秋高馬肥，天清氣爽。
荒僻的谷地里，原本長著的一層矮草被高進他們的馬匹啃得精光，只剩下光禿禿的草梗。
“咱們的糧草不多，尤其是馬料，只夠用兩天的了。”
木蘭朝高進說道，她如今是隊伍的大管家，吃穿用度都都是她在管，她覺得應該從阿計部那里補充些馬料。
戰馬比人精貴，幾頓精料不吃還不礙事，可時間長了就會掉膘，沒法騎乘作戰。
“兩天嗎？”高進牽著馬，微微皺眉，但隨即自語道，“兩天，夠用了。”
“放心，我不打沒把握的仗。”見木蘭眉宇間有些擔憂，高進笑起來，接著朝身后同樣換上蒙古人衣服的伙伴們道，“都準備好了沒？”
“二哥，都好了。”
換了蒙古長袍的少年們紛紛道，他們頭上戴了氈帽，半遮臉孔，遠遠瞧著也看不出他們的樣貌。
“出發。”
高進沒有耽擱，帶著一群伙伴們出了谷地，朝正南方向策馬而去。
蘇德昨夜派人報信，說張貴已到，約了烏力罕明日在阿計部大營正南十里外的河畔見面，對高進來說，他只有一天時間摸清楚張貴的營地所在。
半日過后，離開谷地大約有二十余里，高進朝眾人道，“咱們分頭行事，記得多往窟野河附近水草茂盛的地方和谷地尋找，三個時辰后在這里匯合，若是遇上張貴那邊的哨騎，不要和他們照面，直接撤走便是。”
“知道了，二哥。”
眾人應聲道，接著紛紛策馬而去，誰都知道，這次找到張貴的營地才是最重要的事情。
高進帶著沈光朝著前方繼續策馬，同時教起沈光一些蒙古人的習慣來，比如在野外騎馬的時候，韁繩一定要抓死，因為草甸子里隨時有活物會竄出來，都會驚到馬匹。
“二哥，你懂的可真多？”
沈光雖然會騎馬，馬術在邊地的軍戶子弟里不算差，可是卻從沒有在野外長期騎乘的經驗，這一路上他和其他伙伴們都從高進那里學到很多東西。
“我也是和別人學的。”
高進想起父親和叔伯們，心里有些感傷，這些經驗本該是由叔伯們手把手地教沈光他們。
“二哥，前面有人！”
就在高進有些發呆的時候，聽到了沈光的輕呼聲，他抬頭看去，只見遠處赫然有騎馬的騎士，于是他精神一震，朝沈光道，“咱們慢慢上去，記得等會兒不要說話。”
“是，二哥。”
沈光低聲應道，他不會說蒙古話，一開口就會露餡，只是這第一次遇上敵人，難免讓他有些緊張。
“放松些，只是試探罷了。”
見到沈光滿臉緊張，高進笑了笑，想起自己剛出塞時，遇到馬賊跟蹤商隊時的表現也沒比沈光好多少，不然也不會從馬上摔下去。
遠處，看著突然冒出來的兩個蒙古人，張五警惕起來，他是百戶府的家丁，和其他九人一塊都被張貴收做義子，連姓氏都改了張，這趟出來后，義父大人可是千叮嚀萬囑咐要他們小心謹慎，務必不要被蒙古人給瞧出破綻虛實。
張貴這次帶的隊伍，只有百余人，河口堡的官軍雖然傾巢而出，但是能打的也就他府中家丁和十來個募兵，剩下人馬都是李達帶來的馬賊，其中過半還是新招募的，要是阿計部鐵了心要黑吃黑，他們只夠勉力自保。
“你們是什么人？”張五見著兩個蒙古人鬼鬼祟祟的上前，連忙大聲喝道，可是換來的卻是一陣聽不懂的蒙古話，讓他十分著惱。
有心想用弓箭來教訓一番對面的蒙古韃子，可張五又沒什么把握，雙方隔著七八十步距離，真要對馬互射，他未必是這兩個蒙古人對手。
“嗶……”
“別慌，是鐵哨聲，他在喊人。”
聽到那驟然響起的尖利哨音，高進朝沈光道，沈光還好聽他的話，一路上都死死握著韁繩沒放松，不然方才哨音響起時驚到馬匹，恐怕要手忙腳亂一陣子了。
哨音響起后，高進帶著沈光停下來，心中讀著數，計算時間。不久后便有數騎人馬出現在視線中，不到一分鐘便趕過來，看起來張貴的營地就在附近，高進看了眼對方聚起來的五騎人馬，似乎有些蠢蠢欲動的架勢，也沒有示弱，招呼沈光從鞍旁取弓。
蒙古人向來信奉弱肉強食的叢林法則，在沒吃到大虧前是絕不會示弱的，“用那些骨箭。”高進口中說道，手上張弓搭箭，朝著前方忽地沖出的一名騎士，當頭射去。
沈光見高進動手，連忙取了那專門準備的骨箭，跟著射了一箭，然后便瞧見高進掉轉馬頭就跑，于是也趕緊策馬跟上。
……
半個時辰后，張貴在營地里見到了張五還有其他幾人，聽到營地附近出現蒙古人的消息后，半瞇著眼沉思起來。
“爹，這些蒙古人想做什么，我看他們不想做生意了。”
張雄叫喊起來，這一路行程過來，吃得差，睡得差，入眼不是荒野就是野草，他早就受夠了，只覺得還不如留在百戶府里來得快活。
張貴沒有搭理兒子的叫囂，只朝張五問道，“他們沒和你們交手，只是放了箭就跑。”
“義父，這是兒子撿來的箭矢。”
張五答話道，另外幾人也都拿出自己撿來的箭矢，里面不全是骨箭，也有幾支鐵箭，但是都做工粗糙，分量也不重。
張貴接過那幾根箭矢，仔細觀摩后把玩起來，原本皺著的眉頭舒展，接著冷笑起來，“看起來這阿計部的韃子是想嚇唬咱們呢！”
張貴選阿計部做違禁買賣，除了因為阿計部背后有人不差銀錢，另外也是阿計部這幾年元氣大傷，部眾折損嚴重，他才敢放心過來交易，不怕被黑吃黑。
“爹，你說得是真的？”
“你懂什么，這些箭矢骨箭和鐵箭交雜，說明阿計部的那些韃子連牧民都拉進軍隊了，能強到哪里去？”
張貴放下了心，他和蒙古人打交道也有些年頭，曉得這些韃子的習性，若是力強，絕不會和你講道理，能搶就搶了，眼下他只需小心戒備，只要今晚沒事，那就說明阿計部那些韃子是故布疑陣，要遮掩自家虛實。
和蒙古人做生意，這價格的事情上，向來都是誰拳頭大，刀子鋒利，誰說的算，他帶來的萬斤鐵器，合著價格該折銀三千兩，但是這銀錢的成色如何，還不是他說了算。
張貴心中盤算起來，覺得等明日見過面后，若是發現阿計部勢弱，便合該他刮層油水出來，那些韃子沒有銀錢不打緊，敲些皮貨牲口轉賣就是筆不小的浮財。
入夜后，張貴讓手下小心戒備，自己則是回了營帳呼呼大睡，他心里面篤定阿計部力弱，但謹慎些總歸沒錯。
……
四十里外的谷地，高進看著吃飽喝足的家丁們，朝他們道，“賊人的營盤已經摸清楚，咱們趁夜趕去，埋伏在附近，等明日賊人馬隊離開，便殺他們個措手不及。”
“我話說在前頭，明日作戰時，聽從號令，奮力向前者賞，不聽號令，便是殺了賊人，不但無賞，還要重罰。”
“聽明白了沒有？”
看著底下神情興奮，士氣可用的家丁們，高進大聲問道，他要的是服從命令的士兵。
“聽明白了，高爺。”
家丁們齊聲大喝，這幾日訓練時，他們都已經習慣大嗓門呼喊，這樣似乎能給他們壯膽壯聲勢。
“好，現在換衣服。”
高進滿意的點了點頭，然后家丁們便拿了面前的蒙古長袍穿在身上，另外帶了皮帽。這些衣服都是高進讓蘇德準備的，全都是些縫縫補補的破衣服。
火光里，原本身著黑衣，瞧著氣勢威武的家丁隊伍立馬便成了群服色土黃的蒙古窮鬼。
“還記得明日打仗的時候，怎么喊？”
“阿勒呀！（殺啊！）”
家丁們紛紛高喊道，他們喊了整整一天的阿勒呀，此時喊得異常熟練。
“好，出發。”
隨著高進號令，四個家丁隊伍，很快排成縱列長隊，首尾相連，兩側是少年們牽馬跟隨，幾根麻繩連起來的長繩把隊伍都串在一塊兒。這還是當日商隊夜襲馬賊時用的方法，現在人數比當初多了不少，隊伍行進時更需要小心。
出了谷地，火光遠去，很快隊伍便失陷在黑暗的荒野里，高進走在隊伍的最前方，兩側幾個目力不錯的伙伴護衛在隊伍前后兩側，防止有人掉隊。
漆黑中，家丁們行走時，看不清身邊同伴，只能聽到彼此的呼吸聲，若不是前方不時響起高進的聲音和隊伍里隊長的報數聲，他們幾乎都要嚇得腿軟。
隊伍的表現，高進心中有數，不管平時訓練再嚴，只有實戰才能檢驗出這些家丁的成色來，眼下這些家丁沒有在黑暗中隊伍崩散，走失一人，已經讓他很意外。
一路上，每走十里地左右，高進都會讓隊伍停下休息，同時讓家丁們說說話放松下，在黑夜里行軍，四周寂靜，不能隨意說話，確實很容易讓人精神緊張，崩得很緊。
走走停停，幾乎用了大半夜時間，高進才帶著隊伍抵達白天選好的地方停下休整。現在他們要做的就是好好休息，等待太陽升起的那一刻，當張貴帶馬隊離開，就是他們進攻營地的時候。
