從大孤山、小孤山、朝陽洞一帶，繼續往西，災情越來越嚴重，地方上也越來越殘破。沿途市鎮，都是滿目荒涼，處處是燒焦的墻壁，拆掉的門窗，成堆的瓦礫，行人稀少，炊煙斷絕，死的人沒有人埋，村中和路邊的枯草中白骨縱橫。
這其中，十之五六是官軍“剿匪”時燒的，十之四五則是屏風寨打壓異己時燒的。
有的市鎮甚至街道上荒草塞路，狐兔亂竄。到處是荒草、亂墳，與小虎寨一帶的勃勃生機，真猶如是兩個世界了。
李際遇看到路邊一群饑民，正在爭搶、分食一株半被燒死的古柏，樹皮早被吃得干干凈凈了，現在他們爭食的竟然是木屑。
遠處漸漸被黃昏的暗影所籠罩，饑民眼中隱隱約約的綠光，和亂墳間忽聚忽散的磷火，讓這一帶的氣氛，顯得十分陰森，活像是幽冥地府。
“寨主，于大忠真不是東西！越接近他家屏風寨，這一片地方，越發不像是人間的樣子啊！”
李際遇的親隨衛兵穿著罩甲，外套斗篷，天氣不熱，可他們都被眼前陰森可怖的景象驚出冷汗。
“于大忠得勢不饒人，咱們且看他能猖狂到幾時，我真要看你幾時完！”李際遇冷笑一聲，他和于大忠早在爭奪永寧、大宋各寨的時候就結了仇，于大忠下手極兇慘，數次偷襲李際遇的玉寨，讓他損失很大。
“但屏風寨踞高而建，于大忠的礦徒軍又厲害，咱們都吃過他那么多虧。這群新到河南的陜西人，真有那么大的本事，能夠打敗于大忠嗎？”李際遇的親隨面帶疑惑，對近來風傳的秦寇打敗于大忠一事，還是十分懷疑。
李際遇則不以為然，說道：“所以我們才親自來嵩縣這邊看看情況嘛！聽說于大忠在舊縣鎮，被陜西人聯合李家寨、朝陽寨，吃掉了四百多人。我看咱們都深入嵩縣這么遠，也沒發現屏風寨人馬的蹤跡，恐怕事情屬實，于大忠的兵馬都調去熊耳山，顧及不到這邊啦。”
舊縣鎮是嵩縣西南四十八里處的一個市鎮，唐、宋置伊陽縣于此，元初蒙古人大行殺戮，民丁驟減，廢縣為鎮，因此命名為舊縣鎮。
不久前，從陜西入豫的闖營一部，聯合熊耳山中部的土寇山寨李家寨、朝陽寨，集兵千人，征討熊耳山中附庸于屏風寨的小山寨。于大忠發兵千人救援，但李家寨寨主李好引導秦寇設伏，在舊縣鎮一帶殲滅屏風寨寨兵四百多人，震動熊耳山，使得小虎寨李公子的聲名，更加遠播。
“于大忠無暇他顧，咱們就要給他來一個兩面開花，打他一個措手不及。”李際遇甩甩手說道，“我看再深入嵩縣，就要小心遇到屏風寨的兵馬。咱們回登封去，如果陜西來的強龍，真能壓倒于大忠這條地頭蛇，咱們也要去分一杯羹。”
他想了想，又補充說：“回去以后，記得提醒我備一份禮物。不管秦寇能不能打破屏風寨，老子們都有必要和他好好來往一番，多一個朋友多一條路，這絕沒壞處。”
那親隨聽得連連點頭，他一臉神往，又對李際遇提起了近來在河南風行的龍沙讖傳說，說道：“寨主啊你說這個龍沙讖，大家都說是和成仙有關。我在登封聽人說書時，聽他們說龍沙讖里講咱們河南，將要出天罡地煞一百零八將了，這一百零八將里一半是陜西人，一半是河南人。那伙收拾了于大忠的秦寇，是不是就是這一百單八將？”
“去，這種市井謠言，全是假的，我看十有八九就是那些秦寇編出來的。”
李際遇唾了一口，他才不信什么龍沙讖，但也擋不住這個流言的飛速傳播。李際遇的起家，就是靠的勒索、洗劫登封少林寺，河南大亂、土寇蜂擁而起后，少林寺也結寨自保，成為登封本地最強的一個豪強武裝勢力。
那時李際遇裝作禮佛，每天都帶人到少林寺焚香禮拜，混熟臉后，便趁少林寺不備，夾帶兵器入寺，里應外合攻破少林寺，一舉成為登封本地最強的民間武裝力量。
少林寺至今還被他控制著，來幫他的玉寨賺錢，他怎么會上龍沙讖的當？
但底下小兵們，信這一套的就真是不少了。
不光是李際遇玉寨的寨兵，有不少人相信了李來亨版的龍沙讖傳說。就連于大忠屏風寨中的寨兵，也有不少人聽信風傳的謠言，真的認為自己的敵人對手，就是充滿地仙和天罡地煞的人間神兵了。
屏風寨寨墻修得極高，而且依山傍水，建成兩重，一重是土墻雜有木墻，一重純是土墻。它踞高而起，形勢險峻，在何復縣令和秀才千總劉印月建寨的時候，防守就幾乎不比嵩縣縣城差了。
被于大忠趁亂占據后，更是多次加修防御工事，里里外外、重重疊疊，望樓和箭塔如林而立，遠遠看去，幾乎就像是九邊的城堡一般險固。
但險固的山寨卻不能制止住屏風寨內越發混亂的人心，舊縣鎮一戰，被秦寇有心算無心打敗以后，寨內的士氣就更加低落了。大家都說，這一戰之所以會慘敗，是因為于大王不信真言、不信龍沙讖，惹怒了下凡星宿，咱們肉體凡胎，怎么會是天罡地煞的對手？
于大忠連殺十幾人，都不能制止這種流言的傳播，反而使得人們更加相信屏風寨氣數不利，形勢不妙。
屏風寨高聳的望樓上，現在每棟樓樓頂，都懸掛有兩三顆人頭。毛發叢叢，遠遠看去，還以為那不是一片塔樓，而是屏風寨中的松柏樹。
這些血淋淋的人頭，有三分之一是被于大忠殺死的本寨寨兵，用于警告寨內不許胡傳謠言。另外三分之二，則是“據說”同秦寇有所來往的外寨之人。
于大忠為了壓制熊耳山中其他山寨兩面騎墻的作風，便不顧一切，只要發現一丁點外寨之人同秦寇往來的蛛絲馬跡，就要向這些山寨索要人質，或將其直接殺掉示眾，或關押到屏風寨的監牢中做威脅之用。
他手腕酷辣，已經惹了熊耳山三十六寨的眾怒，卻猶自不知，還在屏風寨中做著說一不二的霸主美夢。
于大忠體格強健高大，生的棱骨硬直，下巴兩邊的頜角十分突出，一張方臉很有壓迫力。他因為秦寇的事情，心煩意亂，今天又喝了很多酒，兩眼中布滿血絲，顯得面色紅潤，給人以更強的壓迫感了。
一名傳令的親兵，小心翼翼走進屋內，他欲言又止，實在不敢在寨主看著心情就很不好的時候，報告上這個火上澆油的壞消息。
于大忠又喝了一大碗酒，然后盯住面前戰戰栗栗的傳令兵，眼睛瞪的像銅鈴般大，問道：“快說！是有什么好消息了嗎！我發出號令，要求集合起來攻打陜西人的十多家家山寨，已經來了多少家了！”
傳令兵渾身顫抖，不敢說出話來，他全身發軟，半跪在地上，磕頭如搗蒜般說道：“寨……寨主，不是這個消息……是、是，是熊耳山北麓的三家山寨，也殺了我們的使者！”
啪！的一聲，于大忠猛然拍了一下桌子后，雙臂將桌上的酒食全部掃飛到地面，然后一腳將桌子整張踹翻。他站起身來，單手提起屁股上的椅子就砸到了傳令兵頭上，將親兵砸的頭破血流，趴倒在地上。
自從屏風寨在舊縣鎮被秦寇擺了一道后，他對熊耳山各家山寨的控制力就越發削弱了。原本熊耳山三十六山寨中，有十幾家都服從屏風寨的號令，算是他的附庸和小弟。
可這回于大忠發出號令，要集結各家兵馬攻打秦寇，卻幾乎無人響應。不僅如此，隨著于大忠性情越發暴烈，對待附庸的山寨缺乏苛刻嚴格，竟然還有好幾家山寨將于大忠派去索要人質的使者斬殺，公開打出旗號，聯合秦寇、反抗屏風寨。
當然，這其中很大程度，也是由于李來亨的手腕作祟。李來亨知道屏風寨地勢險峻，極難攻打，便決定“先減其枝葉，后伐其主干”。
他一邊利用于大忠的暴烈性格與龍沙讖傳說的影響，采取懷柔手腕，拉攏各家山寨，給其贈金，勸說他們拒絕于大忠的號令。
對于死硬忠誠屏風寨的一些山寨，李來亨便重點攻打。反正現階段他也認為還打不下險峻的屏風寨，而于大忠在舊縣鎮之戰后，也不敢再冒然派兵出來野戰。那小虎隊的兵力，就干脆用來攻打那些親附屏風寨的小山寨了。
而且李來亨不僅直接用武力解決他們，還截殺屏風寨的使者，制造假消息。讓沒有認真辨析消息的于大忠，在暴怒中與忠誠他的那些山寨離心離德。
這樣多管齊下，屏風寨在熊耳山的暴烈統治，很快就趨于徹底的瓦解。
相反，愿意跟隨小虎隊，分食屏風寨遺產的山寨則越來越多。除了最初跟著小虎隊一起作戰的李家寨和朝陽寨兩家外，在熊耳山的南北麓，又各有一兩家山寨主動加入聯軍之中。
聯軍勢大，熊耳山三十六寨中的其他山寨，縱使不愿同陜西人聯盟。也不再像過去那樣，聽從于大忠的命令，拒絕給闖軍提供補給、襲擊闖軍的落單士兵。
李來亨估計，屏風寨的嫡系礦徒軍，還有千余人，再加上屏風寨的險固地形，沒有個兩三千兵馬恐怕不能攻破。
但現在以闖軍李來亨、高一功、白旺三家為主，熊耳山李好、普祥真人兩家為輔的聯軍，也有了兩千左右的兵力。
如果能夠順利運用屏風寨軍心的混亂、闖軍強于河南土寇的戰斗力，那么直接攻打屏風寨的日子，應該也就不遠了。
