僭主墨恪萊騎著高頭大馬，意氣風發地進入仍銀裝素裹的貝德雷奧城。
踏入這座蒼浪河東岸的城市，意味著他已經在“夏拉地區”的大北方取得了穩固的優勢。
持續多年的北方聯盟內戰在這一刻落下帷幕，但墨恪萊知道這只是他偉大征程的開始。他望著這座不大不小的城池，神情淡然。
“太小了。”
“畢竟大公您是志在千輝城的大英雄啊。咱們諾巴尼亞侯國哪里能匹配您的雄心壯志。”向自己投降的諾巴尼亞侯爵牽著自己的馬進城，還不忘回頭恭維。
“千輝城？不，這也不夠。”
一千多年前，偉大的“征服者”海格羅尼在蒼浪河與夏河的交匯處建立了千輝城，而他所統治的夏拉王國經過數十年的征伐成為嘉連平原的霸主，千輝城亦因此積累了數不盡的財寶，后來崛起的賀拉凱人覬覦這座千輝之城，以此城為都城建立了前無古人、后無來者的輝瓴帝國，也使得千輝城越來越具有傳奇色彩。
只是，輝瓴帝國瓦解后，這座千輝城被各方勢力來回爭奪，不斷的戰亂使得城市遭到損毀，財富與人才不斷流失，地位從此一落千丈，到了今日，也不過是嘉連平原上一座普通的城市罷了。
然而對于夏拉人來說，坐擁千輝城是無上的光榮，這也正是諾巴尼亞侯爵把那兒視作墨恪萊志向之城的原因。
墨恪萊知道終有一天他會踏入千輝城，甚至會在那兒定都長住，但統一北方聯盟抗擊雪民與外族才是他最為宏大的志愿。
消息傳到了夏河南方的洛凡王國。
如今冬日已過，春寒料峭，賓達爾來到后花園坐下，望著渺遠的藍天，聽著偶爾幾聲鳥兒婉轉的叫聲，享受著悠閑的時光。
他回憶著自己看了幾千遍的地圖，心中尋思著，自己已經拿下一整個西塔維奧建立了洛凡王國；又擊敗了波什凱王國，向西北方向大舉擴張；在南面抵擋住了嘉連平原第一大國漢克蘭塔的入侵；東北面則與哲斯柯伊和伊克莫塔結成聯盟，可以說外部局勢已經相當安穩。但夏河北方那所謂的“北方聯盟”局勢變幻莫測，無論是要與其中的成員交好、結盟還是發動戰爭，他都應當做好準備。
“陛下，您可真悠閑吶。”蘇玫從后面走了過來，到他左手邊坐了下來并讓侍女退下。
“畢竟我們已經沒有敵人了，我們擊敗了波什凱和漢克蘭塔，結盟了哲斯柯伊和伊克莫塔，外部環境相當安全。”
“要說外部局勢的話，我手上掌握了最新的消息喔，那可是你沒說到的方向。”蘇玫向他笑笑，賣著關子。
賓達爾左手握著蘇玫的右手，又用右手戳了戳蘇玫精致的臉蛋，假裝嗔怒說：“不許試探國王的好奇心。”
蘇玫撲哧笑了起來，“好吧，我不賣關子了。其實就是北方聯盟的內戰宣告結束，喬克隆斯公國的僭主墨恪萊大獲全勝。怎么樣，我們的賭我贏了哦。”
“畢竟你可是情報總管吶。”賓達爾斜著眼望向她，“那好吧，今晚開始你教我夏拉語吧，親愛的特克恰齊。”（“特克恰齊”即夏拉語中的“老師”一詞）
蘇玫伸出左手摸了摸賓達爾的頭，一副表揚好學生的模樣。他們的賭注分別是賓達爾教蘇玫法術和蘇玫教賓達爾夏拉語，實際上兩人分別掌握的法術和夏拉語都不過是半瓶水，只是兩人都想要增加更為有趣而有用的互動，畢竟兩人正是從蘇玫教賓達爾認字開始產生了互相之間的曖昧。
“說好了哦。”蘇玫有些欣喜。
“還有，那個，情報我還沒說完呢。墨恪萊吞并了舍弗里索公國和菲桑齊奧城邦，又逼迫諾巴尼亞侯國和齊廷佩侯國向自己稱臣，此外，北方聯盟原先第二大國哈羅菲亞公國決定率先與墨恪萊的喬克隆斯公國結盟，對外宣稱是為了應對雪民可能的入侵，傳言則認為實際上兩國是希望聯手對抗聯盟內的第一大國菲斯塔大公國。”
聽罷蘇玫向自己砸來這一大堆不太熟悉的名字，賓達爾沉思一陣后說道，“目前能判斷兩邊誰更有希望獲勝嗎？”
“我還是看好墨恪萊。他篡奪了大公之位，又贏得了艱難的內戰，這勢頭不就跟當年赫倫卡那樣嗎？”
賓達爾知道，發生在四五十年前的“赫倫卡之亂”可謂是漢克蘭塔王公們永遠的傷痛：
在“赫倫卡之亂”前，科爾索亞王國的疆域幾乎是現在漢克蘭塔王國的四倍之大，卻在短短的十幾年戰亂間土崩瓦解，并導致了科爾索亞王公們接下來的內亂，也即是他已經相當了解的鳶尾花戰爭。
而這一切的起源，都不過是那個勇猛而蠻橫的將領赫倫卡篡奪了漫月公爵之位并自稱為王。
“如果又是一個赫倫卡，那豈不是意味著洛凡在未來也有可能遭到無辜的入侵嗎？”
蘇玫搖搖頭，“墨恪萊的品性與赫倫卡大不相同，盡管由于他是一位僭主而備受批判，但他禮賢下士，處事冷靜，一諾千金，并不是赫倫卡那樣的莽夫。有民間故事說，篡位前的墨恪萊看不慣防御雪民入侵戰爭中北方聯盟各國互不信任、互相扯皮導致損失慘重，因而他的志向正是統一北方聯盟，重建偉大的夏拉人的國家。”
“所以依你看，我們應當盡早與墨恪萊交好吧。”
蘇玫點頭表示認可。“波什凱王國被你擊敗，割讓了大片領土，他們的王公肯定復仇心切。而墨恪萊的勢力已經與波什凱王國在東北方向的領土接壤，與他交好也正好給波什凱人威懾。”
“就這么定吧，那就交給你來安排了。”賓達爾松一口氣。
自從當上國王，他發現做決定并不是一件容易的事，表面上看只是說一句話的事情，背后的思考琢磨卻足以讓人疲憊不堪。
“這事就交給我吧。你大可以放心去西部，跟你喜歡的那位小姐姐幽會咯。”蘇玫略略斜眼，讓賓達爾感到又滑稽又尷尬。
早先時候，他將艾妮卡派了出去并將建設西部防區的工作交給了她。
“那，那個……我只是器重她的才華，她只是我的法師罷了。”盡管還十分清涼，賓達爾卻感覺快要出汗了……
“哈，不開玩笑了，畢竟針對邪獸的防線建設的確是非常重要的工作。我只希望你能夠小心行事，安全地回洛凡來。我沒見過邪獸，聽說它們非常兇猛，非魔法師難以對付。”
她拉著賓達爾的雙手，盯著他的雙眼，希望對方能夠牢牢記住自己的心意。
賓達爾認真地點點頭，“我會安排好足夠的防衛，路上會有帕扎曼作為我的貼身御法師。”
蘇玫安下心來。只可惜她與賓達爾定下了規矩，兩人中必須有一人留守洛凡，不然她也希望能夠前去著名的饕餮森林看看邪獸到底長什么樣，森林當中還有沒有傳說中的饕餮——一種外表似熊似人的食人生物。
當賓達爾回到文書殿時他接到了一份特別的上書。
這份呈報來自于已經與自己沒有太多直接聯系的赫洛姆。他馬上命侍者將其召入宮中。
“賓達爾陛下。”在開闊的前院花園中，賓達爾見到了好久不見的老友。
“我可總算見到你了，赫洛姆先生。”
兩者互相拍肩大笑起來。這讓賓達爾想念起當時他們還是秘密行動的“青年軍”時的時光。
“慶功宴你沒有來，真的很可惜。‘青年軍’的大伙們似乎已經沒有機會再這么齊齊整整地相聚一堂了。”
“是我的過錯，陛下。”赫洛姆向賓達爾鞠躬行了禮。
賓達爾連忙擺手表示自己并不是想責備他，“我看了你的上書，知道這‘真正重要的事情’了。”
赫洛姆點點頭，“我們還有太多的事情需要去調查。”
聽赫洛姆做了更深入的解釋后，賓達爾很快做出了決定。
“但是你真的要一個人去嗎？”
赫洛姆堅定地點點頭說：“此事不宜聲張，而我掌握著情報和法術，我可以在那兒保護自己，請陛下放心。”
“你一定要安全地回到洛凡。”
赫洛姆提出的這個深入虎穴的想法太過大膽，以至于賓達爾讀到上書時第一時間的反應是不可置信。但見對方已經下定了決心，他也同樣希望知道守護自己、守護洛凡的真神到底是誰。
調查馬上就要開始。這次的任務，可能比戰爭還要沉重。
