“父皇，兒臣將要統兵渡河，為老萬歲報仇了。”
李來亨一五一十地將近來前線發生的軍事變動，全部告訴給李過。光中天子面不改色，他臉色雖然蒼白，但精神和意志完全沒有被傷病拖垮，只是由于舊傷往往重新作痛，有時會體力不支地暈過去，才只能將大順政權的全部主導權交給李來亨。
李過背靠御創，他伸出一只手放在李來亨的頭頂上，揉了揉，說：
“一直以來你都是獨當一面，我很放心。”
李來亨直視著義父的眼睛說：“父皇，您不該說‘我’，該說朕了。您現在是天下唯一的正統天子，也是大順唯一的皇帝。”
“哈哈哈。”李過咧開嘴笑了一會兒，但很快傷痛又讓他皺起了眉頭。
李過說：“我還是朕，這其實沒有什么區別。以前先皇還在的時候，啟翁就經常說用朕自稱，才能體現出皇權的威嚴，才能顯示出天子是不同于凡人的人物。
但是我們都知道，天子也只是凡人，崇禎皇帝的皇權難道沒有什么威嚴嗎？皇權的威嚴，無益于天下的長治久安。”
李來亨搖頭反對：“等到將來太平以后，皇權的威嚴和天下長治久安之間，是很有關系的。”
李過抬頭看著內宮的房頂，他的目光悠長又有穿透力，透過房頂，李過好像看到了黃河以北正在發生的一場場激烈廝殺。
李過說：“今后的事情……今后的事情由你做。但是，來亨，你能做好嗎？”
李來亨低下頭，他單膝跪在御床前面。左右的御醫和宮女們互相看了看，都知趣地退到門外，為天子和監國關上了大門。
房中顯得格外安靜，懸掛在宮中的布幔連風聲都隔絕了。
李來亨可以聽到李過的呼吸聲，光中天子的呼吸聲非常緩慢，還很無力，他的身體已經支撐不起任何重要的軍務和政務了。
“父皇，我犯的錯誤從來都不少。但這幾年來，先帝和父皇，你們從來都未曾指摘過我的過錯。
每一次我犯下錯誤，或者是得意忘形了，或者是自私自利了，你們都不曾指責我。先帝總是一再地偏袒我，父皇您更是一直偏私和庇護我。
這些是過去的事情，至于以后的事情，父皇，我會好好做完我該做的事情，不會讓大順朝的歷史墜落于地。”
李過靠在床背上，長長吐了一口氣。他的精神十分清醒，對局勢的判斷能力一直都很準確，只有體力在大幅度衰退，睡著了的時間，遠比清醒的時候要多。
“你是監國晉王，國政大權，我都交到了你的手中。今后的事情……都要由你自己決定。治理天下，或者打江山，都是一回事情。
先皇為人寬厚，用政恢弘，但是也失之于太寬厚。這段時間來，我醒著的時候就會想，劉備也沒有拿下過整個天下，或許收拾天下的人，需要的不僅僅是好人。
我能做的事情已經很少了，但是來亨你要記得，先皇的確失之于寬仁。可是闖軍、大順，能夠走到今天這樣的地步，也正是因為先皇的寬仁。
這一點，你今后也萬萬不要忘記。”
李來亨點頭：“兒臣知曉的……大順的火器、弓馬、戰士，原本都沒有明朝和東虜強大，能夠走到今天這樣的一步，本來就說明天下絕不是純以角力來爭衡的。”
李過有些疲倦地閉上眼睛說：“你就要去黃河上了嗎？”
“是的。”
李過最后說：“我國家興兵至今日，奔走天下過半，我與先皇，于公于私，都沒有什么愧對于人的地方。要說慚愧和遺憾，唯一的一件事情就是沒能應對好東虜，使得燕趙大地淪喪膻腥之中。”
李來亨低語說：“不……你們做的一直都足夠多了。不該有人來苛求你們。”
李過只是自顧自地說：“只有這一件事，讓我感到慚愧和遺憾。來亨，我相信你能夠應對好東虜來犯。但是除了這一點以外，我也希望你今后能夠無愧于心……在任何事情上，都要無愧于心。”
李來亨心中想著的是，爭衡天下的道路上，還有抵御東虜的道路上，如果一時的慚愧和遺憾能夠造就長遠將來更好的結果，他自己能不能守住“無愧于心”的底線呢？
……反正現在的李來亨，渾身上下寫滿的就是有愧于人……
當然，他也并不在乎就是了。
“兒臣明白。兒臣今后一定無愧于天下。”
李來亨這樣答應下來，終于使得李過感到半分滿意。即便光中天子特別了解自己這位義子的為人和脾性，但是好像在得到這樣一個答案以后，他總覺得至少今后中原的百姓，很可能過上一種更好的生活。
李過揮了揮手，門外的御醫和宮女回到了殿中，他說：“去吧，你是監國，一切大政，皆自監國出。”
李來亨頓首點頭，他小步后退，一點一點地倒退到門外。最后又抬起頭，直視著憔悴神傷，但又不乏斗志的李過，小聲說：
“我無愧于先皇和陛下。”
冬日的冷風從北方的燕山吹下，掃蕩過廣袤的燕趙大地以后，穿過冰封的黃河，終于吹進開封城。這些寒風抖動以后，皇宮中高高懸掛起來的白色布幔，就像秋葉和湖水一般，泛起漣漪，一圈圈地晃動起來。
李來亨走出內宮以后，就看到方以仁正穿著宰相的官服，等候在白色的布幔下面。
方太師手握軍情文書，對著晉王揮了揮，聲音中帶著一點危險的壓力說：
“殿左軍部分兵力已經渡河，劉芳亮就要到延津了。殿下也該出發了。”
李來亨接過軍情文書，上面寫著的是清軍以主力包圍并且猛烈進攻開州的消息。由于戰事緊急，劉芳亮已經帶著殿左軍的一部分兵馬先行渡河，前往延津一帶建立前敵指揮部。
李來亨將文書塞進懷中，他拍拍手說：
“走。樂山，好直，你們都一同隨軍。參軍院的那些參謀官，也要隨軍同行。此戰將決定北方的歸屬，北方定后，江南不難平也。”
方以仁捧起書冊說：“隨軍人員，兵政府和參軍院方面都已經安排妥當。名錄也都準備好了，殿下之后可以參詳一下……還有一件事情。”
“什么事情？”
“殿下以為，多爾袞選擇的決戰地點，是否就是開州？”
李來亨沉吟說：“……我想過，多爾袞一定另有后手。但是我們總不能一直在開封觀望局勢的變化，多爾袞現在頓兵開州城下，不管他下一步是要繼續進攻開州，還是到衛輝、延津一帶和我決戰，或者沖去山西、山東甚至是潼關，我都決定選擇主動迎敵，積極應戰。”
李來亨攥住了自己的拳頭說：“不管怎么說，我相信大順軍經過這幾年的錘煉和成長，已經變成了一支超過了滿洲八旗軍的軍隊。即便我個人的能力遜色于多爾袞，但是大順軍諸將和樂山你們這些文臣謀士的能力，一定已經超過了清廷的諸將和百官。”
方以仁哈哈笑道：“殿下多慮，殿下或許遠遠不及皇太極的雄才偉略。但和多爾袞相比，差的或許并沒有那么多。”
李來亨攤手道：“這話聽起來更像是挖苦。”
