申靖邦剛到舊縣鎮，對小虎隊的氣象十分詫異。他是河南三大土寇之一玉寨寨主李際遇的親信，去年李際遇被明軍游擊高謙擊敗，元氣大傷，于大忠趁機搶奪了玉寨許多地盤，雙方就此結仇。
這回屏風寨被近來聲名鵲起的“李公子”打敗，李際遇自然也要以其人之道還治其人之身。他派自己最親信的兄弟之一申靖邦，讓他率部帶著禮物，抬著豬、羊和燒酒，拿著他的大紅帖子去拜見李來亨。
用帖子拜見朋友并不是綠林的規矩，而是士大夫階層的流行。李際遇用計攻破少林寺，割據登封一帶后，自詡一方豪強，也附庸風雅，學了不少上流社會的習慣。他給申靖邦的帖子里，自稱還用的是當時士大夫階層平輩交際的習慣，謙稱“侍生”。
以李際遇在河南綠林界的地位和資望，這樣對待李來亨，算是給足了面子。
李來亨聽說玉寨派人來聯絡小虎隊，也很重視。他早從李好和普祥真人那里，摸清楚了河南綠林的格局，知道李際遇是河南三大土寇之一，而且和屏風寨于大忠結怨很深。這回李際遇派使者到舊縣鎮聯絡闖營，無事獻殷勤，想來一定和攻打屏風寨的事情有關。
李來亨接到李際遇的大紅帖子以后，一看李際遇寫的“侍生”，就感到這人不好對付。這位玉寨寨主，顯然不是于大忠那種性情暴烈、目空一切的妄人，而是一個放得下身段、厚得起臉皮的狠角色。
他對申靖邦這位玉寨使者自然十分客氣，親自到舊縣鎮鎮外相迎。
而申靖邦作為河南綠林道的頭領之一，和本地的桿子打交道多年，見過許多大大小小的掌盤子的，熟悉他們的生活。他知道于大忠喜歡說一句話，叫做“夜夜娶親，天天過年”，而李際遇雖然不像于大忠那般驕奢淫逸，但生活享樂也不比等閑鄉紳差。
玉寨占領少林寺以前，便連少林寺的那些名僧主持們，都靠著僧兵武裝，雄踞一方。這些僧人依仗武裝，也有句話，叫做“有女兒的種水澆地，有好媳婦的種好地，孬媳婦的種孬地，沒媳婦的沒有地”。
他想，縱然傳說中“李公子”是一個如何與河南桿子大不相同的仁義人物，但耳聽是虛，眼見是實，他沒有親眼看見，總不肯十分相信。申靖邦心想，傳聞這位“李公子”比桿子好些大概問題不大，但能好到何種地步？他覺得起碼不會像邑人風傳的那樣好。
可是等到申靖邦親眼見到李來亨后，簡直感到意外。
第一，是“李公子”雖然叫做公子，但申靖邦卻沒想到他會這樣的年輕。看起來最多十八九歲的樣子，或許都還不到。這樣一個嘴上沒毛的家伙，竟然能夠讓河南三大土寇中最兇殘狠辣的于大忠，吃這樣的大虧嗎？
第二，是李來亨的穿著竟然如此樸實。不光是李來亨一人，除了李家寨寨主李好穿著錦袍、朝陽寨寨主普祥真人穿著一身繅絲道袍外，那些陜西人，竟然無一例外，都穿著極為樸素。白旺穿著棉布新衣，還有點邑人樣子；高一功和郝搖旗的打扮，就簡直和莊稼漢差不多。
李來亨本人呢？他也是除了那頂很像水滸里豹子頭林沖的帽子外，實在樸實的不像一位大頭領。
至于李來亨相貌清秀，儒雅隨和，畢竟是被稱為“李公子”的人，這點反而不讓申靖邦覺得吃驚了。
申靖邦吩咐手下給小虎隊及聯軍眾將，每人都送了一份禮單，拱手笑道：“老兄們在舊縣鎮擒斬屏風寨的土匪四百多人，這消息一下轟動了河南府和南陽府的綠林道。人們都說‘李公子’是真正的仁義之兵，專打于大忠這等齷齪匪類。”
李來亨用眼睛的余光瞄了禮單一眼，隱約看到上面寫著糧食、酒肉、紋銀若干，馬上就堆起笑容，吩咐郝搖旗帶人去收禮物，然后說道：“哪里的話！玉寨寨主李際遇的大名，我們都早有耳聞。這所謂的‘李公子’，只是愚民謠傳，我哪敢自稱啊！貴寨主的雅意，我們也是卻之不恭，受之有愧了。”
普祥真人又在旁邊添了一句，說：“李際遇寨主是我們河南久負盛名的豪杰，但李公子可是天罡星下凡，這絕非謠傳。”
申靖邦聽得心中一動，他也知道近來在河南風行甚廣的龍沙讖傳說，聽普祥真人這位道士講得這樣有頭有眼的，也相信了好幾分。
不過最信這套的并非普祥真人或申靖邦，而是李好。畢竟李來亨最初炮制這樁謠言，原因就是因為李好和李家寨眾人士氣不振，所以龍沙讖出爐以后，李來亨專門去煽動蠱惑了李好三四天。
現在李好是一聽天罡星三個字，就兩眼放金光。恨不得立馬提槍上馬，跟著李公子殺破屏風寨，擒下那魔頭于大忠。至于于大忠如何手段狠毒殘酷，他就滿不在乎，跟著天罡星混，難道還能打敗仗嗎？
聯軍不久前在舊縣鎮附近的山谷，設伏將于大忠派出的礦徒軍一部殲滅后，就趁勢攻占了這個鎮子。自從河南大災以后，官府對熊耳山山區一帶，就屬于放任不管的態勢，舊縣鎮的富戶與鄉紳，或者結寨自保，或者便是搬去洛陽居住。所以李來亨也沒花費太大力量，就占領了這個被于大忠洗劫后，殘破不堪的小鎮。
大家歡迎申靖邦等人進鎮后，申靖邦又感到更加吃驚：由于小鎮被礦徒軍洗劫焚掠一空，居民幾乎一掃而空，現在鎮內的人全是聯軍兵員——但奇特的地方就在于，近兩千兵馬，申靖邦卻連一個女人都沒看到。
他吃驚問道：“不說壓寨夫人，怎么連一個娘們兒都不曾見到？”
李好苦笑一聲后，回答了申靖邦的問題，說：“小李公子說他們不是山大王，所以不許帶壓寨夫人。不光他們的人馬不能夾帶婦女，連我和普祥的人馬，也被小李公子三令五申，不能夾帶婦女隨軍。”
李際遇玉寨的軍紀，在河南三大土寇中算是最好的，僅次于河南最著名的流寇小袁營。但申靖邦也知道，玉寨出兵，不光常常夾帶婦女玩樂，而且還會掠奪所過村莊的少女，稱之為“花票”。玩樂以后，還要村莊自己出錢將她們贖回去，只因為玉寨不像屏風寨那樣好殺，所以竟然被稱為紀律井然。
比較下來，李公子確乎是“仁義之兵”了！
當然，李來亨嚴格管束軍紀，除了小虎隊和闖營本部這樣，商洛大山鍛煉出來的兵馬外，像李好和普祥真人的寨兵，他們意見還是很大的。只是現在熊耳山的風向在李來亨的身上，大家也都忌憚小虎隊的實力強悍，有所顧忌，才只能憋著這些意見。
申靖邦與李好交流幾句后，就摸透了情況。他感覺這是一個值得注意的要點，將來小虎隊如果和他們玉寨起了什么紛爭矛盾，或許可以建議李際遇從這一點上著手，分化拉攏李來亨的盟友。
普祥真人在吃完飯后，也跟申靖邦抱怨過，說李來亨軍紀過于嚴格。這群陜西人，止殺以外，只有兩法，一是貫耳游行，一是砍去左手。都是脫胎于明軍邊軍的軍法之中，只是邊軍軍法，到了現在，大多數早成空話，李來亨卻是嚴格按照規章執行軍紀。
李來亨還不知道申靖邦的這些小心思，他見李際遇派使者到這里聯絡聯軍，認為有機可乘，或許可以將李際遇的玉寨也拉過來，一起圍攻屏風寨。
畢竟現在于大忠的臂膀附庸，雖然被斬斷許多。但屏風寨深溝高壘，李好又說其中屯倉的糧食可供數月乃至一年之用。李來亨既不想攻寨傷亡太大，又不想花費太多時間長久圍城，那么就勢必要多增加一些籌碼。
舊縣鎮中，高一功、白旺，還有李來亨部下的郝搖旗、方以仁、張皮綆，現在都忙著收拾糧秣軍備。聯軍戰士各個枕戈待旦，一派即將出師攻寨的氣象。
李來亨、李好、普祥三人則陪同申靖邦，一邊觀摩聯軍軍勢，一邊勸說他回到玉寨以后，請李際遇也派兵參與圍攻于大忠的戰事。
申靖邦聽過大家的勸說后，心里已有了腹稿，便回答說：“諸位頭領、寨主放心，等我回到玉寨以后，一定將所見的情況，悉數匯報。”
他頓了一下，瞄了下李來亨的臉色后，接著說道：“其實玉寨與屏風寨早有深仇大恨，我們聽說小李公子在舊縣鎮痛擊屏風寨的匪類后，無不雀躍。本寨寨主也早已有心，準備和大家伙聯手，一起攻打屏風寨。只是我們去年，在官軍游擊高謙的手底下吃了虧，損傷許多兵馬，不能派出太多兵力……”
“我們準備出一百人，支援諸位頭領。”
李來亨一聽這話，心中頓感失望。他知道李際遇、申靖邦這等角色，都是不見兔子不撒鷹的人，他們只想分享于大忠敗亡后的盛宴，卻不想參與此前攻堅的辛勞。
不過也好，李際遇就算只派一個人參戰，那也是表明了態度——這個態度至關重要，它會讓于大忠在熊耳山的威望徹底歸零。
“寨主雅意，來亨心領！”
李來亨抱了個拳，心里想的卻是，也好，自己從投入闖營以來，雖然參與過夜奪竹溪縣城、半日攻破山陽縣城和飛撲夷陵的攻城戰事。
但是竹溪之戰時，自己不過一介小卒；半日攻破山陽縣城時，指揮戰事的則是李自成；連飛撲夷陵，也是跟著劉宗敏打的。
自己投入闖營以來，還未真正攻打過一個防備森嚴的據點。
屏風寨雖然不是什么雄關重鎮，卻也正適合自己來試試小虎隊現在的成色。
