柔煦的太陽難得冒了頭，照耀著被秋冬雨雪折磨得不輕的洛凡人，許多人都從屋里出來，享受著難得的日光浴。
祆火已經熄滅了快十三年的時間，除了冬天越來越冷之外，極端氣候似乎也在逐年增多，光是去年的下半年，洛凡就經歷了大旱、暴雨與嚴冬。
賓達爾摘下了手套，企圖觸摸到冬日陽光投射下的熱量，卻很快被清冷的空氣包裹起來，他趕緊又把手套戴了回去。
身旁的蘇玫見了，掩嘴笑著。
國王與王后都身著最為典雅華麗的衣袍，站在南城門外，望著凱旋的英雄一點點靠近。
騎著馬的艾妮卡和她的伙伴們都容光煥發，皆著紅袍，鮮艷奪目，在冬日里平增了一絲暖意。見到國王、王后已經站在城外等候著自己，艾妮卡感到滿心歡喜，也不枉自己半年來的奔波。
“陛下！”她加快速度，來到賓達爾面前下馬下跪，“怎么敢勞煩陛下親自前來迎接……”
其余的魔法師也匆匆趕來下馬行禮。
“快起身快起身，”賓達爾把艾妮卡扶起，“大家都是洛凡的英雄人物！沒有你們，這次戰爭很可能就將葬送新生的洛凡王國，讓洛凡人再次淪為奴隸。”
蘇玫也上前兩步微笑著說，“各位都辛苦了，我們已經在星花王宮為各位準備了宴會，既是慶功，也為諸位接風洗塵。”
青桃軍為眾人開路。縱然是寒冬，仍然有許許多多的民眾扎堆在道路兩邊，為國王、王后與這些御法師歡呼雀躍。艾妮卡看見家家都張燈結彩慶祝難得的和平，這一場握手言和的戰爭很難談得上是哪方的勝利，但她知道雙方都必然會對內宣稱大獲全勝。
城下議和導致他們沒能舉行一場凱旋儀式，賓達爾前來為魔法師們接風，順便補上了這一茬。
果真是有趣的國王。艾妮卡想著，揚起笑容，向著歡呼的群眾輕輕揮手。
揮手時，她發現許許多多的男子都直勾勾地將眼光搭到了她的身上，使她笑得有些尷尬起來；另一半的男子，則直勾勾地盯著王后殿下。她甚至能隱隱約約地聽到這些人贊嘆“好美”。
真是的，被冬天凍得太無聊了吧這些人。
幸好從南城門回到王宮并不用太長的時間，天色已經晚了，壯麗的晚霞與星花王宮相互襯托，若自己擁有瞬時作畫的魔法，一定要將此刻的美景描摹下來。
盛大而愉快的晚宴在王宮的側殿設下，殿內裝飾金碧輝煌，大量的火爐使得殿內相當溫暖，精美的食物源源不斷地運送上桌，被邀請而來的全體御法師和王國高官歡聚一堂，來者當中甚至包括了索赫斯和利弗紐爾等外派到各州的總督。
晚餐過后，賓達爾宣布大家可以自由地享用小吃、交談和娛樂，并清出一塊空間供眾人跳舞，王宮樂隊在一旁彈奏出歡快的旋律，這場景，足以令大多是庶民出身的來客心花怒放。
“陛下，恭喜您成功地守護了洛凡的和平。”神術師伊爾琉菲拿著酒杯來到賓達爾面前敬酒，兩人一飲而盡。
“多虧有你在。”在剛剛用宴時已經喝了不少的賓達爾略略臉紅，拍了拍伊爾琉菲的肩膀，“當然，給你的獎賞是少不了的。”
伊爾琉菲微笑點頭，略微有些遲疑，“那個，我有一個冒昧的請求，希望不會破壞您的興致。”
“今天是歡慶的日子，你想要什么賞賜就盡管說吧，只有我拿得出手的一定不會少了你的。”賓達爾搖頭晃腦起來，神智似乎已經不怎么清醒了。即使當上了國王，他也沒有像今天一樣這么盡情地享用過葡萄酒，這才發現以往在酒館里喝的大概真的就是白水吧。
伊爾琉菲搖搖頭，神情有些嚴肅，“您給的報酬和獎賞已經非常豐厚了，我不能再向您要求更多。其實，我是希望能回歸故國梅爾澤，畢竟對于我們林間密友而言，只有雙子女神所在之地，才是我們最終的歸宿。”
賓達爾似乎一下子清醒了不少，他怔怔地望著對方，咬了咬唇，半晌才開口，“如果你下定了決心了，我沒有理由阻攔。”
伊爾琉菲向賓達爾深深地鞠了一躬。
“陛下，您已經將外敵一一擊敗，但我希望洛凡王國能夠對邪獸和邪教徒做充分的提防。祆火本是維持世間平衡的天平，其力量不亞于我們所信仰的林間雙子女神。在祆火熄滅的這十幾年來，那些黑暗邪惡的力量甚至侵入到了我們無比圣潔的梵泉森林，以前不難對付的邪獸，如今卻出現得越來越頻繁，越來越兇猛。”
聽了對方的話，賓達爾沉思了一陣。
“我當上了國王之后，才明白邪獸并非是傳說中的存在。從那時起，我就對千年如一日地保護著人類的魔法師們充滿了敬意。不過……邪教徒，指的是不信雙子女神的異教徒嗎？”
伊爾琉菲發現對方可能對舊日之神一方勢力幾乎一無所知。
“他們……潛伏在人類當中，泯滅了真正的神智與良心，他們為舊日之神重歸世間殫精竭慮。一旦掌握了足夠的力量，他們甚至能夠摧毀一個國家。”
“原來這就是舊日信徒。我從歷史書籍上了解過一點他們的事跡。”賓達爾不自覺地摸起了自己的下巴。
“不過，對付邪教徒，提防即可，不可研究過深，若原本沒有足夠堅定的信仰，就有可能連自己都陷入黑暗當中無法自拔，與邪教徒一同淪為舊日之神的奴隸。在梅爾澤，過去就發生過多起這樣的案件。”
見有別人試圖前來與賓達爾交談，伊爾琉菲便向他行禮，退至一旁，尋找其他魔法師攀談起來。
賓達爾只與來者簡單地聊了幾句，便匆匆地去尋覓那一位紅袍法師，那個成熟、美麗、勇敢而獨特的女人。相比于伊爾琉菲的忠告，如今更令他在意的是對方的請辭。因此，他要將原來的計劃提前實施了。
“誒？陛下。”艾妮卡見賓達爾朝自己走來，連忙向他行禮。
“艾妮卡女士，你會離開我嗎？”賓達爾沒經思考便開口道，“呃，我是說你要離開洛凡嗎？”
他向兩邊張望，看見王后正在遠處跟她哥哥聊著天兒，放下心來。要是讓她聽到這種足以令人誤解的話語，怕是今夜將是不眠之夜。
突如其來的發問使艾妮卡感到迷惑，“我……我答應了陛下，會保護陛下的。”
賓達爾舒展眉頭，會心一笑，大概對她的回答感到很是滿意。
“各位！”他從侍者處取來新的一杯酒，使用著已經生疏了不少的吶詠術吸引眾人的注意力。“在這個歡慶勝利的夜晚，我想向大家宣布另一件大喜事！”
每個人都停下交談，聚精會神地等待著國王的話語。
“我將為偉大的洛凡王國任命一位新的首席御法師。”他看到有些魔法師流露出期待的眼神。
“這個人擁有強力而獨特的魔法能力，已經為洛凡王國立下了赫赫戰功，以后，也將會繼續承擔保護王國的重任，精益求精，成為王國御法師的典范，弘揚魔法的力量與洛凡王國的榮光！
“讓我們拿起酒杯，一同為艾妮卡女士歡慶吧。”
眾人皆舉起酒杯，暢飲起來，在艾妮卡身邊的人都湊過來向她祝賀。艾妮卡感到有些不可思議，不自覺地捂起了嘴。
她不過是出自東嘉連平原威波利城的一名普通人，她自認自己并非是當下洛凡最優秀的魔法師，也不懂得管理一大幫子手下，對于洛凡人來說她還是一個外邦外族人。她不過是利用自己那點能力制造了一次洪水，又造成了一次雪崩罷了——其中后面的這一事跡至今都沒有多少人了解真相，漢克蘭塔人大概真的會以為是神明給他們降下災禍。
賓達爾轉過頭來，大概是因為喝了太多酒，臉已經紅彤彤得如同嘉連平原特產的烈果。
“你擔得起這個榮譽，艾妮卡。我說過吧，獨特性才是魔法師最珍貴的品質。只要能夠正確地利用魔法，你就不會只是一個加強版的弓箭手，而是下凡的天神。”
此刻他已經頭昏眼花，瞇著眼望著眼前的夏拉女人，心頭暖熱。上一個因著“獨特性”給自己留下最為深刻的印象的魔法師，還是他的姐姐優琪拉。
想到了姐姐，原本還微笑著的神情冷淡了下來。
蘇玫遠遠地望著醉醺醺的賓達爾，心中卻為他感到欣喜。他早已跟自己說過希望任命一位首席御法師以匹敵舊王國的所謂“光明御法”，如今終于得償所愿。
她回過頭來，繼續跟伊克莫塔、哲斯柯伊兩國的將軍交流起來。得知洛凡遭遇入侵后，兩國果然遵守盟約派軍協助，但賓達爾只將他們安排在利夏爾和托克扎爾附近的營地里頭，以防止漢克蘭塔軍的繞道侵略。對于賓達爾來說，不需要盟軍出手大概是一種幸事——這場戰爭證明了洛凡可以獨自對抗嘉連平原上的最強國家。
如今蘇玫的夏拉語已經相當流利了，接待盟友的任務自然就該由身為外交主管的自己來負責。
至于賓達爾，就讓他今晚好好睡個安穩覺吧，她看他已經快要不行了。
“去把陛下扶回寢殿吧。”她給侍者下令。
今晚是個愉快的夜晚。
翌日，賓達爾摸了摸自己沉重的腦袋起了床，蘇玫早已不在床邊了，他用餐更衣后，便聽到侍者的報告聲。
原來是伊爾琉菲寫了封告別信，信中詳細寫明了對抗邪獸的方法。
伊爾琉菲多次強調，那邪惡黑暗的存在，才是人類真正的敵人。他想起了自己送走的尼亞魯國王曾經說過類似的奇怪話語，一時頭又再次疼了起來。
他希望這一次徹底搞明白這些虛無縹緲的概念到底是怎么一回事，卻未察覺自己已經不經意地觸摸到了噩夢的茸毛。
