1256年,11月15日,慶元府。
“呦哈~~~”
王廣金站在新船的艉樓上,一邊操著舵,一邊興奮地喊著。
前幾天新船下水,海洋部興奮地把它開回了望海鎮,又把試一號上的東西全搬到了新船上,之后直接把試一號廉價處理掉了。沒辦法,他們現在人手不足,開不了三艘船。
海洋部把水手們都召集回來,開始海試。試一號的水手們見有了新船,也都很興奮。王廣金仍然擔任新船的船長,許嵩濤調過去給他當大副,他們和其他股東商議了一番,很快一致同意把新船命名為“縱橫號”,取縱橫四海之意。
現在,起點號和縱橫號一前一后,雖然都是空載,但也只敢升半帆小心地航行著。因為這里是舟山群島之間的海域,海路狹窄,不得不謹慎些。
他們此行,一是為了給縱橫號進行海試,二是為了完成預定任務——探索明州附近的島嶼,如果有可能就建立一個根據地,作為南下貿易時的基地。
這目標其實是有些高了,以海洋部現在的人力是很難開發一個荒島并保證安全的,不過先做點準備也好。畢竟,每個海洋部股東心里可都有一個拓殖夢呢。
出發前,他們點著后世的地圖列出了幾個優先目標,其中排名第一的就是明州東南部的六橫島。
六橫島是一個大島,島上良港眾多,明代中期曾經一度成為整個東亞貿易的中心。
由于明朝的海禁政策,海商無法正常到大陸上貿易,只能在島嶼上進行走私貿易。大海盜王直以六橫島為基地,打出了一片偌大的海洋事業。
其實明代的海盜大多是因為海禁政策無法正常進行貿易的海商,做的都是正常買進賣出的生意,只不過不被官府認可,蔑稱為海盜罷了。這些“海盜”背后往往與沿海地區的世家大族有關系,能輕易從大陸上取得貨源,同時也與他們分享超額利潤。
彼時六橫島上,秩序井然,來自日本、朝鮮、葡萄牙等地的商人絡繹不絕,大量交換著各種商品,成為一個極為繁盛的貿易港。可惜后來被朝廷搗毀了,連水路也堵塞住,永久廢棄了這個優秀的商港。
因為有這段“歷史”在,所以東海人對這個島格外看重。這個時代,宋代朝廷實行貿易開放政策,海商可以自由登上貿易口岸,根本無須去荒島上搞什么走私貿易。舟山群島大多數是風高地狹的苦寒之地,沒多少人感興趣,住在上面的要么是漁民,要么是海盜,要么兩者兼是。如果六橫島也是這樣的話,那就再好不過了,正好乘勢占下來而不用擔心引發南宋官府的注意。
艦隊比照著地形一路前進,終于在前方發現了一個位置和形狀都與目標類似的大島,應該就是六橫島了。
前面的起點號打出信號,收了一半帆,王廣金見狀命縱橫號也降低速度謹慎前進。
起點號把那艘小車船放了下來,去前面探路。兩艘大船跟在后面,慢慢繞著六橫島轉圈。
韓松用望遠鏡觀察了一會兒,有些失望。六橫島上已經有不少人煙了,西側海岸上甚至還有幾艘商船停著,應該是朝南方去的,暫時在此補給。這也難怪,畢竟六橫島離大陸不遠,島上又有不少平原,又處于南方前往明州的必經航路上,早早被開發出來也是情理之中的事。
“還有個村子,耕地不少嘛。唉,地方倒是挺好的,可惜人太多了,不是我們該呆的地方。”
既然六橫島已經不行,他們轉了一圈,又去旁邊幾個小島看了一下。雖然確實有一些無人島,但島上也沒幾塊平地,不適合開發。
這一天沒什么收獲,到了下午就轉頭回望海鎮了。回去的時候是逆風,要小心地走著之字航線,水道又很窄,實在是考驗技術,還好最后有驚無險。
其實東海商社還有一個選擇,那就是直接在慶元府買塊地。
他們雖然不是宋人,但買地問題不大。北宋仁宗時,曾經頒布法令,禁止外國人在廣州購置產業,其它口岸也或多或少有這種潛規則。但上百年過去了,禁制早已松弛,如果是西洋人或許還會盤查一番,但東海人這樣能說一口流利漢語的純種中國人肯定沒問題,只要走走門路就行了。
這么來看,買地也不失為一個好選擇,不過又一個突發事件使得他們在原來的路線上堅持了下去。
這幾天魏萬程找過來,興奮地說發現一個商機:慶元府盛產紅糖,供銷兩旺,如果能在附近建一個工坊,把紅糖提煉成白糖,直接返銷回當地市場,那可是一個能大量盈利的現金奶牛啊!
海洋部眾人聽說之后也很興奮。不過黃泥除色工藝并沒有技術門檻,如果把工坊開在慶元府,說不定沒幾天就被本地人學走了。為了保密起見,最好還是能找個荒島建設秘密工廠。
第二天,第一艦隊又起帆,頂著側逆風向東北方行駛,前往杭州灣口的洋山島考察。
洋山島后世是上海市的主要港口,孤懸海外,卻有著極其優良的港口條件,名氣很大,自然也被海洋部列入了考察目標。之前第一艦隊南下的時候,就從洋山島旁邊路過,但當時沒仔細觀察。
由于風向不好,接近傍晚才到達洋山島,粗看了一遍之后,韓松他們又失望了。這里畢竟是離松江府最近的大島,是南宋水師巡回的必經之地,島上甚至還有一處營房,顯然是不能作為東海人的基地的。
兩條船避開南宋水師,趁著天還沒黑,又前往東北方的徐公島停泊了一晚。
這個徐公島倒是讓海洋部的人眼前一亮。該島面積很小,不過朝西北有個大小適宜的海灣,東南邊有山林能擋住海風,同時有不少平地,能供養幾百人,條件可以說很不錯了。只是位置太靠西了些,容易被過往商船發現。韓松把這個地方重點標記下來。
第三天,第一艦隊繼續向東北行駛,這時候航線與西北風形成90度夾角,風向可以說相當舒服了,很快就到達了崍泗列島。
崍泗島面積在周圍算是比較大的,島上良港眾多,平地也不少,好好開發一下至少能有數千畝農田。可惜這里是日本航路上一個重要地標,經常有商船來往,如果做收過路費的海盜基地是上上之選,但做秘密工廠還是太張揚了點。
他們又去東南邊的大小黃龍島看了一下,這里兩島夾出幾個不錯的避風港來,是個合適的選擇,韓松又把這里標記出來。
天色尚早,他們干脆直行東方,去附近的馬鞍列島看了看。等看到枸杞島和旁邊的崍山島的時候,韓松眼前一亮,大叫出來:“就是這里了!”
韓松打出信號,放下車船,探索了一處合適的泊位出來。起點號和縱橫號陸續下錨停泊,船上人分批走到陸上,活動起來。
“哎呦不錯呦,幾乎把北風全擋住了。”鄭林伸手試著風向。
“不止呢,”許嵩濤指指對面的崍山島,“那邊有個朝北的港灣,到了夏天又能避東南風。這樣全年都有避風港了。”
韓松拿出地圖,比劃著說:“而且這里遠離主要航路,不容易被發現,到現在島上連點人經過的痕跡都沒有。同時,農業條件也不錯,有好幾條淡水河,這些平原如果種上土豆,至少能養活上千人。還有,這里是著名的舟山漁場的中心,光靠漁獲就能解決一大半的食品問題。”
眾人紛紛表示贊同,韓松拿出筆記本,給了這里一個最高評分。
第一艦隊在枸杞島上停泊了一晚,天亮之后南下,試著從舟山群島東側返回明州。南下的時候風向舒服了很多,五個小時之后就到達了岱山島東邊的一連串小島附近。
然后,就有點不對勁了。
這一串島鏈東西排布,蔓延出數十公里,想通過必須穿過小島間狹窄的通道才行,顯然是伏擊的好地方。
“看看這地形,藏龍臥虎啊。”韓松一邊在地圖上做著標記,一邊感嘆地說。
隨后,他便命令降半帆,同時給桅桿望斗上的水手送了一個望遠鏡,讓他好好看著前面的動靜。
果然不一會兒,瞭望手就發出了警報。
韓松拿起自己的望遠鏡一看,前面出現了兩艘突然冒出來的船只,沒有升帆,但船側伸了不少槳出來,不緊不慢地劃著,等待上風向的第一艦隊自己撞上來。