闖營大隊兵馬出龍駒寨后，李來亨和高一功便分別統帶一隊近百人的部隊，先過丹水渡口，然后慢慢南下到山陽縣境內，搜括糧秣。
官軍在軍嶺川幾乎全軍覆沒的消息，要不了多長時間，就會被楊嗣昌得悉。到時候楊督師一定會調遣重兵，北上圍剿闖營。因此留給闖營搜集糧食的時間非常緊張，李來亨也知道，商洛山中本來就是個人煙稀疏、地瘠民貧的地方，加上連年的大災和戰亂，老百姓逃的逃，死的死，留下來的稀稀拉拉，無衣無食，茍延時日。
山陽縣一帶雖然遭遇的戰亂和饑荒比較少一些，可軍嶺川官軍慘敗后，本地的土寇也蜂擁而起，割據山寨，分守一方。縣內許多在縣城沒有房屋親戚的百姓，就只能選擇投奔這些山寨之主，成為寨民了。
這些土寇山寨，對闖營采取中立態度，并不加以攻擊，但也十分警惕，據寨自守。李來亨本打算直接出兵搜剿這些山寨，但高一功認為，土寇熟悉本地地理人情，而且又占據深山險要。以小虎隊和高一功所部實力，剿滅這些山寨并非難事，但卻很浪費時間。
高一功教了李來亨一個辦法，這是過去闖營在陜西活動時，慣用的“借糧”法子。這種方法是直接派人到各處山寨送信，或到寨外放幾響火銃，吶喊一陣，或點燃柴火垛，臨走時將信張貼在附近。
這些信有一個傳統的老套子，這樣寫著：某寨寨主知悉，本軍過境，與爾無仇，并不侵犯爾山寨。唯本軍需賑濟百姓，需得紋銀若干、米麥若干，爾寨若與本軍為善，自當將銀錢糧食如數湊齊，交付本軍。倘若一意抗拒，欲與本軍為敵，則當燒爾房屋，殺爾人，雞犬不留！
這些土寇山寨大多實力不強，也沒有和闖營為敵到底的決心。他們看了高一功張貼出去的信后，大多是派人聯絡闖營使者說情，希望商議減免一下錢糧的數目，并沒有幾家要同闖營為難的。
這法子令李來亨十分稱贊，為此他也連連夸獎高一功經驗豐富，比之自己老道許多。李來亨讓慶叔跟著高一功的部下去辦理錢糧交付一事，統計了一下數字，便發現初入山陽縣境內一天多，闖營就收獲不菲了。
“高大哥真是有法子，我們不費一兵一卒，稍作威嚇，就讓這些土寇山寨，主動送上錢糧了。”李來亨很是佩服高一功的豐富經驗，這位李自成的妻弟，并不靠親戚關系來維持自己的地位，而是依仗十年戎馬的轉戰經驗，確保了其在闖營內的一席之地。
高一功拱拱手，他看了慶叔統計上來的錢糧數字后，卻并不放心，說道：“咱們時間剩的也不多了，所獲錢糧同掌盤的要求卻還差不少。我看，還是不能全寄望在這些山寨，主動交付錢糧上面了。”
李來亨也看了看慶叔交付過來的錢糧數目，他也理解，這些土寇山寨為了避免闖營的攻擊，主動給出的“保護費”，并不會特別多。闖營即將離開商州，僅僅靠這些“保護費”是很難維持下一段時期作戰的，他們還是必須攻取縣城，獲取更多物資才行。
但縣城有城墻保護，李來亨估計城內除了官兵外，鄉紳們還可以組織一些民兵參與作戰——這些民兵野戰中絕不是闖營對手，但他們在城墻上丟丟磚頭檑木，還是非常麻煩的。
他沉思一會兒，想到附近一些田地莊園，因鄉紳逃入縣城避難而被放棄，便冒出了一個主意。
“我看這一帶，不少鄉紳因害怕我們，就把田產廬舍都拋下，一股腦逃回縣城里了。”李來亨指了指附近一些被鄉紳放棄的房屋莊園，分析道，“這些房屋財產都是官紳大戶們的心頭肉，咱們要是干一票大的，每過段時間就燒毀、拆除掉一批。我不信城里人能沉得住氣，把自己的家產都不要了。”
高一功稍稍感到懷疑，他倒不是認為鄉紳們能沉住這口氣，而是覺得城里知縣之流未必有出城作戰的勇氣，“我們時間緊急，城里知縣、守備之流，更可能選擇拖一拖，等我們自行退去吧？”
李來亨對此笑了笑，說道：“城中官紳怎么曉得我們時間緊急與否？他們就算知道楊嗣昌遲早會回師商州，但能肯定是什么時候嗎？”
“我們也不必一口氣把那些富戶莊園都燒掉，反而要盡量選擇一些離縣城較遠的房屋，慢慢燒、慢慢拆。”
“此外，”李來亨用手指了指遠處縣城的方向，補充說道，“如果縣垣中的官紳不敢出城作戰，我們就示弱誘敵。我看那些山寨都和城中官紳有所聯系，我們大可將一半兵力收攏起來，只用一百人左右的部隊在外活動，搜集糧秣。”
“官紳之中，或許有二三人可以沉得住氣，不圖一時之利。但絕大部分人，肯定是不會放任闖營毀壞其家產的——只要絕大部分人意見一致，少數沉得住氣的人，也只能被其意見裹挾了。”
高一功細想一會兒，感覺李來亨的主意并不是沒有道理。但他擔心的還是時間問題，按李來亨所說，慢慢拆毀鄉紳們的房屋廬舍，毀壞其田產，引誘他們主動出城作戰，這肯定是要花費不少時間的。
但闖營現在最需要的就是時間，楊嗣昌重兵圍剿在即，留給闖營的窗口時間，最多不過數日而已。
“如果時間充裕，這辦法確實合適。但我們時間實在緊急，若官紳并不主動出城搜剿，我們豈不是坐視時間流逝了？”
高一功十分年少時，就跟隨李自成起兵，他懂得義軍轉戰、營寨后勤乃至于綠林潛規矩的方方面面，卻對士紳階層了解不足。而李來亨戎馬經驗雖然較少，但他在米脂老家時，辦過鄉勇和水利，又經歷了和艾都司等官紳人物的博弈斗爭。
李來亨對于士紳群體的了解，雖然不算多么深刻，但無疑比高一功要深很多。以他對紳民們的了解，相信這群人絕對會上自己的鉤，自取滅亡的。
他伸出一根手指，向高一功保證，“一天，只要給我一天時間，這些鄉紳一定會自投羅網。”
高一功對此猶豫不決，但他并無權指揮和命令李來亨，再加上李來亨信心滿滿的模樣也確實令他意動。高一功的性格本就不是那種堅定又果決的類型，他性情較和善，很少與人爭執，一番糾結之后，還是決定聽取李來亨的主意。
“那……就先這樣辦吧。一天時間，應該也不至于影響到闖營整個轉移的計劃。”高一功稍稍猶豫，但最后還是同意了李來亨的計劃，“只是山陽縣的官紳未必蠢到這種地步吧？”
李來亨笑了兩聲，說道：“蠢人可不會抱薪救火，只有在乎自己利益的聰明人，才會上鉤。”
李來亨為了將城內官軍引誘出來，也費盡苦心。他讓高一功帶著五十多人，先將各處山寨的“保護費”收了，自己則和郝搖旗另外帶著三四十人，在山陽縣縣境最外圍一圈，拆毀了四五座莊園房屋。剩下的主力部隊，便讓慶叔帶著，隱匿在縣內白土溝一帶的密林處。
他看官軍似乎不為所動，時間又一點一點過去，也不禁有點焦急了起來。畢竟李來亨的計劃，全部建立在官紳們的短視之上，但城中紳民說不定有一兩個智識之士，可以看出闖營的目的來。
“搖旗，你覺得官兵會上鉤嗎？”這么長時間，山陽縣縣城內的官紳似乎都沒有做出什么動作來，李來亨越來越覺得心里沒底了，“我們將主力埋伏在密林之中，偃旗息鼓，不露炊煙，似乎還是沒給縣城中的官紳，十足的戰勝把握啊。”
郝搖旗帶著一隊闖營將士，正將幾間修在田地和林間的庭院放火燒掉，他對李來亨的擔憂卻不以為意，“不是啊，我說管隊，我看是你太高估城內的官紳了吧！”
他將一段柴火丟入燃燒的庭院中，用手揮了揮，將面前的濃煙揮開，說道：“管隊啊，就算是咱們闖營，一次出兵打仗，從議定事項，到籌備兵馬糧秣，再到正式拔營出發，也要將近一天。”
“何況山陽縣的官軍，如果真和管隊你預料的一樣，是和鄉紳聯合出兵的話。那些鄉紳要募集家丁、鄉勇，花費的時間就更多了。就算他們第一時間決定下來，要出兵奪回田產莊園，我看沒有個一天時間，也準備不好。”
聽到郝搖旗的解釋，李來亨才發現自己確實有些燈下黑，過于單方面的思考了。相比之下，郝搖旗雖然時常表現出粗神經的模樣來，但他畢竟有轉戰十年的軍事經驗，對官軍的速度，了解極深，自然一下就看到了要害之處。
確實如郝搖旗所言，像此前軍嶺川之戰時，官軍還全都是邊軍秦兵。但整個行軍速度，還是非常緩慢了。相比較之下，山陽縣縣城中的官兵，精銳程度肯定不如鄭國棟和艾國彬親自率領的主力兵馬，而且他們又要征募許多戰斗力更加脆弱的鄉勇參與作戰，那整個出兵速度，肯定是非常慢了。
這時前面的人馬有些騷動了起來，李來亨心中一緊，知道很大可能是戰機要出現了。他急忙迎上前去，看到是高一功帶著幾人騎馬奔回，他馬背上還馱著一個李來亨十分陌生的漢子。
高一功勒住戰馬，利落地跳下來后，又將馬背上馱著的那漢子也扶了下來。馬背上的人穿著樸素，背帶弓箭，一副山林獵戶的打扮。看他的樣子，就知道不是闖營的戰士。高一功將他帶來是要干嘛？
李來亨疑惑的看了一眼高一功，高一功將那獵戶向前推了一把，說道：“這位是劉獵戶，是這邊一座山寨的寨民，他們遭了官軍攻擊，有重要的軍情要告訴我們。”
劉獵戶順勢向前跪倒，他拜倒在地上，連連向李來亨磕頭，用力極大，咚咚咚的聲音聽著李來亨頭皮發麻。
“還請義軍老爺知道！我兄弟劉三虎素與本縣的劣紳葉秀才有仇，這次葉秀才借著義軍入境的機會，攛掇知縣出兵搜殺。就趁機說我兄弟和義軍有聯絡，將他抓去祭了旗。我們山寨兄弟看不下去，看兵微力弱，沒有辦法，只能求取義軍老爺滅了那葉秀才了！”
原來這劉獵戶的兄弟平日里常常唾罵葉秀才是本地的惡霸，還說將來遲早讓義軍抓去砍了。李來亨很快便理解了，那個葉秀才估計是山陽縣鄉紳的一個代表人物，他攛掇衙門出兵搜殺闖營后，就趁機打著剿賊旗號，把自己的仇人給殺了幾個。
“小老虎，一切都在你的謀劃之中啊！官軍果然出動了，而且與你所想的一樣，本地鄉紳不舍田產，募集了不少鄉勇丁壯，跟著出兵了。”
高一功錘了李來亨胸口一拳，對他的準確預測十分佩服。與李來亨設想的一樣，在闖營焚燒拆毀鄉紳家產的威脅下，這些人只在乎自己眼前利益的短視之人，果然坐不住了。
“好、好……”李來亨握緊拳頭，信心大增，他來回走了兩圈，壓抑住心中的激動情緒后，雙手將劉獵戶扶了起來，“兄弟，我們闖營來山陽縣，本就是為了這幾個百姓。我們來此，正要好好殺他幾個劣紳惡霸，殺一殺官紳的威風。你兄弟的事情，我‘乳虎’現在就給你答應下來了，一定把那個葉秀才的腦袋給你帶回來！”
闖營進入山陽縣境內，目的本是為了搜括糧秣。但李來亨知道將來闖營要發展起來，一定要依靠在民間廣泛且良好的聲譽，所以他此時就刻意在劉獵戶面前塑造一副吊民伐罪的模樣來——當然，這究竟能不能改善闖營在民間的形象，還是兩說。
總之李來亨大為興奮，他終于得到了官軍出城的確切消息，證明了他苦守一天的計劃確有可行性。
“埋鍋造飯，準備迎戰！”
闖營為不使火光和煙霧被遠處看見，埋鍋造飯的地方都是在大石背后，密林深處，或比較隱蔽的山溝中。小虎隊上下都打起了精神，抓緊休整，郝搖旗則親自帶著幾名夜不收，跟著劉獵戶一起去探查地形。
李來亨坐在在一塊石頭上，正在吃飯，他隨便吃了點干糧，又喝了幾口水，還是難以按捺心中的興奮情緒。這是小虎隊第一次出兵作戰，也是李來亨自己第一次獨立主持一場戰事，意義同之前他在李自成、劉宗敏、李過、劉芳亮等人麾下作戰，自然又不一樣。
過了一會兒，郝搖旗騎著高一功的那匹馬先趕了回來。他向李來亨稟報，說官軍離此地還有七八里左右，人馬眾多，兵力看著倒很雄厚。
李來亨趕忙三兩口將干糧全部吃完，他讓慶叔趕緊吩咐下去，命人趕快將所有土灶和火堆弄滅。然后他便跟著郝搖旗，上了一個小山高坡，觀察敵情，高一功也在那里向遠處打量著。
“官軍隊伍煙塵零亂，行進很慢，看來大部分都是步兵，而且十分疲憊，部伍不整。這邊多山地密林不適宜騎戰，來亨，我看咱們先把馬匹都留在后面吧。”
高一功從高處打量著遠方官軍的隊伍，雖然距離還很遠，但軍事經驗豐富的高一功，一眼便判斷出了官軍的兵力和陣列大致情況，并針對性提出建議。
李來亨先望了郝搖旗一眼，見郝搖旗也點點頭，認可了高一功的判斷，便從腰間拔出長刀，開始布置兵力，“高大哥說得有理，那就這樣，我和高大哥帶一百弟兄埋伏在這附近，所有弓箭、火銃也都留在這里。”
“然后，”李來亨用長刀在地上劃出一個大概的兵力分布圖后，又指著郝搖旗說，“搖旗，你帶剩下的弟兄，往東走一里路，在路旁的樹林中埋伏好。”
“官兵在正面被我和高大哥擋住后，一定會停下來。屆時，搖旗你就帶著刀牌隊從側后殺出去，猛砍猛殺，截斷官軍尾巴。這樣準可以少勝眾，把王八蛋殺得潰不成軍。”
高一功聽完李來亨的兵力安排后，算是比較滿意，沒有什么反對意見，只是又補充了一句，說道：“我們殺散官軍之后，立刻追趕大隊，千萬不要戀戰，不要拾取官軍輜重。決不能放官兵大隊人馬，逃回縣城去。”
“好！就這樣安排了！”
