古北寨里，四海貨棧前，那桿繡著四海二字的大旗下，站了不少人，其中大半都是貨棧里的伙計，不少人都在竊竊私語。
“關爺要回駱駝城，也不知新來的東家是什么人？”
“這怎么說走就走，關爺不在，誰震得住四周那幫宵小？”
關七回到古北寨后，便和侯三幾個貨棧的心腹交代了一番，比起總兵府派些別的人過來，侯三他們都覺得還不如讓高進這個熟人來接手四海貨棧，高進雖然年輕，但是懂得規矩分寸，而且人也仁義大方。
四海貨棧二樓的欄桿處，看著底下人群，侯三這位賬房先生朝關爺道，“關爺，府里真不要這些伙計，里面不少老人可都是我一手教出來的，可不比府里那些人差……”
四海貨棧除了兩支馬隊外，還有近五十名伙計在貨棧里做事，其中十來個都是侯三親自調教過，識字會算賬，就是放到關內的商幫也都能混個管事職位。
“府里的產業，那都是一個蘿卜一個坑，哪里輪得到我們這些外人插手。”
關爺搖搖頭，總兵府里，雖說大公子最得老爺寵愛，可另外幾位公子也不是什么省油的燈，人走茶涼，他只是個老邁家奴，今后回駱駝城說話還能有什么分量。
這些伙計就算他腆著臉皮求人收留，也不過是自取其辱，大公子那里他倒是能求上一二，可大公子那些心腹也有親信要安排，他要是去求了，便是惡了這些人。
雖說四海貨棧是關爺一手打下的基業，貨棧里那些伙計也是多年相處，有些情分在，可終究還沒有好到能讓關爺不顧自家，為他們去謀個好前程的份上。
侯三聞言輕嘆了口氣，在四海貨棧做事的，其實都是些無家可歸的可憐人，他自己就是被韃子擄走的讀書人，要不是關爺把他從韃子手里買回來，他怕是早死了。
“行了，有什么好嘆氣，老漢又不是沒給你們找到好下家！”
這些年，四海貨棧的諸多雜務，關爺都當了甩手掌柜，一應事務全是侯三在管著，說侯三是這四海貨棧的大管家也不為過。
關爺本來想帶侯三回駱駝城，侯三只一人，他們間的交情也讓關爺愿意向大公子舉薦侯三，畢竟侯三那算賬的本事可厲害得很，只是侯三舍不得那些伙計，不愿去總兵府做事。
“關爺是說高爺吧！”
提到高進，侯三精神一震，然后朝關爺道，“關爺，您剛回來，怕是不知道這位高爺又做了好大事情！”
“什么好大事情，我前幾日還和他在河口堡里見面，也沒聽他提過？”
關爺曉得侯三為人，知道他向來穩重，能被他說成“好大事情”，想來高進鬧出的動靜很不小。
“關爺，還記得黑沙馬賊吧！”
“那幫賊人，也有幾分本事，不過他們惡了小高，連李達都死在小高手上，又怎么了？”
古北寨附近的馬賊，關爺都熟悉得很，他剛到古北寨立規矩的時候，殺了好幾伙馬賊立威，然后才有李達帶人闖出了黑沙馬賊的名頭，不過這廝向來精乖，他便懶得理會了。
“前兩日，有人經過那黑沙馬賊的老巢，發現黑沙馬賊三當家白英死得凄慘，剩下的馬賊也全都死得一個不剩，而且都被剝了衣甲，插在木樁上……”
對于黑沙馬賊的覆沒，侯三樂見其成，四海貨棧不是不想剿滅四周的馬賊，只是貨棧的馬隊其實是總兵府的私軍，又要鎮壓古北寨，萬萬不能輕易折損，所以只要四周的馬賊不是鬧得太厲害，他們也只能睜一只眼閉一只眼，權當不知罷了。
“是小高做的？”
關爺瞧著侯三眉飛色舞的神情，半是肯定地問道，先前高進就闖出不小的名頭，他們從歸化城回來的時候，路上可是連續殺潰了好幾路馬賊。
“正是高爺做的，高爺不但把那些賊人豎樁示眾，還寫了血字呢……”
“這小高好大殺性！”
關爺聽后，撫須笑了起來，他對高進的狠辣頗為欣賞，對付那些賊人，不夠狠便嚇不住他們，他當初在古北寨立規矩的時候，也是率馬隊踏破了兩個大寨，人頭砍成小山堆起來示眾。
“是啊，如今這消息已經傳開，不少馬賊私底下都喚他做‘高閻羅’，怕得要死。”
侯三瞥了眼底下貨棧前廣場上那些南面來的商隊，“高爺如今威名也有，只是不知手下人馬有多少，能不能拿得下這古北寨？”
要是不出意外，高進以后便是侯三的新東家，所以侯三頗為上心，古北寨如今商隊云集，四海貨棧能立規矩管住這古北寨，除了貨棧的馬隊，更多也是依仗背后的總兵府。
那些商幫最精明，過去幾年因為土默特部內斗的緣故，古北寨日漸蕭條，但也不至于今年這歸化城再開邊市的消息一傳開，不少商幫都趕著跑來古北寨落腳轉運貨物，還不是因為杜文煥這位老爺當上了總兵！
有總兵府做靠山，這古北寨豈不是塞外最穩當的市場，還能順便巴結下總兵府。
侯三心里看得通透，古北寨眼下遠勝昔日的繁華，是因為總兵府的緣故，關爺在，即便四海貨棧的馬隊不過百余人，那些數百人的大馬賊也不敢輕易造次，若是換了高進，那結果可就未必了。
這世上沒有不透風的墻，關爺把古北寨交給高進，在不曉得內情的人眼里自然以為高進是總兵府的人，可是總兵府里利害關系復雜，難免會有人傳出些風聲。
關爺瞧著侯三臉上神情，便猜到他在想什么，塞外馬賊多如牛毛，古北寨越富貴，便越容易遭來馬賊覬覦，四海貨棧的馬隊，大家都知道是總兵府的兵馬，沒人敢來擄虎須，可換了高進，那就不一樣了。
“小高手下兵馬，百來人總有。”
關爺皺了皺眉，他忽然發現自己把古北寨這回事還是想得太簡單了，高進那點人馬真要丟到古北寨來，當真是不頂用，他那些家丁固然能打，可都是步卒。
“這些人可不夠，即便加上貨棧里的伙計，也頂多是自保無虞。”
侯三搖了搖頭，四海貨棧的伙計，都是膽大之徒，雖然不如馬隊，可都能提刀廝殺，不過也僅止于此，高進要掌管古北寨，需得有能夠壓住四周那些大馬賊的實力。
“關爺，以我看，高爺沒有三百人，守不住這古北寨的富貴？”
“行了，說那么多屁話有什么用，等小高來了，你自己問他有什么主意？”
關爺瞪了眼侯三，他忽地明白過來，侯三說那么多，這是在跟自己訴苦，給高進要好處呢！
侯三沒有再說話，他和高進打交道不多，倒是和木蘭還有李老根混得頗熟，他之所以這般為高進著想，便是高進剿滅黑沙馬賊老巢，收留那些可憐女子，還說要掃蕩群賊，才叫侯三覺得高進是值得輔佐之人。
侯三本來是大同府陽高縣的讀書人，娶了老師的女兒，秀才功名在身，那時候可是意氣風發，可誰能想到天有不測風云，帶著嬌妻美眷回鄉下省親，結果遇到韃子肆虐，妻兒慘死，他也被擄去草原，要不是遇到關爺，他這個讀書種子早就成了草原上的白骨。
遭逢慘變之后，侯三便舍了本名，想明白當初韃子能穿過邊墻，不僅是官軍無能，少不得還有將門勾結韃虜，他便對那些威名赫赫的所謂將門心懷芥蒂，便是關爺背后的杜家，他也不愿多打交道。
倒是高進，明明勢孤力弱，卻偏偏敢和韃子周旋，遇到作惡的馬賊便要趕盡殺絕，和邊地那些被稱為英豪的將門子弟還有軍將們截然不同，這都是侯三愿意為高進在關爺面前說話的緣故。
“你啊，那么多年還是沒放下過！”
看著侯三默然不語，關爺忽地心軟，然后嘆息起來，侯三的底細，這么多年相處，他焉能不知，可是這邊地將門和韃子有所勾連，哪是什么稀奇事情，便是他那位被韃子懼稱為“杜太師”的大老爺，半輩子和韃子廝殺，可有些事情還是權做默許。
大明朝自打土木堡之變后，文官越發金貴，武人地位低下，要是真把韃子給殺得太平，朝廷哪里還會把他們這些邊將當人看待，所以養賊自重乃是邊鎮將門還有軍將們心照不宣的事情。
“關爺，怎么能放得下！”向來顯得頗為佝僂的侯三聽到關爺的嘆息聲，腰板忽地挺直了，“我原本說不準可以中舉人、中進士，可如今卻只能在這塞外當個酒鬼，誰會甘心！”
“你說得不錯，換了老漢，也不甘心。”關爺沉默片刻，才這般說道，然后看向侯三，“可有的事情過去了就是過去了，胳膊擰不過大腿，你越放不下，苦的只是你自己。”
“這道理我懂，所以關爺，侯三也只是想做些力所能及的事情，幫襯高爺一把，遍數這邊地，還有像高爺這般在意百姓平安的人了么！”
侯三答道，他的話倒是叫關爺一愣，但隨即便苦笑起來，他當日在河口堡也見識過堡內百姓歡呼擁護高進的場面，只是當時覺得只是場戲，如今仔細想來，倒也未必全是，高進許是真的把那些草芥百姓放在心里的。
