兩個月前，趙毅和喬勝寧厘定好雙方的物資標準后，喬勝寧就從霍州老家召集人手，帶著趙毅預支的5萬兩銀子南下。
根據祖輩們的經驗，還有自己的隨機應變，一行數十人有驚無險的來到了位于江西的南昌府。
經過一個月的搜索，喬勝寧搞了不少的好東西。
第一個就是番薯的種子，眼下南昌府已經有好些人種植了，雖然產量驚人，但只是這外來的東西還吃不順口，大多作為豬食拿去飼養牲畜，并沒有拿來做主糧，花了幾百兩銀子，毫不費力的拉了好幾車的番薯和幾個種子經驗豐富的老農。
再通過老鄉介紹，順利的坑騙了幾個西洋來的紅毛夷，那幾個傻洋鬼子，一聽到自己說50兩銀子安家費，綠油油的眼睛幾乎都要掉出來了，這些紅毛夷在大明可過的不算好，在海上被福建的鄭芝龍整的半死，龜縮在什么島上，一些假和尚跑到岸上來說要為上帝傳播榮光，一天到晚拉著大明百姓去信那個什么勞子上帝，可大明百姓什么土地神仙菩薩都信不過來，哪有時間去信這些個外來的淫祀，這些假和尚的日子是過的饑一頓飽一頓的。
這些紅毛夷可是大帥親自吩咐過的，喬勝寧自然當做重中之重來看待。
又是幾百兩兩銀子砸下去，這六個紅毛夷的假和尚很痛快的愿意跟著走了，用他們的話說，在遠方慷慨的領主大人必將獲得主的祝福，還從土地廟里起了一箱子似乎是火銃的東西，和一箱洋鬼子的書，說要送給趙大帥。
切，趙大帥是什么人物，會看得上你們這些破爛？
喬勝寧心中不屑，但東西也不敢隨便給人家扔了，萬一真是好東西，趙大帥怪罪下來，以后生意就不好做了。
站在江邊，懷揣的銀票和箱子里白花花的銀子給了喬勝寧的信心，微胖的臉凝視著前方，看得出來，在兩個月的奔波中少了幾分圓滑，多了些堅毅。
除了這些假和尚，同行的還有100多戶匠人和十多名據說是逃戶到江西的戚家軍軍戶，雖然里面大多是單身漢，但還是有不少家眷，加上這些家眷目前隊伍里的人數一共有300多人，還有數十車火藥、硝石和火銃，這些都是打仗要人命的東西，回去的路途有好幾百里，若是路上出了差池，自己夠喝一壺的。
“楊百戶，我們這一行人要去山西，我不通軍旅之事，路上的安排全仰仗百戶了。”喬勝寧對著這個前戚家軍的百戶道。
“喬掌柜客氣了，受人之托忠人之事，楊某也就會一手廝殺的本事，這一路上當盡心而為。”楊百戶客氣的拱了拱手道，他三十出頭的模樣，比起喬勝寧年長多了。
他原名楊中虎，是浙江金華人士，身高八尺，長著一張豹子臉，為人忠義且頗有勇力，此番來江西探親，正好碰到喬勝寧在替北方的某個大帥招募人才，想到自己和自己的一干部下在軍中不得志，便主動來投了。
大丈夫既逢亂世，當提三尺劍，立不世功業！
渡過私塾的楊忠虎對這句話極為認同，他的偶像就是霍去病，封狼居胥是每個武將的夢想，而自己因為出生低賤的關系，在后面早已變了味道的戚家軍是郁郁不得志，既然如此，何不北上一搏？
他本身也不是個安分的主，性格果決，一做決定后立刻就聯絡五十多個在軍中的同袍一起逃了，喬勝寧正好也是急缺人手和護衛，見到楊忠虎過來，經過一番打聽了解后，覺得對方是可靠之人，就以1000兩銀子為酬金，請求楊忠虎護送北上，將自己的幾十號族人和家丁全都交給楊忠虎指揮。
而在楊忠虎的眼中，喬勝寧就是某個割據勢力的心腹，若是將事情辦妥了，何愁沒有晉身之資？所以辦起事情來，自然是非常積極踴躍的。
經過這些動作后，喬勝寧帶的銀兩也花費了差不多了，而今天正好也是約定北上之時，眾人吃過離鄉宴后，幾百號人在楊忠虎的護送下，動身前往山西。
江西和山西隔了河南和湖廣兩個省，眼下江西還算太平，湖廣的左良玉部雖然和土匪差不多，但此時正在和劉宗敏打成一鍋粥，正好給了喬勝寧等人的機會，在楊忠虎的豐富經驗下，一行人晝伏夜出的趕路，經過大半個月的跋涉后，他們順利通過湖廣，到達了河南。
眼下河南的混亂程度比起山西也好不了太多，福王朱由菘在汝寧府起兵伐逆，和南京請旨領鎮南將軍后，在胡正言和呂大器的幫助下，順利收復德歸府和開封府，本想一鼓作氣收復河南全境，但卻在進攻南陽府和河南府同時遭遇李巖和他妻子紅娘子的攔截，于襄城一戰丟了3萬人，被殺得丟盔卸甲，朱由崧駭的大驚失色，但奇怪的是，李巖夫婦二人并沒有乘勝追擊，所以回到開封府后的朱由崧和李巖夫婦隔著汝州進入了對峙的階段。
從流民的口中得知了這些消息的喬勝寧有點猶豫，對于接下來的路怎么走心中并沒把握，他們來的時候，從開封到汝南，幾十號人非常好隱蔽，并沒有什么波瀾就到了南方，而此刻福王和李巖夫婦大戰后，正是物資奇缺的階段，無論遇到那天一方人的兵馬，自己這些東西能不能保住就難說了。
“楊百戶，我們接下來該怎么走？”從湖廣的應山進入河南地界后，喬勝寧頗有些躊躇的詢問楊忠虎。
“楊某看來，我們可以順著南陽和汝寧的地界往上走，然后穿過汝州、再從河南府入山西。”楊忠虎的這條路線和喬勝寧來時的路線差不多，都是挑的人煙稀少的地方走，在拿出地圖對比后，發現確實沒有更好的路線后，喬勝寧還是點頭同意了。
一路上都沒發生什么事，即使在舞陽處遭遇了一伙強人，也在楊忠虎等人的勇猛戰斗下殺潰了對方，眾人進入河南府后又行走了幾天，就在即將穿過河南府到達山西地界的澠池出事了。
一伙兒穿著棉甲、挎著腰刀的精銳騎兵從南方追擊而來，將旗上打著一個斗大的李字，數百名精銳騎兵將喬勝寧等人團團圍住，為首一名面蒙紅紗，騎著棗紅馬的女子嬌喝道：
“你們是什么人？”
“咕咚。”喬勝寧吞了口唾沫，死死拉住準備拔刀突圍的楊忠虎，顫聲道：
“小人喬勝寧，只是個做生意的，途徑貴地，叨擾女將軍了！”
“做生意？”
“做什么生意？”
那女將跳下馬來，在親衛的護衛下，用腰刀挑開喬勝寧的箱子。
嘩啦啦的，一包包牛油紙包著的火藥和涂滿黃油的火銃頓時撒落到地上，女將拿起一支火銃隔著面紗瞄了瞄，玲瓏有致的身軀端起一個標準的射擊姿勢，饒有趣味道：
“喬掌柜是吧，你這生意倒是做得挺大的，來人啊！都給我扣了。”
