林貓貓是在鎮江上的船，江北一帶駐軍不多，她渡江以后就到揚州準備沿運河北上。去年郝搖旗帶兵占領揚州的時候，由于有閻爾梅等人先行出發至城中勸降，再加上劉澤清棄城而逃，揚州軍民在考慮半天以后，就做出了開城迎接順軍進城的選擇。
當時郝搖旗只攜帶了十多名親衛入城，大軍都駐扎在城外過夜休息。郝搖旗的豪氣膽略和順軍的雞犬無犯，給揚州紳民留下了很好的印象。
因為護衛備選女官的士卒們，要先到城內向威武將軍朱由柀和揚州府府尹劉鐘泰匯報名錄，所以林貓貓和其他備選女官，先到揚州城里休息。
煙花揚州，繁華不減從前。大軍從此過，市井卻不肄，江水滔滔，岸石依舊，游人如織，北去的商旅士人在盛夏暑熱里也沒有慢下腳步。
護送女官的順軍護衛，專門給林貓貓她們每個人都送來了濕毛巾和消暑的茶水。護衛還很年輕，眼里撲閃著淳樸且帶有希望的光芒，與林貓貓從前在江南時見到的明軍潰兵氣質截然不同。
他帶備選女官們到安頓住所處后，便指著運河的方向說：
“前此大兵便從這處南下過江，我聽上峰說過將來國家大定以后，還要再重新治理這條大長河。咱們大順朝立國以后，新政花樣還多的是嘞。”
林貓貓過去在杭州學醫的時候，也和不少江湖人物打過交道。其中不乏走南闖北的行商和大運河上的漕幫頭目，對漕運所致的種種弊政，也都有所耳聞。
她聽順軍的護衛毫不在意地提到順朝以后將要整治漕運的事情，心想連一個普通衛兵都這樣大言慚慚，看來新朝治理運河的決心是非常堅定的。
女官們都是一些出身良家的大戶閨秀，少有人出過遠門。從金陵到揚州路途還不算遠，但今后大家還要接著從揚州沿運河到徐州去，再從徐州折向開封，行程千百里，一路又不知道會遇到什么事情。
很多人都心下湍湍不安，一到住處里面就往床上跑，好像只要睡著休息了，就能忘記所有煩惱。
只有林貓貓沒覺得一路車馬有何辛勞，她跟隨父親離開故鄉都有好幾年光景了。從前父親在杭州為官時，她便很不安分，跟著郎中學醫，總不安心待在閨宇中，也常讓人講過些閑話。
后來父親轉到江陰為縣令，林貓貓就也跟著從杭州到了江陰縣。本地縣人精明多藝，又常有南北商旅帶來天下間種種新聞趣事。
那時候林貓貓一聽說有北方回來的商隊旅人，就會立刻找借口粘過去，死命打聽中原發生的各種劇變。
她最愛聽的就是關于李公子李來亨的故事。
雖然江南有不少人誹謗李來亨是“小李賊”、“小虎賊”，可是林貓貓聽那些親身去過襄陽和開封的商人說，李來亨為人肅穆從容、高潔淡然，是一位出淤泥而不染的潔白之士。
很多北來紳民，前兩年的時候，雖然都對闖軍深懷怨言，總是辱罵闖軍是什么“流寇”、“響馬”。但這些人對李公子卻也常常有不錯的評價，有人說李公子是賊中的蒲山公，說他其實不是李自成的兒子（本來就不是！是孫子！），而是天啟朝尚書李精白之子。
江南都傳聞，李公子是因為父親被奸臣陷害冤枉，才被下進牢獄。但他樂善好施，與河南百姓結以恩義。很多當地的平民百姓，聽說李來亨被下獄的消息后，都大為憤慨。
當時有一位名叫刀馬旦的女俠，本來是福王府中的歌姬，曾被福王欺辱，是李公子為她贖身。
先明的福王因此嫉恨李公子，便使了詭計，篡改了朝廷法令，硬要立刻將李來亨押送刑場斬立決。
行刑當日，刀馬旦便騎一匹紅馬沖入開封城中。她一人一劍殺到刑場，福王手下的五虎八龍都不是女俠對手，只好請求開封總兵官陳永福帶兵鎮壓。
但李公子曾給陳永福的兒子教書，陳永福不忍忠良為福王陷害至死，堅決不肯出兵。福王大怒之下祭出了當年萬歷皇帝賜下的尚方寶劍，要將陳永福和李來亨一起處斬。
開封城的軍民百姓，聞之都憤慨到了極點。大家不管福王府官兵的阻攔，全部沖入刑場，將李公子、刀馬旦和陳永福等人救出，而后又一起沖去燒毀了福王府，將福王捉了起來點了天燈。
李來亨見河南百姓為自己如此受累，他生怕朝廷怪罪下來，將連累許多無辜人，就想要孤身赴京，一人承擔殺死福王的罪責。
可是刀馬旦與陳永福都勸他不要自投羅網，當時崇禎皇帝為朝中奸臣所惑，封滿洲薩滿皇太極為東海國師，盲目信用，朝綱紊亂，李公子一人入京，不是自投羅網嗎？
這時前朝尚書李精白在京師被極刑處斬的消息，傳到了開封。當地百姓又從福王府中搜出了福王寫給崇禎皇帝的書信，這才知道李來亨原來是天啟皇帝的遺孤。
當年天啟皇帝被崇禎毒殺以后，輔命托孤大臣魏忠賢冒死將李來亨救下，送到河南李精白家中偷偷養了起來。不料后來魏忠賢被崇禎殺害，此事也被魏忠賢的手下透露出來，崇禎帝因此才讓錦衣衛緹騎四出，搜捕李來亨。
這下河南百姓們便要勸李來亨在開封登基為帝，撥亂反正，重掃天下。但李來亨為人謙和，只自稱奉天倡義文武大元帥而已。
再后來便是李公子與闖軍聯營，縱橫天下，伐明抗虜，直到今天一統海內的事情了。
林貓貓將她看得最歡喜的那本《剿明小史》收了起來，書頁都已被翻得半爛，只能從封面上勉強看出作者叫做柳敬亭而已。
那名順軍的護衛看備選女官眾人里面，只有林貓貓一個人到了揚州以后，還是泰然自若，一點沒有憂慮的模樣，頗感驚奇。
又看林貓貓手上拿著一本懇德記出版的演義話本，看得翻來覆去，更覺好笑。
“林尚宮，林尚宮，咱們很快還要遠去千里，到開封，甚至是到天保府去呢，快好生休息吧！別看啦，將來到了開封去，這種書不要太多，您要看什么版本的都有。我還看過一本講破軍星下凡，附體咱們晉王爺身上，拳碎大明、掌劈東虜十萬軍的話本呢。”
