——那是在黑巫師入侵魔塔事件結束的三天之后，位于某個不起眼的小地方，發生的一件不為人所知的小事。
披著兜帽，帶著臟兮兮斗篷的克勞利，正在荒野上跋涉前行。
他一副灰塵撲撲的模樣，臉上布滿疲憊之色。長袍和帽檐無法阻擋風沙的入侵，年輕人的頭發和睫毛上都沾了沙子，一腳輕一腳重地在干枯的地面上行走。
此處是“寂靜嶺地”。在附近城鎮與村莊里居住的人們看來，這里無疑危險地帶，到處是潛伏的邪魔和以劫掠路過商隊為生的強盜，巢穴與山寨就像地面上一個又一個冒出來的窟窿，遍布著這片廣袤的土地。
而對于稍微有些見識的非凡者們來說，這里仍然是非常危險的地方——只不過原因不是路上潛伏著的盜賊和怪物，而是位于荒野中心的高空之上，這片土地真正的統治者，“魔塔巫師”。
他們雖然過著與世隔絕的生活，卻擁有著讓人無法忽視的強大勢力。
正因為如此，雖然附近的城鎮和這片荒野理應都是隸屬萊茵王國內部的領土，但是卻沒有成為任何一位貴族的實際封地范圍，王都一沒有派來治安官和城鎮管理人員，倒是偶爾會有重刑犯被流放到這個地方。以至于在寂靜嶺地周圍，很快成為了黑幫與匪徒們扎堆的無法地帶。
克勞利曾經聽說過這里，但親身前來還是第一次。
就以他的親身經歷來說，寂靜嶺地上確實有不止一處邪魔巢穴。他一路走來已經殺了超過十頭遭遇到的怪物，披風上那無法干涸的深色血跡就是從它們體內流淌出來的；但強盜卻很少見。偶爾會路經幾個屬于黑色勢力的駐地，但不是用來劫掠他人的根據地，而是諸如倉庫或地牢之類需要避人耳目的地方。
最近十年以來，已經沒有任何一個有腦子的商會讓運送貨物的隊伍路過這里，強盜們賴以為生的劫掠活動自然不復存在。
“真倒霉......”
克勞利咬著味道苦澀且干巴巴的苦蕎餅干，就著水壺里冰冷的、混雜著沙土而呈現骯臟顏色的水往下吞咽，心情沉重。就這點干糧和水，還是他一天前從一群看守倉庫的黑幫成員那里搶過來的。
但今天一整天，他都沒有遇見過任何存在人類活動痕跡的地方。再這樣下去，他的體力很快就要隨著物資消耗干凈了。
……
夕陽西下，一望無垠的荒野上，逐漸聚攏過來的烏云遮擋住陽光，周圍一點點被灰蒙蒙的色彩漸染。
在老師離開自己的身體之后，借助傳奇魔法余波造成對魔塔建筑造成的破壞，他得以逃出生天。克勞利很清楚，若是沒有老師幫助的情況下，他只依靠自己面對傳奇巫師，別說撐過一個回合，對方一個眼神就可能殺死自己。
……當然，這是因為那位拉斯普欽大人的傲慢與冷漠，在傳奇巫師中都稱得上罕見，完全沒有將自己放在眼里，才沒有趕盡殺絕的意思。
但是，克勞利并沒有幸運到從此之后可以高枕無憂，像來時那樣慢悠悠地橫跨整個神圣同盟的，回到與萊茵王國隔海相望阿爾比翁王國；
雖然拉斯普欽大人不可能閑到一路追殺他，但對方并不僅僅只是一位巫師，還是一位龐然大物的領袖。以他的影響力，想要拿克勞利的人頭獻功的人不知凡幾。
就算大部分被派過來的巫師并不是他的對手，但在眾人的連番追擊之下，他光是要活下來就很狼狽了。僥幸逃出包圍之后，克勞利選擇只能隱藏起自己的行蹤，甚至不敢用魔法進行快速移動，避免被人注意到。
現在，距離荒野邊境不足十公里的路程，他卻快瀕臨極限了。
然而，世上有個詞語叫做“禍不單行”，正當克勞利感到筋疲力盡的時候，他的耳朵一動，突然察覺到了一陣異響。
地面上的沙礫正在微微顫動著，上下不斷翻滾。有“東西”正在地底之下穿行，并且正朝著他沖來！
“不會吧......！”
克勞利張大嘴巴，迅速激發了身上的防護法術，下一個瞬間，他的身體猛然被從地底噴涌而出的一股力量拋向高空。
地面像是浪潮般上下起伏著，一個個如“浪頭”般的土包鼓起，正是其中一個將克勞利從原地頂飛。
沙子“嘩啦啦”往下流淌，像是一面倒懸的瀑布。在空中滑翔、勉強保持著身體平衡的克勞利，在驚鴻一瞥中見到了布滿褶皺的表皮，數量驚人的泥土塊正從上面不斷滑落；這張表皮向兩側延伸，他借助魔法“光亮術”，看到了在地下爬行的怪物樣貌。
它的通體呈現紅色，身上有暗斑，頭部和尾部呈穗狀，頭部器官模糊，只有一端有著一張猙獰的巨口，里面布滿著一圈利齒，恐怕身處地下的另一端是相同的模樣。
“死亡蠕蟲！”
克勞利在第一眼就認出了對方的來歷。
因為這種邪魔實在太有名了，它一般只會在沙漠地帶出沒，那里的環境對這一族群而言可謂得天獨厚，死亡蠕蟲能在沙海中穿行棲息，筑造巢穴，集體生活。
不過，寂靜嶺地并不是真正意義上的沙漠，只有表面覆蓋著淺淺一層是沙粒，下面則是鹽堿化后的土壤。
因此，克勞利很快意識到，這并不是原生物種，而是經過巫師改造后的蠕蟲。
“該不會是......”
年輕人想起來，在“荒原狼”會議中，有一位以擅長改造邪魔物種出名的生命領域巫師，伊利克特拉·伊夫林。
難道我又被盯上了？
他驚慌失措，呆呆地站在那里一會兒，屏氣凝神等待著。他無法阻止對方潛入地面、只能防備著它從哪里鉆出來——克勞利曾經在書籍上閱讀到過，這就是死亡蠕蟲捕獵時的一般習慣。
過了數分鐘，克勞利才意識到這條死亡蠕蟲并沒有奪取他性命的意思。這大家伙在鉆出地表后，反而乖乖躺在那里不動了。
克勞利疑惑地瞇起眼睛。
然后，他驚覺在巨型蠕蟲投落下來的陰影中，還有別人。
在逐漸凄厲起來的獵獵風塵中，一位老人正駐足那里，不知道在注視著什么。隨后，他轉過身朝自己走來。
“‘倒吊人’先生......”
年輕人認出了那張臉，咽了口唾沫，很快開始調整自己臉上的表情，露出恭敬且謹小慎微的笑容。
老人不緊不慢地走到他跟前。令人困惑的是，他什么都沒有說，而是先向克勞利遞過來一張報紙。
克勞利怔怔地接過。
他低下頭，標題下方第一句是：
“黃金黎明‘至上導師’前日慘敗于黑塔巫師之手，一時間威望大減，據聞黃金黎明內部因此出現分裂傾向……”
