牛金星特別熟悉河南的關山形勢，同劉體純過來的一路上，他總是用鞭子指著蒼茫的山川，雄偉的長城，古老的城堡，告訴劉體純：某朝某代，某年某川，在這里發生過什么戰爭，經過的情形怎樣。談得特別詳細，好像親自參加了戰爭一樣，讓二只虎也十分佩服。
這位牛舉人看到聞名河南已久的闖營“諸侯”李公子李來亨專誠親迎，心中結郁的疙瘩便解開了大半。
他騎在毛驢上，手一抖將扇子打開，笑道：“李公子好風姿！”
劉體純則沖上前去，同翻身下馬的郝搖旗抱在一起。要說郝搖旗雖然小毛病無數，但在闖營中的人脈關系也是真好，劉體純是袁宗第的副將，但也和郝搖旗是感情真摯的老朋友。
李來亨也下了馬，他一邊同牛金星拱手打招呼，一邊不住地打量這位啟翁先生，說道：“啟翁是舉人，我一介草民，哪敢在先生面前提什么風姿？”
他也是看人下菜，在牛金星面前表現出的十足禮數，讓方以仁大感不爽，他心想自己若非是沉迷戎事、不好讀書，憑自己桐城方家的出身，還怕考不上舉人？他堂弟方以智可是進士呢！
“哪里話，什么舉人與草民，既然跟從闖王揭竿舉義，這些就自然不必再提。”牛金星撫須笑道，“不愧是一只虎的義子，果然是英俊人物！不知麾下臺甫怎稱？”
臺甫就是字號的意思，不過李來亨年紀尚輕，還不到結冠的年齡，也沒有起過表字。
李來亨愣了一下后，也文縐縐地回答說：“我還沒有到二十歲，尚無表字，啟翁直呼我名便可。若啟翁有暇，將來也可以為我取個字號。”
牛金星從驢背上跳下，鞠了個躬說：“勞駕遠迎，實不敢當。不勝惶愧之至！小將軍若允我來取一個表字的話，我看完全可以用山寨之名，以得勝為表字！否極來亨，自然得勝，名、字也十分相符！”
李來亨瞪大了眼睛，不知道說什么好，他也不好拒絕牛金星幫忙取的字號，只好喃喃說：“這這……行吧，李得勝就李得勝吧！”
李來亨又同劉體純打招呼，并問了自己義父李過的現狀，得知他們發展也十分順利，縱橫寶豐、魯山、郟縣幾縣，將當地山寨民團或收編或殲滅，便放下心來。
他向身后一招手，張皮綆立刻牽過來一匹戰馬。這匹馬是從熊耳山中一家寨主送來的北口騸馬，十分溫順，李來亨知道以牛金星的舉人身份和社會地位，加入闖營以后，必成李自成的謀主，自然要結一個善緣。
牛金星又拜謝道：“小將軍風姿卓雅，如此親迎，已很客氣，何必有送馬匹？我只是一介文人，不善騎馬有匹毛驢便可以啦！”
話雖然是這么說，但牛金星在李來亨勸說兩句后，還是換毛驢為戰馬。郭君鎮、李世威等大將也隨即騎馬緊緊跟了過來，牛金星見李來亨的前后左右，都是雄赳赳的青年將校和親兵。又望著雄偉的高山和奇峰，聽著澎湃的松濤和馬蹄聲，心中感嘆：
大丈夫豈可老死蓬蒿！
牛金星這回毛遂自薦，向闖王主動懇求，讓他到得勝寨來見李來亨。
第一點是好奇李來亨這個人物，好奇他一個新入闖營不過一年的少年人，如何在這么短的時間內，崛起為闖營中實力僅次于田見秀和李過的第三號諸侯？
第二點也是多少有些擔憂，田見秀和李過都和李自成有十年以上的交情，而李來亨這個新人卻不知深淺，他也想為闖王來看看這位“諸侯”心思如何。
一見之下，他先為李來亨的低姿態博取不少好感，留下很深印象，感覺自己的猜忌似無必要。
對于李來亨左右的人物，雖然還沒有機會深談，但是僅憑他的表面觀察，憑他們在路上的隨便談話，牛金星就感到這些人物都不簡單。
郝搖旗身上兼具了渾厚淳樸和慓悍兇狠的氣質，郭君鎮鋒芒畢露之余又兼具剛毅和才氣，李世威和張皮綆則都過分的年輕，身上充滿少年人的活力。
還有那位被小虎隊將士稱為“黑秀才”的方以仁，見識極深遠——牛金星曾受過本省進士的欺壓，所以他對明朝的進士懷有很深仇恨和敵意，而對方以仁這樣僅有秀才功名的人物，反而深具好感。
另外給他印象極深的是小虎隊一般士兵，雖說闖王的部隊紀律已經十分嚴明、士氣也非常飽滿。但小虎隊的特點則在于將士間關系融洽得像家人一樣，紀律和精神面貌比起闖王的主力，也毫不遜色。
牛金星接著看到得勝寨周圍的山谷里，將士、民兵、寨民和李來亨招引的饑民，大家都在一處墾荒，更感到李來亨的文武兼備。
難怪河南到處傳揚著李公子興仁義之兵、救民于水火的傳說！
等眾人都入寨后，劉體純和郝搖旗到一邊嬉笑飲酒玩樂去了，牛金星才轉入正題，他同李來亨講到了李自成的近況。介紹李自成縱橫汝州境內的魯山、寶豐、郟縣三縣，近來又攻破永寧和宜陽，已經把洛陽周邊的縣城據點全部掃蕩了一遍。
李來亨眉毛一挑，問道：“魯山、寶豐、郟縣、永寧、宜陽，都是洛陽周邊州縣。老掌盤將其盡數攻破一遍，是否近來就要攻打洛陽了？”
牛金星沒有直接回答李來亨的問題，而是反問道：“小將軍稱霸熊耳山和伏牛山，戰兵已有千人，若盡發民兵、饑民，則四五千之數亦在譜中。但我聽二虎所說，小將軍似乎不僅未攻破南召縣和嵩縣的縣城，連欒川鎮的小鎮都沒有攻打？”
“哈哈！”李來亨大笑一聲后，解釋說，“啟翁明知原因，何必再問。所謂‘小亂住城，大亂住鄉’，南召縣和嵩縣的縣城不比洛陽，積蓄根本不多，反而是山中的各家山寨藏糧更多。”
“何況明朝的封疆大吏，他們為保持祿位，遇事上下欺蒙，互相推倭，都怕擔責。你只要不攻破城池，殺戮朝廷命官，縱然你到處攻破山寨，聲勢日大，百姓歸順如流，那班封疆大吏也還會裝聾賣啞，不肯上報朝廷。”
“倘若他們上報朝廷，崇禎就要發急，動了脾氣，一道一道上諭飛來，限期他們‘剿滅’，也不管兵在哪里，餉在哪里。到期不能‘剿滅’，反而如火燎原，他們有些做封疆大吏的，輕則降級、削職，重則下獄、砍頭。所以這班封疆大吏如今都學能了，抱著一個宗旨：多一事不如少一事，當一天和尚撞一天鐘，能夠保一天祿位就保一天。”
牛金星這才撫須含笑道：“確實如此，所以元帥縱橫寶豐、魯山、郟縣三地時，也是只拔山寨、不攻縣城，盡量不引起官軍的注意力。但此一時彼一時，如今闖軍的兵力大為增長，已不懼河南官軍，元帥這才連續攻破永寧和宜陽兩座縣城。”
牛金星通常稱李自成為元帥或闖王，他自然不用具備著濃厚土匪氣的“掌盤子”稱呼。這時候李自成縱橫于闖王高迎祥曾經長期活動的豫西南一帶，雖然沒有直接打出闖王的旗號來，但已有許多饑民將闖將與闖王的稱號混淆，李自成闖王名號因此漸漸響徹天下。
李自成自己雖然沒有使用闖王的名號，但新加入闖軍的河南本地人，甚至闖軍本身不少老兄弟，也都開始用闖王的名號稱呼李自成了。
他終于將這趟來熊耳山的目的說明，大聲說道：“小將軍！如今熊耳山和伏牛山都在我方的掌握之下，一旦有事，則大可退入山中休整兵馬。我已建議闖王，沖馳豫中、豫東，破洛陽、陷福藩，取王府累億金錢養兵賑饑，爭衡中原。”
“我早年在洛陽讀書求學，在當地認識不少人物，對洛陽地理情勢也很了解。這趟來前，我已為闖王做好了攻破洛陽的全盤計劃。福王朱常詢非一般藩封親王可比，他是萬歷皇帝的愛子、是崇禎皇帝的親叔父，福藩陷落，必使得天下震動、人心瓦解。河洛百姓也將為此拍手稱快，益信闖軍真乃湯武之師。義旗所指，必然望風響應，簞食壺漿相迎。”
李來亨知道牛金星這趟來得勝寨的目的，顯而易見，就是要他盡出熊耳山、伏牛山兩山之兵，響應李自成進攻洛陽的部署。
但李來亨卻不想太過于鋒芒畢露，使得自己在闖營中過于鶴立雞群。其實以兵力來論，李來亨、高一功、白旺直接掌握的精干戰兵已有一千五百人之多，其他半耕半戰的民兵輔兵，若全力征發，就和牛金星猜測的一樣，還有四五千之譜。
而李來亨若在征發伏牛山和熊耳山中，各家山寨的寨兵，讓每家都出些寨兵從征，總兵力達到七八千人，都不是不可能的事情！
當然，這樣的動員必然是傷筋動骨，也將極大破壞李來亨對兩山地區的統治基礎。
所以他聽過牛金星的話后，心想李自成對攻破洛陽，必有成竹在胸，便決定加上民兵寨兵，出動個一兩千人算了。
