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長矛隊前方的壓力驟減以后，也如墻推進，與從后方封死活動空間的槍牌隊，一起將官軍擠得粉碎。這就像兩堵墻一樣，慢慢接近，中間的人注定會被壓成粉碎。
但這股官軍的表現，讓李來亨十分吃驚。在這樣絕望的形勢下，他們居然還在奮力抵抗，有數十名用長竿兵器的官兵背靠背聚成一團，負隅頑抗，給郝搖旗增添了很多麻煩。只是畢竟大局已去，少數官兵的英勇并無益于時勢。他們在勉強抵擋一會兒后，終于還是被郝搖旗徹底殺散。
李來亨這才完全放松下來。他支起身子，勉力站了起來，吩咐郝搖旗打掃戰場，自己則去慰問受傷的將士們——李來亨在艱苦耐勞上可能無法同李自成相比，但愛惜士卒的營業表演可就要高明多了。
小虎隊的表現相當不錯，真正是馬必喘汗、人必流血，連半大孩子一般的張皮綆，都身負四五處創傷。他看到李來亨過來安撫士卒，更是激動難耐，連忙跑去李來亨的面前夸耀自己此戰的戰績。
“好、好，很好，你們都做得很好。”
李來亨笑了笑，他摸了摸張皮綆的頭，向北遠遠望去，飄雪之中，已能看到一隊清晰的人影了。
“是官軍？還是義軍？”
小虎隊的將士們都遲疑了一下，所有人都握緊了手中的兵器。經歷一場殺戮后，大家都有些筋疲力盡了，如果這時候又要再戰一場，恐怕情況很不樂觀。好在李來亨的運氣不錯，風雪之中沖出的一隊兵馬，并非官軍，而是他已經十分熟悉了的“九條龍”谷可成和“虎焰斑”辛思忠。
“小老虎！”
因為大雪和迷霧的天氣，讓可視度驟降，這兩支友軍再辨別清楚對方身份前，都提心吊膽，甚至已經做好了作戰的準備。當劉宗敏發現這是小虎隊的時候，心里不禁喘了一口氣，和他站在一起的“花關索”王光恩也抹了兩把汗，放下心來。
李來亨將腰刀回鞘走上前去，他指著被小虎隊控制住的一批官兵俘虜，問道：“我們在路上截住了一隊官軍，他們是從大木坪的老營山寨突圍出來的嗎？”
王光恩面色不豫，劉宗敏則解釋道：“官軍在大木坪山寨駐扎了近千兵馬，出乎我們的預料。雖然一功帶隊，從小路直入山寨之中，但我們還是很費了一番功夫，才將官軍解決。”
谷可成和辛思忠這兩員偏將身上都負傷多處，特別是谷可成，他右肩被砍傷一刀，傷口很深。但谷可成不以為意，只用一條細布綁縛傷口，對李來亨說道：“官軍中有許多竿兵，他們拼命突圍起來，還好都讓小老虎你截住了！”
竿兵……
李來亨這才明白了為何劉宗敏和王光恩攻破大木坪山寨后，官軍居然還能保持建制突圍出來。竿兵是明軍中的一支勁旅，是從湘西土司中征募的苗兵部隊，又叫鎮篁軍或者鎮竿兵。竿兵大多出自同一部族，凝聚力較強，兼且野性未脫，戰斗力不可小覷。
圓滑如泥鰍的王光恩在這一戰中損失不小，竿兵就是從關營負責堵截的防線處，沖殺了出去，連他三弟王昌都被擊傷。他臉色十分不快，說道：“竿兵是朝廷督師和湖廣巡撫才能調動的精兵，一個大木坪山寨都這么難打……夷陵州城恐怕更加麻煩！”
關營在攻打大木坪時已經折損上百戰兵了，王光恩心中早就打起了退堂鼓。按照他的估計，夷陵州城和南津口的城防，大大優于大木坪山寨，而且駐防兵力恐怕還要多上許多——如果還駐扎更多精銳的竿兵，王光恩絕不愿意硬碰硬，為羅汝才和李自成消耗自己的本錢！
“這……”李來亨猶豫了一會兒，還是決定將更加糟糕的噩耗，告訴劉宗敏和王光恩，“捷軒叔、王掌盤，我和白旺在廟坪俘虜了一批官兵。照他們的意思來看，閔一麒、尹先民兩部約有二千人的沅兵，就在大江南岸，至遲一天就將抵達夷陵州城。”
劉宗敏、王光恩聞言皆驚，兩人對視一眼，都是一副驚惶神色。他們也都是見過大風大浪的狠角色，自然知道兩千沅兵即將抵達夷陵州城的消息，意味著什么。
闖營和關營總兵力不過一千五百人，現在還因為攻打大木坪山寨不順利，有所折損。即使忽略夷陵州城和南津口現在駐軍的兵力，僅僅是兩千沅兵加上州城的城防，一千五百人的義軍，就沒有任何可能性可以破城！
“你說得當真？”王光恩不敢置信，他深感闖營是不是自己的瘟神？跟他們湊一起后，怎么一樁好事都沒有，“兩千沅兵駐防州城！若真是如此，我看就大勢已去了，捷軒老哥，真要如此，我看咱們還是就地散伙，趕在官軍進剿前，各尋生路吧！”
劉宗敏一把將王光恩按住，讓他冷靜些，“守宇老弟，先不要慌……來亨，夷陵州城現在有多少駐軍，你們弄清楚了嗎？”
李來亨遲疑一會兒，說道：“我和老白不敢冒然接近州城，以免打草驚蛇。但按俘虜所說，應該不會超過千人。”
劉宗敏雙手背在身后，在雪地里來來回回走了三四圈。王光恩看著他走來走去，心情更加焦急了，他把佩刀一把摔到地上，直接問道：“老哥，你難道還想攻打夷陵不成？”
“千人、千人……我們并不是沒有機會！”劉宗敏指天發誓道，“老弟，我們不打掉夷陵，曹帥他們就危險了！不到千人的駐軍，分散在南津口和夷陵州城兩處據點，我們集中兵馬，完全有可能在沅兵渡江前打下夷陵！”
“你是在說笑吧！”王光恩反對道，“你也聽到了，沅兵最遲一天就到夷陵了，就算夷陵兵力連五百都沒有，一天時間豈能攻破州城！”
“走，我們必須現在馬上就走，才有機會逃出官軍圍剿！”
王光恩絕不愿意為羅汝才火中取栗，在他眼中沒有什么東西比自家本錢更為重要。現在官軍勝跡明顯，他可不會再往必敗的戰局里砸錢了。
劉宗敏勸說不過王光恩，但李來亨卻知道王光恩看重的是什么，便勸道：“王掌盤，現在走又能往哪里走？西面是曹帥和官軍六千楚兵大戰的戰場，等咱們過去，新去增援羊角山的官兵可能已經解圍了。到時候曹帥已經逃入大山，您去西面要獨自對付六千甚至加上援軍后，七千八千的官兵嗎？”
李來亨一手指著北方，說道：“北面！北面是南漳縣，官軍將領朱化龍和譚文，正帶著兩千竿兵守在那里，您沖的過去嗎？至于東面，東面是荊州和襄陽，楊嗣昌和方孔炤的督撫大軍就在那里，關營要去自投死路嗎？”
“四面八方之中，唯有南面還有一線生機。夷陵州城和南津口兩處地方，總共只有不滿千人的守軍。我們只要趕在沅兵抵達以前，攻占州城，然后依托城防抗擊兩千沅兵，短時間內絕無危險！而夷陵一失，羊角山前線官兵一定立即崩潰，曹帥和我家掌盤便可以率大兵南下增援了！”
王光恩并非鼠目寸光之人，只是他心疼自己的兵力本錢，所以反而不如李來亨看得清楚。聽過李來亨的這番分析后，王光恩便覺得如果往西面、北面、東面逃竄，關營反而有可能遭到更大的損失——那樣還真不如就在夷陵拼一拼了！
“富貴險中求，守宇老弟，咱們就拼一把了！”
劉宗敏又勸說一句，王光恩閉上雙眼，細細思慮著勝敗利益。他腦中迅速過了一遍不同的可能性后，又想起麾下大將李世英對李來亨的評價，“分析戰局，鞭辟入里，很難易與”，確實如此！這頭不為綠林江湖所知曉的“乳虎”，今后需加重視。
“好。”
王光恩將佩刀撿起，對劉宗敏說道：“捷軒老哥你是長輩，當年在陜北你救過我的性命。這次我就把關營上下一千條人命，擔到老哥你肩上了。”
“哈哈哈，好好，咱們兄弟兩個又能搭伙大戰一場了。”劉宗敏放下心來，開懷大笑，“那就讓一功留守大木坪山寨……來亨，你帶路，我們所有兵馬先去廟坪集合。然后就馬不停蹄，直撲夷陵城！”
直撲夷陵！
一天之內，趕在沅兵抵達前，拿下夷陵城！
