候著。
鄭國棟體格高大，面上風霜不少，穿著一件沒有環臂鐵手的扎甲；艾國彬則比鄭國棟看起來年齡再大一些，體型也要富態不少。
這二位軍爺，正在愜意的用著下午茶，茶點是三道精致的小菜。
頭一道是小碗的燉羊肉，用一塊紗布裹著八角、桂皮、香葉、花椒等香料，反復熬煮，湯色泛黃，肉色嫩紅，上頭熱氣騰騰，看著便讓人暖了幾分；第二道是汁明芡亮的魚肉切片，將時鮮的魚肉切成芙蓉片狀，與蛋清和在一起下入油鍋中，再加筍片、清瓜片一起滑溜出鍋，口感軟爛、色澤清麗；第三道則簡單些，是將火腿精肉和黃芪、黨參、山藥、當歸、紅棗、藕節同燉，極為滋補，也很適合這個初冬季節食用。
鄭國棟用小勺先喝了兩口羊肉湯，口里哈出熱氣，感嘆道：“秦軍將士一日兩餐，有時都不能俱全，怎么能把餉銀都花費在這些小菜上面呢？”
“哈哈，鄭大人，您追剿流賊，已有數日未解甲了，滋補滋補，也是應當的。”艾國彬用筷子夾起兩片剔透明亮的魚片，一邊吃著一邊說道，“何況這些菜色，都是本地良紳犒軍送來的，與餉銀無干涉啊！”
“艾都司說的也是，”鄭國棟鄭大人想到本地良紳如此懂事，也不禁露出欣慰的笑容，“咱們追剿流賊，是解君父之憂，良紳們犒軍，那也是為大明的君父著想啊！”
“是極、是極，鄭大人處處思及圣上，實乃我輩所不能及也。”艾國彬官位畢竟比鄭國棟低了些，話里話外，都用一種近乎肉麻的態度套著近乎。
他們同為延綏鎮邊軍出身，互相其實都知根知底。鄭國棟對艾國彬印象還好，知道他這個人，吃相雖然是難看了些，但手底下頗有一支戰斗力不錯的勁旅——此前掃蕩商州和興安一帶流賊的時候，艾國彬手下這營人馬的表現，就很不錯。
也因此，鄭國棟也總是照應著艾國彬一點。對于艾國彬貪墨餉銀、大吃空額的做法，他沒有興趣管，而且要是有誰多管閑事，想去管一管的話，他作為秦軍的同袍，肯定還會設法撈上艾都司一把，再怎么說，大家伙都是一條船上的人嘛。
正吃飯說話間，鄭國棟的一名家丁送來了丹水南岸流賊最新的軍情。
鄭國棟點點頭，示意他的家丁匯報一下情況。這名家丁體格威猛，只是說話很不通順流利，也沒有陜北口音，而是帶著很明顯的蒙古人口音——這一點也不奇怪，明軍之中，特別是九邊邊軍當中，蒙古人的數量極多，邊軍將領更是有專門收蒙古人做家丁、打造所謂“夷丁突騎”部隊的愛好。
“河對岸新到的那股流賊，看動向正往東面疾行，應當是要往商南，和劫取富水堡的那股流賊匯合。”
“嗯……”參將鄭國棟聽得蒙古家丁的匯報后，頷首沉思，他此次出兵，首要的目標就是擒斬商南那股流寇，至于從漫川里渡口新近涌入商州的這股流賊，他還沒考慮好怎么處置。
那邊艾國彬卻信心滿滿，他自恃兵強，對新到流賊完全不以為意，大咧咧說道：“鄭大人，我看我們干脆便先行渡過河去，將這股新到流賊全部擒斬后，再去攻滅商南之寇。”
“兩股流寇，相互之間或有聯系。”鄭國棟則比艾國彬想的深一些，他感到從漫川里北上的這股流寇，很可能本來目的就是要同商南寇匯合的，“鄖西寇與商南寇，分據龍駒寨東西兩面，頗成犄角夾攻之勢，若流賊以此兵法攻我，那還有點棘手。”
“鄭大人過慮了，我看按家丁所說，自鄖西而來的這股新流賊，兵不過五六百人，而商南流寇，兵力也不過四五百而已。”艾國彬還是信心滿滿，這次楊嗣昌征調各路援剿兵馬南下圍堵獻賊，自己卻被留在商州，錯過了立功的好機會，可不能再放過這股流賊的軍功了，“以我官軍千余精兵之威，不過獅子搏兔，流寇豈有反手之力？”
“這也有一些道理……”鄭國棟沉吟片刻，終于下令道，“來人吶，先將這幾道菜撤了。然后傳令下去，下面各營人馬，收拾器械，咱們便先行渡河，剿滅新來之流寇，再攜戰勝之威，直搗商南，為我大明君父，掃靖此股流賊！”
“是！”
小小的龍駒寨城中，多達一千余名的明軍官兵漸漸開始行動了起來。由于許多官兵在城內都是住在別人家的民房里，此時驟然要集結起來出兵，也頗為費事——更別說還有些官兵，正賴在某些百姓家中的溫柔鄉里咯。
這一番征調動員，還沒打起仗呢，龍駒寨城里便出現了一派兵荒馬亂的氣象。一些士兵聽說要過河打仗了，都很不耐煩，在城內又很是放肆了一番，甚至還有幾十名官軍士兵，成群結隊、露刃搶劫的。
這樣大動干戈之下，磨磨蹭蹭，從下午調遣到晚上，官軍出城作戰的事宜都還沒安排好。眼看著月上柳梢頭，夜色又到了，參將鄭國棟也只能把即刻出兵的計劃放一放、緩一緩，等到明日白天的時候，再行出征了。
不過即便如此，鄭國棟和艾國彬兩人還是信心滿滿。官軍兵力優勢這么大，而且甲仗器械勝于流寇不知道多少倍，這仗不用打，就已經知道勝負了。
艾國彬看今天出兵應當是沒什么希望了，便在幾名家丁的擁簇下，到城門處，解散已經聚集起來的本部兵馬——從這點來看，艾國彬手下的秦兵，確實是一支比鄭國棟所部更加厲害的勁旅，起碼他們現在已經整頓好了隊伍，隨時可以出發了。
這支集結在城頭的秦兵，陣列看起來倒十分整齊。他們人人手持長槍，似乎是一種純陣隊伍。明軍之中，素有純隊與花隊之分，像在南方山地作戰的部隊，例如戚家軍，便是以靈活、繁復的多兵種花隊為主，而在北方邊軍當中，相對來說器械、兵種就都要更單一、純粹一些。
不過像艾國彬這支隊伍，幾乎都是長槍純隊的樣子，即使在北方邊軍之中，也是極為罕見的。
其實連艾國彬自己，對這支兵馬的實力也沒有十足的把握。這支隊伍本是米脂本地的鄉勇，艾國彬看他們訓練齊整、陣伍森嚴，便使了些手段，將鄉勇的首領全部搞掉以后，把這支隊伍奪到了自己手中。
這之前在渭南平原同流寇的幾次作戰中，艾都司手中的這支長槍純隊，都展現出了不俗的戰斗力。也因此，他才被參將鄭國棟所看重，可以一邊肆無忌憚地吃空額，一邊升官發財。
他看著整齊列隊成一排排的長槍純隊，再對比鄭國棟手底下亂哄哄的那群兵馬，面上笑意滿滿，心里頭更是覺得，這次掃清商南流寇以后，自己也是時候去總兵那里好好整整鄭國棟了。他鄭國棟算個什么鳥東西，居然爬到老子的官帽之上。
他讓家丁傳令過去，命這支已經集結起來的兵馬，再各回各屋去。今天夜色已黑，不便于出兵作戰了，等到明日白天的時候，便是自己斬獲軍功的好日子了——在之后，便是跟鄭參將斗上一斗的日子。
聽到命令的官兵們，大感失望，這來來回回的調遣準備，簡直像玩鬧一般，成什么體統。那些米脂來的鄉勇，又想起了以前將他們訓練成伍的那個小少年，人家辦事可比艾都司可靠多了。
解散的官兵們，三三兩兩的返回城內住處。這些原是鄉勇的官兵，此時也漸漸浸染了官軍的風氣，入鄉隨俗，也強占了許多民宅，用于居住。
他們也沉醉在大明官軍的威嚴里，更用這種威嚴，為自己的方便牟利。
只有在集結列陣的時候，他們出于身體上的本能反應，還表現出一種井然有序的氣質來。此時一經解散，看起來便和其他官軍，毫無區別了。
街道上還有許多由于自家房屋被官軍士兵強占，而無家可歸的百姓。他們流離失所在家鄉的街頭上，甚至流離失所在自家的門前——不過某種程度上他們也應該感謝，官軍們起碼沒用這些老鄉的腦袋去領一個軍功，不是嗎？
