天色入夜，燃起的篝火旁，高進坐著烤火，長夏將過的草原，到了晚上天涼的很。
架著的鐵鍋里，翻滾著黃色的小米糊糊，比起高家商隊的小米飯，李老根他們吃得要稀得多，而且里面還沒有肉干，不過一群人照樣吃得很開心。
原本李二狗還盛了一大碗給高進，結果高進直接從行囊里扯出張鍋盔，看得眾人都眼饞不已，李二狗才訕訕地退到邊上。
李老根和董步芳交換了個眼神后，卻是挨到了高進身邊不遠處坐下，“巴老弟，老哥我托大喊你聲老弟沒關系吧？”
高進看了眼李老根沒有作聲，默默吃著鍋盔，讓李老根好不尷尬，不過李老根的臉皮厚得很，很快便自顧自地說起話來。
“巴老弟，老哥我是小本經營，帶著手下兄弟們出來一趟可不容易，你可不能坑了老哥我啊！”
“巴老弟，你放心，老哥我從來不虧待自己人，那阿計部到底是個什么情況，咱這商隊過去到底靠不靠譜。”
“你想知道什么？”
被李老根說得不勝其煩的高進開了口，他終于知道李二狗的厚臉皮是隨了他這個叔叔。
“咱們過去，會不會有危險，那阿計部會不會吞了咱們的貨？”
看著李老根那賊兮兮的臉，高進本想回答，可是想到自家商隊，他又猶豫了，直覺告訴他，烏力罕那廝說不定早就和張貴有勾結。
河口堡里，張貴雖然是百戶，可是過去有父親在，壓得張貴沒法大肆搜刮欺壓堡寨里的軍戶，可是百戶府照樣起了大宅子，吃穿用度樣樣不差，就算是張貴喝兵血，可是那軍餉層層盤剝下來，張貴能撈到多少。
所以張貴一定有別的來錢的門路，他和馬賊早有勾結，再勾結蒙古人也沒什么好奇怪的！
李老根看著面前的高進忽然臉色大變，不由后怕起來，生怕自己說錯話得罪了他。
“確實要小心些。”
就在李老根快坐不住的時候，高進終于答道，讓李老根不由大為意外，可隨即就頭大起來，連眼前這韃子都說那阿計部不靠譜，商隊過去豈不是羊入虎口。
“巴老弟，那還有沒有其他靠譜的地方，能夠……”
“沒有，這附近便只有阿計部一個部落駐牧，你就算想去下一個部落，也繞不過去。”
高進直接打消了李老根的念想，蒙古人是游牧民族，向來逐水草而居，神木堡到歸化城的商路，同樣是沿著窟野河到烏蘭木倫河的水道，阿計部卡在茂水掌這里，商隊都得打這里過。
“那可怎么辦好？”
李老根倒不覺得高進在騙他，一想到那阿計部不是善地，饒是他再精明，也沒了章法。
“巴兄弟可有辦法？”
在邊上的董步芳忽然朝高進問道，他總覺得高進不是那么簡單，說不定能幫他們一把。
“對，對，巴老弟，你若是有辦法，可一定要幫老哥一把。”
李老根像是抓到救命稻草一般連忙朝高進說道，他也是老江湖了，怎么看不出高進用的巴圖魯乃是假名，要知道這巴圖魯，也叫“把阿禿兒”，是勇士的意思，這分明就是個化名。
“法子也不是沒有，只是管不管用，我不敢保證。”
“老弟，您說著，我聽聽看。”
“那你們便這般……”
高進想了想，說出了自己的主意，那就是讓李老根他們扮做大商幫的前哨商隊，到了阿計部就說是來探路的，這樣說不準就能讓對方有所顧忌，不敢直接把商隊留下來。
“妙啊，就這么辦！”
李老根聽完，眼睛一轉，便想清楚其中關節，他們這些小商隊最悲哀的地方，就是遇到那些不講規矩的蒙古部落，會被當成肥羊吃掉，畢竟只要商路穩定，邊地多的是愿意出來搏一把的。
但是扮做大商幫的隊伍就不一樣了，那些部落可以不在乎他們這種小商隊，但不會輕易得罪那些大商幫。
看到李老根明白，高進也不再說話，直接抱著長矛靠著篝火睡下了。
“叔，咱們要不要……”
李二狗看著睡在地上的高進，朝李老根說道，雖然這個韃子一路都沒怎么搭理他，可是也沒開口罵他，反倒是聽了他一路嘮叨，讓他覺得這個韃子不是壞人。
“別，就讓他睡這兒，你不懂，他們這種人，這樣睡著才踏實，你讓他去帳篷里睡，還以為咱們是要害他呢！”
李老根阻止了大侄子，他過去見過高進這樣的人，晚上睡覺要抱著兵器，誰要是靠近，起來就是一刀，太嚇人了。
……
一夜無話，第二日天還未亮，高進便起來了，他活動了一番身子骨，才收拾行囊，也不用他催促，商隊眾人起來后，也是很快就收拾了營地，跟著高進趕路。
一整天，除了給馬匹喂水喂食，高進都沒怎么休息。李老根他們雖然跟得頗為辛苦，但也都沒什么怨言，本來對方就說過有急事，這一路會走得急一些。
哪怕再心疼馬匹，李老根也只能認了，他總不可能帶著大伙回古北寨，和其他小商隊湊成大隊伍再出發。
在傍晚前，高進帶著商隊抵達了茂水掌，這時候日頭還沒有完全落下，金色溫暖的陽光照在發黃的牧草上，將整片草原染成了金色的海洋一般。
李老根他們一路過來，雖然見著水草越來越豐美，但是親眼看到茂水掌這里的大片草原，還是被震住了，要知道離著關墻兩百多里，那都是一望無際的黃土地，只有窟野河兩畔才有些草甸子。
幾個正在放牧的阿計部牧民看到商隊，很快便叫了起來，其中有人離了牲口群，打馬上前問起交易的事情來。
李老根記得高進的吩咐，沒有立馬和這個牧民談買賣，反倒是端了架子，說自己是綏德商幫的，帶了些伙計和貨物過來看看這邊能不能做大買賣，然后也不管那牧民聽懂了沒有，徑直帶著商隊往阿計部的大營而去。
高進在旁邊看著，覺得李老根這廝裝腔作勢的本事不錯，搞不好以前就是干的江湖行騙的勾當。
商隊一路前行，也不知道是不是那牧民回去稟報，快到大營前時，一隊蒙古騎兵奔了出來，氣勢洶洶直接朝商隊撲來。
“別怕，你要是露了怯，那可就真完了。”看到李老根被嚇得有些臉色發白，高進連忙喝道。
沒多久，那隊騎士便到了近前，當高進看清楚那領頭的人時，臉上不禁露出喜色。
哈巴丹特爾打量著眼前有些寒酸的商隊，將信將疑地看向那商隊的管事，“你們是綏德大商幫的？”
“這位將軍，鄙人是綏德大商幫，清水營分號的掌柜……”李老根開始了信口開河的胡謅，不過他說得有模有樣，原本還哆嗦的身子此時倒是胸膛挺得筆直。
“跟我來吧。”
哈巴丹特爾不疑由他，領著商隊前往大營里停留，像是綏德商幫這種體量的勢力，他們也得奉為上賓。
高進隱藏在商隊里，沒有上前和哈巴丹特爾見面，一來他還不知道蘇德如今的情況如何，二來哈巴丹特爾的手下也未必靠得住。
很快，商隊在大營一處空地駐扎下來，然后高進抽空朝李老根道，“等會若是有人請你去赴宴，記得要說你能弄到大批的鐵器，只有這樣……”
“放心，巴老弟，我知道該怎么做，這事情老哥我最擅長了。”李老根答道，剛才成功騙過那個叫哈巴丹特爾的百戶，讓他信心大漲。
高進沒有再說什么，這李老根是老江湖，說句老奸巨猾也不為過。
就像高進猜測的那樣，很快就有人來請李老根去大營中央的汗帳，看著李老根跟著哈巴丹特爾離去，高進打消了以護衛名義跟去的念頭，他雖然做了些遮掩，可難保不會被人認出。
天邊月亮升起，地上篝火燒得熾烈，高進坐著，心中并不平靜，他不知道李老根在汗帳里表現如何，是否能引起蘇德的注意。
很快，一個多時辰過去，喝得醉醺醺的李老根回來了，高進在邊上看著李二狗扶著李老根回營帳休息后，徑自去了商隊營地前，干起了守衛的活。
陰影里，高進等了沒多久，等到了自己想等的人，蘇德。
“蘇叔叔，許久不見。”
換了一身便裝的蘇德看著前方陰影里出現的身影，一下子愣住了，然后他臉上擠出喜色道，“原來是高賢侄。”
“叔叔，里面請？”
高進做出了相邀的手勢，然后他看到對面蘇德臉上露出了疑惑和猶豫的神情。
“這商隊？”
蘇德知道高沖已死，高家商隊被毀，但現在高進卻活著出現在他面前，不由得他多想。
“這商隊確實是綏德商幫的，小侄當日幸得李管事相救……”
高進絲毫沒有拆穿李老根的打算，因為他很清楚蘇德是什么樣的人，這是個擅長隱忍的梟雄，在他心里面不會有什么情義信義，有的只是利益罷了。
自己要說服蘇德，手上就得有更多的籌碼去打動他，綏德商幫確有其事，在整個神木東路乃至榆林鎮都勢力不小，對高進來說，借用綏德商幫的名號誆騙蘇德，很有可能是至關重要的一步棋。
聽到高進所言，蘇德臉上露出果然如此的神情，于是他沒有再猶豫，跟著高進走了進去。
